北域的风，是刮骨的刀，卷着冰屑和万年不化的寒意，呼啸着掠过苍茫的雪原。天是灰蒙蒙的，地是白惨惨的，天地之间，唯有一道玄色身影在深及膝盖的积雪中沉默前行，快得如同撕裂这灰白画卷的一道鬼魅裂痕。

莫宁微微拉高了玄色衣袍的领口，并非为了抵御严寒——阴诏司的不死身早已对这等程度的酷寒无知无觉——只是厌烦那些冰雪顺着风灌入脖颈的触感，虽不致命，却令人烦躁。他刚刚完成了一项引渡任务，十七个在北域商道上被暴风雪和贪婪劫匪一起吞噬的冤魂，此刻正安分地蜷缩在他腰间那枚温养的魂玉之中，等待着被带回阴诏司，步入他们的终局，或是轮回，或是另作他用，那已不是他需要关心的事情。

任务既了，他只想尽快离开这片被纯粹的死寂笼罩的荒原。这里的冷，不仅冻僵血肉，似乎连天地间的灵气都要冻结，让他体内流转的幽冥死气都感到一丝滞涩般的“不适”。他讨厌这种不适，如同讨厌一切脱离掌控的存在。

脚步倏停。

莫宁立于一座被冰雪半埋的断崖之上，目光冷冽地向下扫去。崖下，并非空无一物。

五六名身着白色雪地伪装的大汉，正围攻着一个身影。被围攻者显然已力竭，动作踉跄，身上浅色的衣物已被血色染出大片凄艳的花。雪地上拖出的凌乱痕迹和喷洒的血点，诉着一场短暂却激烈的逃亡与猎杀。

莫宁的眼神没有丝毫波动。北域的纷争，人类的厮杀，与他何干？阴诏司的职责是引渡亡魂，而非干涉生者无聊的争斗。他像是看一场与己无关的默剧，甚至懒得去分辨双方的身份和缘由。死便死了，待其咽气，他顺手将魂引走便是，倒也省却了寻找的功夫。

他负手而立，静待着剧终。

然而，下一刻，那被围攻的身影却做出了一个出乎意料的举动。她猛地格开劈来的一刀，借力向后疾退，竟不是试图突围，而是决绝地、用尽最后力气，朝着断崖的边缘——朝着莫宁脚下的方向——纵身跃下！

求死？

莫宁眉梢微不可查地一动。这倒有点意思。他见惯了垂死挣扎，这般主动赴死的，反倒少见。

那几名追杀者显然也没料到这一出，冲到崖边向下张望，咒骂声被狂风撕碎，隐约传来“……死了也好……省得……”之类的片段。

身影急速下坠，像一片被风雪撕扯的残叶。

就在她即将重重砸在崖底尖锐的冰棱和坚硬的冻土上，化作一滩模糊血肉的前一瞬，那道玄色的身影如同没有重量的幽灵，悄无声息地自崖顶飘，后发先至。

莫宁甚至没有做出明显的动作，只是袖袍微微一拂，一股精纯而阴冷的幽冥死气便托住了那道下坠的身影，化解了可怕的冲击力，让其如同飘羽般轻轻在雪地上。

他甚至懒得用手去接。

那女子跌在地，咳出一口鲜血，染红了胸前的衣襟和身下的白雪。她抬起头，脸上混杂着绝望、惊愕，以及死志未遂的茫然。风雪吹开她凌乱的发丝，露出一张苍白却依旧能看出清丽轮廓的脸庞。

莫宁的目光在她的脸上。

一瞬间，一种极其细微、却又无法忽视的异样感，如同冰层下最刺骨的暗流，倏地划过他的心头。

不是容貌。这张脸，与他记忆中那位赤令使暮红并无太多相似之处。暮红是淬炼过的烈焰，是锋利的刀锋，而眼前这人，更像是……即将熄灭的残烛。

是某种更深层的东西。是那眉宇间一丝极难察觉的韧劲？是那绝望深处隐约透出的某种熟悉的气质？或者，是萦绕在她残魂之上，某种让掌管灵魂的“归冥使”都感到难以言喻的“共鸣”？

