“行啊。”何雨柱勉强挤出个笑，拍拍铁蛋的肩头，随口问，“你这几天是不是闲得慌？”

“闲啥啊，家里催我帮忙剁肉馅呢。”铁蛋撇撇嘴，“不过，要是你有事，我还能抽空。”

何雨柱看着他那股子机灵劲儿，心里微微一动。铁蛋是自己看着长大的孩子，嘴巴严实，不像院里其他人，一有点风吹草动就传得满天飞。若真要有人帮忙盯一盯小娥，铁蛋或许是最合适的人。

可话到嘴边，他又硬生生咽了回去。心里暗想：这事儿说出来像啥？要是小娥真没事，不是白白给自己招祸吗？再说了，让铁蛋跟着，万一出点岔子，叫人抓住话柄，岂不说他何雨柱闲得没事，管到女人家头上了？

“咋了，柱子叔，你盯着我看干嘛？”铁蛋眨巴着眼睛，一脸不解。

“没啥。”何雨柱摇了摇头，心里却更乱了，“去吧，先回屋帮你娘。”

铁蛋走远了，何雨柱站在雪地里，双手插在棉袄袖子里，望着院门出神。风呼呼吹过来，把他脸刮得生疼，可心底那点烦乱却不曾吹散。

“到底行不行啊？”他心里念叨，“要真带着铁蛋去瞧，倒是稳妥，可传出去的闲话也多。要是自己一个人去，又怕跟得不巧，被小娥发现，弄得更僵。偏偏这事还不能托给别人，院子里一个个眼睛尖得很，说不得就惹出闲言碎语。”

午后，院子里渐渐热闹起来，家家户户忙着准备年菜，锅里的香味飘出来，混着炭火气息，让人胃口大开。孩子们在雪地里追逐，摔得满身雪渣，却乐此不疲。热闹声里，何雨柱一个人蹲在火盆边，手里拿着火钳拨弄着炭火，火星子噼里啪啦直往上蹦。他盯着那些火星看了好久，心里越发不安。

“柱子哥。”一个妇人路过，笑着打趣，“你这是怎么了？过年了还一脸愁云惨雾的。”

何雨柱赶紧咧嘴笑笑，摆摆手：“哪能呢？就是想点事儿。”

妇人没多问，转身回屋去了。可这随口的一句，却像针一样扎在他心里。他明白，自己这神情若是再被旁人瞧见，迟早会让人起疑。

到了晚上，院子里逐渐静了。各家各户门口的红灯笼被风吹得轻轻摇晃，映着雪地一片红光。何雨柱独自坐在屋里，桌上摊着一张红纸，他提笔写了几个字，却越看越觉得心浮气躁。写到一半，干脆把毛笔一丢，墨点溅在纸上，染得一片模糊。

“行不行啊……这事儿到底能不能做？”他心里问自己，眉头越皱越深。

他想象着自己跟铁蛋一起悄悄跟出去的场景：要是顺利，就能弄清楚小娥到底在干什么，心里也能落个踏实；可要是走漏了风声，怕是院里议论纷纷，届时小娥定要记恨自己，自己也落个多管闲事的名声。

“唉——”他长叹一声，抓起茶碗大口喝了一口，苦涩在嘴里蔓延开。心里翻来覆去，纠结不休。

突然，外头传来脚步声，他的心猛地一紧。推门一看，只见娄小娥裹着棉围巾，正从院门出去，手里还提着个篮子，脚步急匆匆。她回头张望了一下，似乎想确定没人注意，然后快步消失在夜色里。