屋子里暖烘烘的，炭火烧得正旺。许大茂赶紧把雨柱让到炕上，又找了两个大碗出来，把酒倒上。

“来来来，天这么冷，咱们爷们喝两口，暖暖身子。”

雨柱笑了笑，把花生推过去：“光喝不行，得有点下酒的。”

两人你一口我一口，气氛慢慢热起来。雨柱心里想着事，可脸上却硬撑着闲聊：“大茂，你最近可还挺清闲啊？我看你也没啥事，总在院里转悠。”

许大茂嘿嘿一笑：“那还用说，我这人就喜欢看热闹，院里有啥动静，我一准能瞧见。”

雨柱心里一动，暗想机会来了。他装作无意，压低声音：“你说啊，最近易中海是不是有点怪？总见他提着东西进出，神神秘秘的。”

话音一落，许大茂手里的酒碗顿了顿，眼皮微微一挑，可脸上随即挤出笑来：“嗨，他那人不就那样吗？平时就神神叨叨的，你管他呢。咱喝咱的酒，别操那份闲心。”

何雨柱心里一沉，酒碗端在手里，却没往嘴里送。许大茂这态度，明显是躲着不想说。他不是没听见自己话里的意思，而是装糊涂。

“这家伙……”雨柱心里犯嘀咕，“他平时最爱嚼舌根，怎么今天一句都不肯多说？难不成，他知道啥，却不敢说？”

想到这，雨柱心口堵得慌，笑容也挂不住。他假装咳嗽两声，把话题岔开：“你说得也对，咱爷们喝酒，别扯那些烦心的。”

许大茂见他不再追问，才长长舒了口气，忙夹起几粒花生送到嘴里，装出一副轻松样：“就是，院里人嘛，管好自己就行。别人那点破事儿，咱可别掺和。”

听到这句话，雨柱心里彻底明白了——许大茂根本不想帮他，甚至可能是怕惹麻烦，故意把话封死。他心里有些凉意，也带着几分恼火：自己带了酒带了花生，费这么大劲，结果这人一句有用的都不肯吐。

可面上，他还是陪着笑，硬把这顿酒喝完。等他起身告辞时，许大茂满脸堆笑：“哎呀，下回再来啊，咱哥俩多喝点。”

走出屋子，冷风扑面而来，吹得他眼睛直酸。院子里静悄悄的，偶尔传来鞭炮声，红光映得雪地一片通亮。雨柱踩着雪，心里却是冰凉的。

“许大茂这是明摆着不想帮我。他怕得罪人？还是说，他和易中海也有点什么勾当？”

这念头一冒出来，他心里更不是滋味。烦躁得直想点烟，可摸摸口袋，烟袋早在屋里忘了带。他只能揣着手，慢慢往自家屋里走，脚步沉得像灌了铅。

回到屋子，他一屁股坐在炕边，盯着炭火，心里直打转。

“老太太那边得靠，可现在许大茂撇清，我是不是孤立无援了？要真让我一个人去对付易中海……那老东西心思多得很，我能斗得过他吗？”

想到这，他心口发凉，脑袋也发涨。可越是这样，他越不甘心。

“许大茂怕了，他不敢插手。可我不能退，我要是退了，小娄那边的事永远搞不清楚。老太太要是再拖下去，我就得自己动手。”