刚刚踏入大门的正是薛祁，一旁簇拥着各地商贾，其中不乏名声显赫的大人物，或是江南本地的世家公子。

谁不知道薛家小少爷薛继不久前当上了尚书令？不过三十五岁的年纪，官至二品，远远胜过当年的陈渝啊。

这一群人跟薛祁敬酒道贺，难免吹嘘几句。薛祁嘴上不言，心里多少是有些感慨。

酒过三巡，不知谁无意间问了一句：“薛老板，您今儿住东边啊？”

薛祁刚刚饮下杯中酒，还有些摸不着头脑：“我今儿住沈老板家的别院啊，谁说的住东边？”

那人也愣了：“今儿下午不是您的人到东边自家客栈说的，要两间房……还有个宁老板呢，嘶，怎么没见着宁老板？”

薛祁那点醉意顿时清醒了不少，脑子里迅速思考了一番，却始终没想起有这么一件事。抬头对上这人半醉半醒的目光，稍稍犹豫了片刻，随即笑着遮掩了过去：“嚯，我把这事儿给忘了！得，那今儿就不麻烦沈老板了。”

往后大半个时辰薛祁都心不在焉的，装着心事，这酒自然就喝不进去，待时候差不多了，即刻起身离席，连着道了几声对不住，自顾自离开了‘观江南’。

“去东边店里看看，怎么回事。”

这一声令下，车夫即刻往东边去，说远倒也不远，不过得绕过官府。等薛祁到了薛家经营的客栈外，已经过了戌时一刻有余。

店里伙计见着人还发懵呢，看见薛祁腰间的牌子就明白了。可就这一会儿，大惊失色：“你，你！他……”

薛祁示意他噤声，又板着脸问道：“人呢？”

伙计急忙在前引路，到了门前，正好能看见屋里亮着灯，隐约一个人影靠在桌边，手里还握着一卷书。

薛祁上前推门，那伙计明白事儿，即刻退下了。

门一开，里边人愣住了，外边人也愣住了。

“你怎么来这儿了？”

“你怎么跑这儿来了！”

两人异口同声道，又同时止住了声音。

里边的不是旁人，正是薛继。

薛继下午才到江南，进了城之后就照着老办法找到了自己家的客栈，轻车熟路报了薛祁的名号，这就住下了。他也没出去扫听扫听，那伙计是知道薛祁今日在江南，谁也没多想，谁也没多问，谁能想到就撞上了。

薛祁突然瞪大了眼，抄起一旁的扇子就打在薛继面前的桌上，随即用扇柄指着他，紧张问道：“你惹什么事儿了？官员私自离京可是重罪！你还，你还弃弟妹于不顾了？我怎么跟沈长青交代！”

“别别别，误会！”薛继顿时窜起来往后躲，抬起手臂下意识挡着他，心里是无奈之极。说也不是，不说也不是，照实说就暴露了，不说这又已经误会了。秦胥出来微服是舒坦了，怎么尽给他招事。

“兄长，你听我说，我不是私自离京，这是陛下准了的……”

薛祁仍是狐疑，将他上下打量了一番，手里的扇子还没松开。“圣上准许？那就是办差？办差你不住驿站，偷偷摸摸报我名字干什么？”

薛继硬着头皮解释：“对外不能说是办差，反正就是只有陛下知道。你可别给我泄出去，泄出去我这就是罪过了。”

“当真？”

“当真。”

薛祁盯着他看了半天，到底也没看出有什么不对劲，这就放下了扇子，转身准备离开。

刚到门口，迎面走来一人。

“你这儿怎么了？”

两人一碰面，都愣住了。

来的正是秦胥。

“你同僚？还是——‘宁老板’？”薛祁回头看向薛继。

薛继此时真恨不得找个地方躲躲，可偏偏两个人都在这儿，他无处可躲。

秦胥打眼看了看面前的人，从面相就能看出与薛继有七分相似，心里盘算一番也猜到了。

“薛老板？久仰大名。”