转念一想，薛继明白了。

一来陛下最近身子愈发羸弱，太医几乎是整日守在御书房边儿上，按时奉上药膳为他调养龙体，到点就催促休息，一刻钟都不敢让他多操劳。

二来为君者最忌结党相争，京城中盛传丞相一职的相关流言，那些官员又上赶着攀附交好，难怪陛下心存芥蒂。

“臣不敢。”薛继稍稍颔首，好言哄着这主儿：“哪儿能寻思这个，不是都盼着您万寿无疆嘛。”

秦胥不以为意，成天把二字挂在嘴边的人多了，有几个是真心实意的？古来又有几人活的过百岁。“江晏一走，这丞相的位子可就空着了。朕听闻京中流言不少，尤其是关乎你的……朕想知道，你怎么看。”

薛继怀揣着忐忑不安的心情，目光垂下直视地上的砖石，心道这绝不是随口一问，其中一定有陛下的深意。

难保他不是存着试探的意思，试探他的野心。

于是，他道：“臣以为，是百官高看。论及资历，臣不及于大人，论及亲厚，臣不如徐大人，论及学识，臣不及诸位同僚远甚，论及出身，臣不过是商人之子。臣何德何能，岂敢贪图这一国相位？”

秦胥声音冷了些：“徐阑也就罢了，你还敢提于桓，他做了什么你不知道？”

“大理寺尚未定罪，臣不敢妄言。”

秦胥笑了，他放声大笑，末了，看着薛继张口质问：“你的意思是，朕看走眼了，有眼无珠用了你薛继？”

“是陛下抬爱。”薛继低头继续应道。

“朕说过不喜欢这些个当人一面背人一面的嘴脸！”秦胥拍案呵斥一声，瞠目瞪着他道：“你明明有野心，为何非得藏起来？”

薛继一时有苦难言，试问有谁敢真正在天子近前显露本色？曾经于桓倒是真性情，这会儿不就穷途末路了吗。

“这暂代丞相事务繁多又不是真丞相，臣还是贪图清闲。”薛继假作玩笑般推脱。

秦胥的目光在他身上扫过，神情之中难免夹杂着许多思绪。“你越来越像他们了。”

谁？薛继心里下意识问了一句，很快自己就得出了答案，无非是朝廷上那些个圆滑世故的官员。

“近朱者赤近墨者黑，在所难免。”

秦胥随口问及朝中事务，薛继都一一应答了。时间悄然流逝，眼看着又该到圣上休息的时辰了，他却还没有停下来的意思，门外即刻传来了尖细的声音。

“万岁爷，您歇息一会儿吧，膳房又送药膳来了。”

听见声响，薛继稍稍一愣，下意识看向座上的秦胥，不出所料在他的脸上看见了烦躁和不耐。

他原想是不是该自觉跪安了，还自己在心里琢磨着措辞，就是此时，门外的太监又扯着嗓子通报了一声。

“陛下，冯大人求见。”

冯明检，大理寺？薛继低着头，心里涌出了万千思绪。既然冯明检来了，那必定是朝中贪腐案子有了进展，他还在这儿……实在是不想听这不该听的东西。

薛继试探着问了句：“那臣告退？”

秦胥不耐地挥了挥手，随即挑眉道：“去吧。让冯明检进来。”

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寒冬腊月，京城一波未平一波又起，还真是对得起‘长安’二字。

丞相一职始终空着，有朝臣上疏问过几次，都被秦胥一一驳回了，还将人狠厉训斥了一番。入冬之后，再无人提起。

今日的雪下得格外大，几乎要将院里的树枝压断。尚书省里从来不乏文人雅士，早在前朝这衙门就种下了梅树，这时候梅花在雪中开的正盛，飘来幽幽芳香，令人心旷神怡。