“先生，学生此去，前路莫测，吉凶难料，不知何时才能再回来看您……”

山风卷著纸钱的灰烬，如同黑色的蝴蝶，盘旋著升向阴沉的天空，带走了他的低语，也带走了他积压已久的情绪。

下山后，秦思齐找到茂山叔，將他拉至僻静处，將一千两的银票塞到他手中。

秦思齐神色极其严肃：“茂山叔，这笔钱，您收好。但这钱，不是给族里日常用，或是添置田產的。”

秦茂山看著巨额银票，先是一惊，隨即疑惑地看著思齐。

“您必须给我加大族学投入！用这笔钱，延请真正有学问的名师，修缮甚至扩建学堂，购置更多书籍！最重要的是，资助所有有心向学、有天分的秦氏子弟，无论其家贫家富！束脩、笔墨纸砚、赶考盘缠，皆从此出！”

“茂山叔，我希望，在我下次回来之前，咱们白湖村，能再出一个秀才！不，要爭取出更多！这是我临行前，对族里，唯一的要求！”

一个家族的长久兴盛，绝不能只繫於一人之身。唯有开枝散叶，人才辈出，方能立於不败之地。教育，才是家族延续的命脉。

秦茂山想了想说道：“思齐，你放心。叔定把族学办好，定不让一个读书苗子被埋没！”

晚上，秦思齐陪著母亲刘氏在灯下说了许久的话。刘氏强撑著笑顏，一遍遍不厌其烦地叮嘱他路上小心，到了任上要爱惜身体，公务再忙也要记得吃饭，与媳妇白瑜要和睦相处，早日为秦家开枝散叶…灯光映著母亲，秦思齐心中酸楚难言。

取出早已备好的五百两银票，塞到母亲手中：“娘，这些钱您收著，日常用度別省，想吃什么穿什么就去买，需要人伺候就再雇两个可靠的。儿子不孝，不能在身边尽孝，您一定要保重身体，等儿子在那边安顿好了，就接您过去住些日子。”

刘氏推辞不过，最终颤抖著手收下，眼泪终究还是没能忍住，沿著脸颊滑落下来，滴在崭新的银票上。

第二日清晨，天色未明，残月尚掛在天边，白湖村村口却已是人头攒动，火把將四周照得影影绰绰。几乎全村的老少都自发聚集於此，为秦思齐送行。许多老人拉著他的手，絮絮叨叨地说著保重的话，孩童们睁著懵懂又好奇的眼睛，望著这位即將远行的进士老爷和那几架高大的马车。

秦思齐原本的计划，是先行赴任，待绥德那边安顿下来，局面初步稳定后，再派人回来接妻子白瑜。边陲之地，情况不明，环境艰苦，他不想让她跟著自己去冒险吃苦。

然而，当他將这个想法当眾说出来时，一直安静站在母亲身边、身著出行简便服饰却难掩清丽的白瑜，却轻轻摇了摇头，声音不大，却异常清晰坚定：“夫君，既已嫁入秦家，自当夫唱妇隨。绥德虽远，亦是家园。妾身不怕路途艰辛，愿隨夫君同行，也可照料起居。”

母亲刘氏也立刻在一旁帮腔，语气不容置疑：“齐儿，瑜儿说得在理！新婚燕尔，岂有分离之理她跟著你去，身边有个知冷知热的人，娘才能放心！你一个大男人，在外操劳，身边没个体己人怎么行听娘的，一起走。”

看著母亲和妻子坚决的態度，秦思齐知道再劝无用。心中无奈，最终只得妥协，轻嘆一声：“既然如此，那便一同上路吧。只是此去路途遥远顛簸，风餐露宿，要辛苦你了。”

白瑜微微頷首，並无多言，但眼神表明她已做好准备。