“伯母，您是不知道啊！我爹他……他简直不把我当亲儿子！而是把我当牲口练啊！天不亮就把我从被窝里踹起来，让我跟那些老兵一起跑操，一跑就是十里地！回来还得练一上午的马槊！下午是箭术！晚上还得学兵法！一天到晚，连口喘气的时间都没有！”

“还有我妹！”他指著一旁端坐的叶青鸞，声泪俱下地控诉，“她比爹还狠！我爹不在的时候，就是她监督我！我动作稍微慢点，她就拿小鞭子抽我！伯母您看，我胳膊上还有印子呢！”他作势要擼袖子。

叶青鸞原本安静地听著，嘴角还带著一丝若有若无的笑意。但当听到叶凡告状，还提到“小鞭子”时，她眉头微不可查地一蹙，隨即抬起眼，冷冷地扫了叶凡一眼。

“哥。”叶青鸞只是淡淡地叫了一声，声音不大，却让叶凡如同被掐住了脖子的鸭子，瞬间没了声音。

他立刻一个激灵，话锋一百八十度大转弯，猛地挺直了腰杆，一脸义正言辞地说道：“当然！这一切，都是为了磨练我的意志，强健我的体魄！是为了日后能更好地保家卫国，报效陛下！是我自愿的！我心甘情愿的！我感谢父亲和妹妹对我的严格要求！”

他这变脸比翻书还快，强行挽尊的表演，配上那一本正经的表情，瞬间逗得全场哄堂大笑。

连秦元都忍不住咧开了嘴。

姬昭寧看著这对活宝兄妹，更是笑得前仰后合，指著叶凡道：“你这孩子！跟你爹当年一个样，都是个活宝！”

叶青鸞满意地收回目光，端起茶杯，轻轻抿了一口，但那微微上扬的嘴角，却暴露了她內心的笑意。

笑过之后，姬昭寧又关切地问起叶青鸞在北境的生活，问起叶擎苍夫妇的身体。叶青鸞一一作答，声音清脆，条理清晰，举止大方得体，引得姬昭寧连连点头，眼中喜爱之色更浓。

话题渐渐从北境转到了京城。

在聊到京城近来的趣闻时，叶凡看似不经意地，问起了关於陈锋的事情。

“对了，秦伯父，姬伯母，我大哥……陈锋他，现在如何了我与他许久未见，甚是想念。我听说，他因拒婚之事，被陛下贬去了西南永安县那地方……听说很是偏远贫瘠啊。”

他这话一出，厅堂內的气氛，瞬间有了一丝微妙的变化。

一直安静喝茶的叶青鸞，端著茶杯的手，几不可查地顿了一下。她看似在低头欣赏著杯中的茶叶，但那微微竖起的耳朵和悄然挺直的腰背，却暴露了她內心的紧张与期待。

而秦家这边，一提到陈锋，话匣子立刻就打开了。

“陈锋那真是文能提笔安天下，武能上马定乾坤！”秦云一拍大腿，唾沫横飞，“你们是不知道！他那篇《新税法策论》，在金殿之上，把那些尸位素餐的户部老官驳得哑口无言！连陛下都拍案叫绝！还有那首《破阵子》，『醉里挑灯看剑，梦回吹角连营』！听听，听听！这气魄！这意境！光是念出来，就让人热血沸腾，恨不得立刻提刀上马，杀敌报国！”

秦安则摇著摺扇，等秦云说完了，才不紧不慢地补充道：“大哥所言，只及其一，未及其二。陈兄之能，不止於文才武略，更在於其心智与格局。”

他看向叶凡兄妹，慢条斯理地分析道：“他深知新法触动利益，必遭反噬，却仍敢在殿试之上直言不讳，此乃大勇！”

他顿了顿，话锋一转，意有所指地说道：“他拒绝公主赐婚，甘愿被贬西南，看似愚蠢，实则保全了林家小姐，也保全了自己在陛下心中的位置，此乃大智！更难得的是，他重情重义，为了髮妻，寧肯捨弃駙马之位，得罪皇室，此等情义，在当今之世，实属凤毛麟角！”

『为髮妻……捨弃駙马之位……』这几个字，如同一根根细小的针，轻轻扎在叶青鸞的心上。她端著茶杯的手，微微一颤，一滴茶水溅出，落在她湖蓝色的裙摆上，晕开一小片深色的痕跡。她却浑然不觉，只是低著头，让人看不清她脸上的表情。

姬昭寧將一切看在眼里，心中暗嘆一声。她笑著接口，话却是对著叶青鸞说的：“安儿说的没错。我见过月顏那孩子，温婉贤淑，是个好姑娘。陈锋能在那样的富贵荣华面前，不忘糟糠之妻，坚守本心，足见其人品贵重。一个男人，连自己的妻子都能拋弃，那他又如何能忠於国家，忠於君王呢”

最后，一直沉默不语，只是在喝酒的武安侯秦元，放下了杯，发出了沉闷的声响。

所有人的目光，都匯集到了他的身上。

秦元的目光扫过眾人，最后落在虚空处，仿佛看到了那个远在西南的年轻人。

“此子，有经天纬地之才，亦有杀伐决断之心。”

“他懂权谋，却不沉迷权谋；知进退，却又不失锋芒；重情义，却又不为情义所困。”

“外放西南，看似贬謫，实则是猛虎归山，潜龙入海。西南那片天地，困不住他。”

“假以时日，此子必成国之栋樑，擎天之柱！”