四周静得吓人，连风都不吹了。朱贵低头看了眼手里的金属块，轻轻敲了两下，然后开口：“你应该懂我这个人——我说过的话，从不会改口。”

他顿了顿，目光扫过伊顿的父母妻儿，接着说：“我要你的技术，你要保你的亲人。换不换？你说句话。”

伊顿看着爸妈瘫坐在地，妹妹缩在母亲怀里发抖。他胸口像被大锤砸过，又疼又憋。可他知道，再犟下去，全家都得死。

他闭了闭眼，猛地抬头，嗓音沙哑但清楚：“我……我干。只要你放过他们。”

朱贵嘴角一挑，浮起一丝笑，点点头：“识时务，活得久。你放心，只要你听话，他们就不会少一根头发。”

看着伊顿一家被人带走，背影消失在黑乎乎的巷道尽头，朱贵捏紧了手中的金属块，脚步又往前迈了一步——朝着彻底掌控这片土地的路，狠狠踩了下去。

远处，李康和莎拉默默看着这一切。

他们望着朱贵的背影，心里五味杂陈。没人敢多嘴一句，更没人敢质疑。他们只能低着头，继续执行命令。

这就是朱贵。狠，稳，不留情面。

在他眼里，伊顿一家人不算什么人物，只是棋盘上的几颗子，有用就留，没用就扔。

朱贵收回视线，脑中却已经铺开一张巨大的图——一条横跨几百里的铁道线，弯弯曲曲，像条巨龙，一路通向他的老家：大明。

“莎拉。”他忽然开口，眼睛没看她，声音却压得住整个夜晚。

“殿下。”莎拉立刻上前一步，头都不敢抬高。

“马上派人回大明，去找杨公公。我要最好的工头，最多的苦力，立刻开工修铁路。”

他手指划过地图上的虚线，那路线密密麻麻，像是命运织成的网。

“明白，殿下。”莎拉应了一声，转身就走。她知道，朱贵下的令，从来不是商量，而是定局。

命令传得飞快。

没几天，一队大明来的工程师带着大批劳工赶到现场，开始修建那条后来被称为“九一三”的铁路。

沉重的铁轨被抬上土路基，木枕一块块钉进泥里，铁锤一下下砸进去，震得地面都在晃。

工人个个瘦得皮包骨，汗湿透了衣服，有人站着都能睡着。可朱贵看都不看一眼。他只盯着那条一点点延长的轨道，心里美得很。

因为他看到的不是苦力，而是未来——一堆堆炼好的金属，顺着这条铁道，哗啦啦地运回大明，填进他称霸天下的大计划里。

李康站在朱贵身边，静静看着眼前一幕。

他看见工人累得跪在地上爬不动，看见有人倒下再没起来，也看见他们在烂泥里咬牙扛钢梁。可朱贵脸上，一点波澜都没有，只有冷冰冰的决心。

那一瞬间，李康心头一凉。

朱贵要的不是一条路，是通往大明王座的最后一段阶梯。为此，多少命，都不算数。

莎拉接过朱贵递来的令箭，冰凉的金属贴着手心，沉得像块石头。她抬头看向朱贵的脸，在月光底下，那张脸棱角分明，冷得像刀刻出来的。

“你知道该怎么做。”朱贵说，语气平淡，却压得人喘不过气。