“国公此言差矣。”他放下茶杯，身体微微前倾，眼中闪烁著锐利的光芒，“依下官看，陛下对这陈锋，可不止是『用刀』这么简单。”

“国公爷，您別忘了，这陈锋，与武安侯府过从甚密。据闻，秦元那两个儿子，与此子交情莫逆，甚至以兄弟相称。”王柬一字一句地说道，“还有镇北侯府的叶家兄弟，结拜为异姓兄弟。秦元待他，也颇为看重。这其中的关係，可就耐人寻味了。”

李善眉头微皱，『秦元那头倔驴，眼高於顶，能让他看上眼的年轻人，可不多。』

王柬仿佛看穿了他的心思，继续道：“陛下在位三十余年，最擅长的，便是制衡之术。”

“如今朝堂之上，我们文臣世家与军中勛贵，涇渭分明。秦元手握京畿兵权，门生故旧遍布军中，虽忠心耿耿，但功高震主，终是陛下心头的一根刺。陛下对这陈锋的看重，既是爱其才，也是在试探秦元，甚至是在秦元身边，安插一枚自己人。”

李善终於来了兴趣，停下了捻动佛珠的手。

“你的意思是……陛下有意栽培此子”

“岂止是栽培！”王柬眼中闪过一丝阴狠与算计，“依我看，陛下是將他视为未来制衡朝堂的一枚重要棋子！所以，国公爷，这个陈锋，我们不仅不能小看，反而要……主动『帮』他一把！”

“帮”李善眉毛一挑。

“不错！”王柬嘴角勾起一抹智珠在握的笑容，缓缓道来：“陈锋如今远在西南，根基浅薄。他那套『新税法』的理论，看似高明，实则与虎谋皮，必然会触动地方豪强的根本利益。”

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“他要想在永安站稳脚跟，必然要与地方势力发生剧烈的衝突。”

“而永安县，是什么地方那是冉家的地盘！冉家在巴蜀经营百年，根深蒂固，是西南最大的地头蛇！他们连巴郡太守都不放在眼里，又岂会怕一个八品的娃娃县令”

“我们就暗中派人，给冉家递个话，给他们一些支持。比如，在朝堂上，为他们说几句话；在钱粮上，给他们行些方便。总之，就是给他们撑腰，壮他们的胆！让他们把事情闹大！闹得越大越好！最好是闹到刀兵相见，不可收拾的地步！”

王柬说到这里，眼中闪烁著兴奋而残酷的光芒。

“国公爷您想，届时会出现什么结果”

“其一，如果陈锋斗不过冉家，灰溜溜滚出永安，甚至不明不白地死在西南。”

“那自然是好事！等於陛下自断一臂，也等於替我们，替太子殿下，除掉了一个心腹大患！武安侯也必然因此与陛下生出嫌隙，此乃一箭双鵰！我们只需在朝堂上，装模作样地弹劾几句地方官吏，便可置身事外。”

“其二，如果陈锋真的有通天之能，把冉家这块硬骨头给啃下来了，那更是天大的好事！”王柬的笑容更加阴冷，“那等於他替我们，替太子殿下，拔掉了西南最大的一颗钉子！冉家一倒，巴蜀震动，其留下的盐井、商路、田產，將出现巨大的权力真空。届时，我们再派太子殿下的人去接管，岂不是一举两得，兵不血刃就將势力伸入了西南腹地”

“而无论哪种结果，对我们都有百利而无一害。至於那陈锋，他在这场爭斗中，必然会彻底得罪西南所有的士绅豪强，成为一个真正的孤家寡人！一个没有根基、四面树敌的孤臣，无论他有多大的才华，最终都只能依附於我们，依附於太子殿下！到那时，是杀是留，是为我所用，还不是全凭我们一句话”

这个一石二鸟，借刀杀人，驱虎吞狼的连环毒计，让英国公李善听得都有些心惊。他看著眼前这个比自己年轻了近二十岁的太子太傅，第一次感觉到了一丝后生可畏的寒意。

“好！好一个『借刀杀人』，好一个『坐收渔利』！”良久，他抚掌赞道：“王太傅此计，环环相扣，滴水不漏。无论胜败，我等皆是渔翁。”

他重新拿起那串佛珠，缓缓盘动起来。

“此事，就依太傅所言去办。务必做得隱秘，不留痕跡。让冉家……放手去做！告诉他们，只要能把事情闹大，捅破了天，自有京城的高个子替他们顶著！”

暖阁內，两个老谋深算的政客，相视一笑，一切尽在不言中。

同一时刻，皇宫深处，昭阳公主萧明月的寢宫——昭阳宫，却笼罩在一片压抑的清冷之中。

宫殿內，每一件陈设都极尽奢华。地上铺著厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。墙边摆著一人多高的珊瑚树，桌案上是来自西洋的自鸣钟，发出清脆的滴答声。

然而，这满室的富丽堂皇，却更衬得此地异常冷清。

昭阳公主萧明月，穿著一身月白色的素雅宫装，未施粉黛，乌黑的长髮也只是用一根简单的玉簪鬆鬆地挽著。她失神地坐在窗前的软榻上，目光放空，看著窗外那片被宫墙圈住的四方天空。

她手中，无意识地撕扯著一朵开得正盛的金丝皇菊，金黄色的瓣，被她一片片地扯下，散落在她素色的裙摆上，如同她此刻凌乱的心绪。