寒风依旧。

呼啸的风声在城门前徘徊不散，带著刀锋般的凌厉。

旌旗猎猎作响，厚重的吊桥在风中微微颤动。火油的腥味还未散去，士卒们的呼吸却早已急促得仿佛要烧著空气。

韩守义低著头，手中死死攥著那块兵符与腰牌。

掌心沁出一层冷汗，冰凉的铁质符牌仿佛在灼烧他的血肉。

——確实是大尧制式。

腰牌上的纹、刻字、封印，一丝一毫都没有问题，连符牌的重量、材质、纹路，都是韩守义在军中摸爬滚打多年，最熟悉不过的。

这种东西，根本造不了假。

他呼吸急促，胸口起伏，目光一寸一寸扫过兵符。

大尧掌军所持的兵符凭证，独一无二。

纵然他心中千般怀疑，可此刻看著这铁证在手，內心还是被狠狠震撼了一下。

——莫非，这人真的是援军

——莫非，皇帝真的派人来了

韩守义的心口，仿佛被什么东西狠狠揪住。

一瞬间，所有的冷汗都冒了出来。

他下意识抬起头，看了眼不远处的萧寧。

少年仍旧背负双手，站得笔直，面色平静。

眼神清冷，带著一种无形的锋芒，仿佛在等著所有人来证实他的话。

那份篤定，那份从容，竟让韩守义心头一阵恍惚。

这三天里，自己多少次听见这小子说：

——“援军必至。”

——“三日之限，援军必来。”

那时候，他几乎要笑破肚皮。

觉得这小子是疯了。

觉得这小子痴人说梦，在生死边缘还做著荒唐的幻梦。

可如今——

兵符和腰牌就摆在他手里。

眼前的事实，似乎正一步步把他逼到角落。

“难道……”

韩守义心头一颤，脑海里闪过一个念头：

——这小子，早就知道了

——他不是在胡言乱语

——而是真的胸有成竹！

他的心臟猛然收紧，血液涌上脑门，整个人都僵了一瞬。

若真是如此，那这几日里，自己在眾人面前的斥骂、嘲讽、打压，不是全成了笑话

韩守义的呼吸急促，眼神闪烁。

他不敢承认，却也不能否认。

尤其是身后数万双眼睛，正在死死盯著自己。

他们眼神里，有期盼，有疑惑，有惶恐，有愤怒。

这无数情绪，匯聚成山，沉甸甸压在韩守义肩头。

他的手指不自觉地收紧，兵符的稜角嵌进肉里，生疼。

——若承认。

赌约就败了。

自己与萧寧的对立，就成了笑柄。

军心一旦偏向萧寧，自己在营中的威望，必然彻底崩塌！

——若不承认。

眼前的腰牌兵符，又是怎么回事

蒙尚元言之凿凿，凭什么说他是假的

若真是援军，自己这个时候肯定是希望有援军的啊！

这可是真的救命之师！

他脸色一阵青一阵白，浑身血液似乎都要倒流。

胸口闷痛得仿佛压著千斤巨石。

就在此时，城外传来那人的声音。

冷漠，鏗鏘，透过风声传入每一个人的耳朵。

“怎么样”

“腰牌和兵符，可有问题”

全场一震。

无数士卒呼吸一滯，下意识望向城门前的韩守义。

韩守义的背影顿时僵住。

寒风呼啸，旌旗猎猎，他的心跳声却在耳边轰鸣，仿佛一声声擂响的战鼓。

“这……”

他喉结上下滚动，嘴唇微微发抖。

余光里，他看见萧寧安静地立在那里，眼神淡漠，似乎早已看穿了一切。

那一刻，韩守义心底的怒火与羞耻，被硬生生点燃。

——这小子！

——莫非真要让他蒙对了！

不！

绝不能！

他牙关咬得咯咯作响，几乎要把牙齿咬碎。

脑海中无数个念头疯狂交织，犹如烈火焚烧，几乎將他撕裂。

“韩將军！”

“到底是真是假！”

“快说啊！”

城门之下，士卒们再也按捺不住，呼喊声如山洪决堤，夹杂著焦躁、愤懣、惊惧，声浪震天。

他们已经等不下去了。

每个人的心，都悬在嗓子眼。

——若真是援军，那他们终於有了活路！

——若是假象，那便是灭顶之灾！

一念之间，生死悬殊。

数万双眼睛，全都盯在韩守义的脸上。

那目光像是刀子，扎得他头皮发麻，心口发紧。

他喉头一紧，呼吸急促，几乎要窒息。

韩守义的手掌猛地收紧，指节因用力而发白。

他低下头，看著手里的兵符和腰牌。

铁光映在他眼底，冷冽、沉重，几乎要把他压垮。

他的心中，翻江倒海。

他想起了三日前，萧寧第一次说“援军必至”的时候。

那时候，他大笑不止。

觉得这是笑话。

觉得这少年不知天高地厚。

可如今，笑声犹在耳边迴荡，眼前却摆著铁证。

韩守义呼吸急促，额头冷汗不断滚落。

他抬头，看向城外。

蒙尚元端坐马背，目光冷冽，气势逼人。

又看向萧寧。

少年背影笔直如剑，眼神清冷如锋。

韩守义的眼皮猛地一跳，心中涌出一股说不清的寒意。

——难道，真的是援军

若真如此……

那这一局，自己岂不是完败

他的牙齿紧紧咬合，胸口剧烈起伏，仿佛要將肺腑都撕碎。

“这小子……这小子到底从来得来的消息啊”