非常淡，却真实存在。

这感觉让莫宁感到一丝意外的不快。他讨厌这种无法立刻用逻辑解析的“直觉”。

那女子怔怔地看着他，似乎不明白这个仿佛从黑暗中走出的男人为何要救她。她的眼神空洞了片刻，随即又被巨大的悲恸和决绝覆盖。

“为何……为何要救我？”她的声音沙哑破碎，带着哭腔，“让我死了干净……回去也是死，不如死在这里……”

莫宁居高临下地睨着她，眼神冰冷得像周遭的寒冰：“你的命，于我无关。你的魂，稍后自会收取。”他的声音平淡无波，陈述着一个事实，“既然未死，便再多喘几口气。”

这话语里的冷漠和残酷，让女子不由自主地打了个寒颤，比这北域的风雪更甚。她看着他毫无感情的眼睛，终于明白，眼前这人绝非路见不平的侠士，而是某种更恐怖、更难以理解的存在。

崖顶的追杀者开始试图寻路下来。

女子眼中闪过极致的恐惧，那是对生不如死的恐惧，远胜于对眼前这个冰冷男人的恐惧。她猛地挣扎起来，不顾伤势，竟想去抓旁边尖锐的冰凌自戕。

莫宁皱了皱眉。麻烦。

他并未动，只是一缕极细微的“无间念”如同冰针般刺出。

女子闷哼一声，动作瞬间僵住，脑海中短暂的空白和嗡鸣阻止了她的行动。并非强烈的精神攻击，只是恰到好处的打断。

“我……我必须死……”她瘫软在地，绝望地呜咽。

“你的生死，不由你定。”莫宁的声音毫无温度，“在我取走你的魂之前，安静待着。”

他考虑是否要顺手清理掉崖上正在下来的那几只“虫子”，以免打扰他收取这道看起来颇为麻烦的魂魄。

就在这时，一个与这肃杀风雪格格不入的声音，突兀地响了起来。

“啧，真是笔亏本的买卖。”

伴随着清脆的、犹如珠算碰撞的细微响声，一道模糊的身影在风雪中缓缓凝聚。来人同样穿着一身阴诏司制式的衣袍，但颜色更深沉，手中托着一枚紫檀木算盘，手指正灵活地拨动着算珠，发出啪嗒啪嗒的脆响。正是五印之一的幽印，总巡使幽寂。

他抬起头，露出一张精于算计、带着商人般和气生财表情的脸，看向莫宁：“归冥使，任务既已完成，为何在此耽搁？时间便是资源，资源便是成本啊。”

莫宁对幽寂的出现并不意外，这位总巡使总是神出鬼没，尤其是在涉及“资源”和“成本”的时候。他冷淡道：“一点意外。处理完便走。”

幽寂的目光越过莫宁，在那个因他的出现而更加惊恐、试图蜷缩起来的女子身上，上下打量了一番，眼神如同在评估一件货物的价值。

“哦？”幽寂拨了一下算珠，“便是此人？根骨寻常，气血亏损，魂光黯淡……嗯，并无特殊价值，值得你耽搁引渡时辰？”

“她求死。”莫宁言简意赅，“我觉得有些意思。”

“有意思不能当饭吃，也不能抵扣司内开销。”幽寂摇了摇头，然后像是忽然想起了什么，看向那女子，脸上堆起职业化的和煦笑容，“这位姑娘，你看，我们这位伙计救了你一命，这救命之恩，价值几何啊？”

女子完全懵了，看着这个拿着算盘、像是在谈生意的古怪男人，又看看旁边那个冰冷如尸的救命（或许也是索命）恩人，大脑一片空白。