不知不觉已近午时，谢秋芝看了看天色，说道：“咱们该回家吃饭歇息啦，下午不是还要去采蘑菇吗？”

沈萱闻言，脸上流露出依依不舍的神情。

她犹豫了一下，拉着张图图的手，带着点撒娇的意味说：

“图图，下午……下午你不请你哥哥一起去采蘑菇吗？大家都去的话，多热闹呀！”

她心里存着点小小的期盼，希望能再多看看那个专注而清逸的身影。

面对沈萱期待的目光，张图图有些不确定地说：“我……我问问看我哥哥有没有空吧，他日日在家做活，不一定会答应呢。”

庭院内，石桌上的棋盘仿佛成了微缩的沙盘，双方对弈胶着莫测。

沈砚与谢锋相对而坐，之前的闲谈已止，气氛在沈砚告知华南急报，他即将南下“巡按”后，变得凝重如铁。

“……情况便是如此。”

沈砚指间黑卒越过楚河，在木质棋盘上叩出清响，声音如浸过寒潭：

“华南数县，半月暴雨后，鼠疫已呈燎原之势。朝中……何慎这棵大树刚倒，局势尚且不稳，许多何慎旧部还未来得及连根拔起，此时不宜重臣外派，至于鼠疫……”

他指尖抵住手中的棋子，抬眸时眼底星光如银河倾泻。

“自古大疫如修罗场，我去，或可焚瘴气于南疆，我若不去，则必成燎原烈火噬我大宁山河，谢兄，我知你骨子里同我一样，见百姓受苦便如刀绞，见山河蒙难即欲出征。正因为你我皆是愿为苍生提灯照夜之人，我才敢将玄策卫交予你手，若我葬身疫区，你便替我多看着这万里江山.......镇北侯府尚有我兄长撑着门楣，沈砚今日落子无悔。”

谢锋是玄策卫总教头，他自然没必要隐瞒，因为迟早都是要知道的。

此时将疫情的酷烈、朝堂的纷乱、以及承景帝不愿他涉险的复杂心境，都简略却清晰地告知了谢锋。

这是一种绝对的信任，亦是将对方视为可托付重任的袍泽与友人。

谢锋捻棋的手顿在半空，眉头紧锁。

“鼠疫”二字，如同重锤敲击在他的心头。

疫病！

这两个字对他而言不是一个陌生的词汇，在他魂穿之前，那场席卷全球的“口罩”病毒事件依旧历历在目。

封锁、隔离、每日攀升的死亡数字、看不见的敌人、以及身边战友倒下却仍要前行的沉重……那种与无形死神搏斗的经历，刻骨铭心。

他所在的部队当时也曾被派往前线，负责维持秩序、协助物资配送、建立隔离区，他亲眼见过生命的脆弱，也被迫学习掌握了大量防疫知识——从个人防护、环境消杀到隔离管控，那些流行病传播的基本原理已经深刻在血液里。

而鼠疫，在他的记忆里，更是历史上臭名昭著的“黑死病”，是能改变文明进程的恐怖杀手。