心底的疑惑，压得他几乎透不过气。

可就在这时，蒙尚元的声音再次响起。

鏗鏘有力，如刀斩铁。

“韩將军。”

“兵符与腰牌，可有问题”

寂静。

死一般的寂静。

所有人的呼吸，仿佛都停滯了。

韩守义额头的冷汗顺著鬢角滑落，他的手在颤抖，眼神闪烁，喉咙发紧。

他死死盯著那兵符，心头几乎要炸裂。

这一刻，他知道，自己已经无路可退。

无论如何，他都必须做出一个决定。

要么承认——赌约失败，威望扫地，顏面尽失。

要么否认——冒天下之大不韙，压下事实，赌上整个平阳城的命运。

他的呼吸越来越急促，心口的闷痛越发剧烈。

最终，他猛地闭上眼，牙齿咬得血腥味在口中瀰漫。

片刻后，他睁开眼，目光死死盯向城外的蒙尚元。

眼底的阴狠与决绝，在这一瞬，彻底凝固。

——他，做出了决定。

儘管如此，韩守义此刻，手中依旧攥著兵符与腰牌，脸色青白交替，眼神闪烁不定。

儘管已经有了打算，可他依旧不敢就此下定论。

——若这是圈套呢

——若是敌军假冒呢

一念及此，韩守义浑身冷汗。

他深知，一个决定，关係著整个平阳城数万军士生死是小事，但也关係著自己的生死，这是大事！

他绝不能仅凭一块兵符和一枚腰牌，就贸然下令开城。

他的呼吸越来越急促，眼神森冷，最终狠狠咬牙，抬起了头。

目光穿过风声与尘沙，直直落在蒙尚元身上。

“既然你自称是大尧禁军统领。”

韩守义声音低沉，带著几分小心翼翼的试探，“那我便问你几个问题。”

城门下的士卒们齐齐一震，纷纷竖起耳朵。

蒙尚元端坐马背，神色冷峻，目光如刀。

“问。”

他只吐出一个字，鏗鏘有力，透著不容置疑的威严。

韩守义眼神闪了闪，胸口一窒，还是硬著头皮开口：

“军中律例，凡禁军將佐升迁，需几道奏章，几层批示”

此问一出，士卒们面面相覷。

这般繁琐的军规，普通人根本不可能知晓，甚至寻常校尉都未必清楚。

唯有身居高位，亲歷其事的统领，方能答得上来。

蒙尚元眉头都未曾动一下，声音冷冷迴荡：

“三道奏章，五层批示。御前批红，兵部盖印，內库立簿，方能生效。”

字字如铁，掷地有声。

韩守义眼皮一跳，心头微震。

他盯著蒙尚元，声音低沉：“那军中號令，以何为先若前后相悖，又当如何”

蒙尚元面不改色：“军中號令，以掌军兵符为先。若前后相悖，持兵符者为正，其余皆为偽。”

说到这里，他猛地抬起手中腰间的兵符，声音冷厉如雷：

“而本统领，正是持符之人！”

轰！

城门下，士卒们心头齐齐一震，窒息的气息顿时蔓延开来。

韩守义额角青筋鼓起，眼神阴沉，胸口起伏如雷。

可他咬著牙，还是逼问出了最后一个问题。

“那你既是禁军统领，可知当今圣上……上一次御前问策，所问何题”

这一问一出，全场更是鸦雀无声。

此事，唯有御前亲歷之人方能知晓，旁人绝不可能偽造。

士卒们屏住呼吸，目光全都死死盯著蒙尚元。

蒙尚元目光一沉，缓缓开口，声音沉如巨钟：

“圣上问策：北疆边备，若遇大军突袭，援军未至，当如何自守”

“本统领答：兵分三路，以奇兵扰敌，以坚守固城，以信安人心。”

“圣上拍案而起，亲口言曰：『奇兵可变，固守可依，而安人心者，方为百战之本！』”

轰——！

城门下，数万士卒心头巨震！

这番话，字字鏗鏘，掷地有声，根本不是杜撰得出的套话，而是当真亲歷御前之言！

韩守义浑身一颤，手里的兵符险些脱落。

他整个人都僵住，眼神一瞬间空白，呼吸急促。