一个名叫马可的威尼斯商人，是这批观察员中的一员。

他伪装的身份，是一个希望从东方采购丝绸的大主顾。

按照计划，他应该先用金钱打通关节，然后想办法渗透进大秦的纺织工厂，刺探他们的生产技术。

可他刚到神都，就被眼前的景象惊得说不出话来。

神都的街道，宽阔平坦的足以让八辆马车并行，地面是用一种黑色的，不知名的材料铺成，坚硬而光滑。

街道两旁，是一种会自动发光的“路灯”，将整个夜晚照的如同白昼。

街道上，跑着一种不需要马拉的钢铁盒子，速度飞快，却悄无声息。

这一切，都远远超出了他的认知。

当他向接待他的大秦皇家商会官员，表达了想参观丝绸工厂的意愿时，对方竟然一口就答应了。

“当然可以，马可先生！”

那个年轻的商会官员笑眯眯的说道。

“我们大秦的工厂，对所有国际友人都持开放态度。

我们不仅可以带您参观丝绸厂，如果您感兴趣，我们的钢铁厂、军工厂，甚至是新兵训练营，都可以对您开放！”

马可的大脑，当场宕机。

军工厂？

新兵训练营？

开放参观？

这是什么操作？

他不信邪，他觉得这一定是个陷阱。

但接下来的几天，他彻底麻木了。

他真的参观了。

他看到了那如同巨兽般吞吐着火焰的炼钢高炉，看到了那将钢水压成各种形状的巨大机器。

他看到了那条生产“连发火铳”的流水线，无数一模一样的零件被工人们熟练的组装起来，效率高的令人发指。

他看到了那些新兵，穿着统一的制服，喊着他听不懂的口号，进行着严酷而高效的队列和射击训练。

他还“意外”的，在一个酒馆里，从一个喝醉了的工部小吏手里，得到了一份“后膛火炮”的设计图纸。

那图纸上标注的每一个数据，每一个结构，都清晰的让他这个外行都能感觉到一种颠覆性的力量。

马可疯了。

他将自己看到的一切，听到的所有信息，以及那份珍贵无比的图纸，用尽一切办法，送回了圣城。

他在信的结尾，用颤抖的笔迹写下了这样一句话。

“我主在上，我们面对的不是一个帝国，而是一个由神明亲手打造的战争机器。

它冰冷，精准，高效，而且……它根本不怕你看！”

……

与此同时，另一场大戏，正在遥远的海面上演。

亚尔比昂王国，是西方世界的老牌海上强国。

他们靠着强大的海军和无耻的海盗行径，积累了巨额的财富。

当尼西亚王国的远征舰队惨败而归后，他们觉得，自己的机会来了。

东方那个神秘的帝国，虽然在陆地上可能很强，但海战，终究是他们亚尔比昂人的天下。

于是，他们开始变本加厉的在海上骚扰、抢劫大秦的商船。

他们的国王甚至公开宣称，东方的财富，应该由更“文明”的亚尔比昂人来支配。

对于这种赤裸裸的挑衅，大秦方面，一直没有做出任何官方回应。

这让亚尔比昂人更加得意忘形。

他们认为，东方人就是一群懦弱的旱鸭子，只敢在陆地上逞威风。

直到这一天。

亚尔比昂王国最强大的“无敌舰队”，正在一条他们最熟悉，也抢劫的最顺手的航线上“巡逻”。

舰队司令，霍金斯将军，正悠闲的在他的旗舰“胜利号”上喝着下午茶。