“这就是你现在的日子。”

工头咧嘴一笑，眼里没半分温度：“在朱贵的地盘上，谁也别想躺着混饭吃。”

地主垂着头，眼珠子发直，像被人抽了魂。那曾经能左右一县生死的眼神，如今只剩空洞和灰烬。

日子一天天熬着，他们才明白，朱贵不是人，是天。天要你跪，你连跪的资格都没有。

昔日的锦衣玉食？不过是风一吹就散的纸灰。

朱贵的帝国像个没人能看透的铁疙瘩，每个人，不管从前是穿金戴银的老爷，还是光脚扛锄的泥腿子，全都被塞进齿轮里，转得连喘气都得按点来。

没人敢骂，没人敢逃。反抗？那叫自己往刀口上撞。

就在他们觉得这辈子完了的时候，才发现——朱贵这人，狠得彻底，也公得离谱。

他拉贵族下矿，不是图他们那点臭钱，是让他们明白：别以为你是人上人，你就是个干活的命，还不能偷懒。

朱贵的铁手攥着整个凯特帝国，压得人喘不过气，可也把散沙捏成了砖。

他坐在高台上，脚下是千家万户的命。没人敢抬头看他，可也没人敢不听他的话。

李康和莎拉，成了他伸出去的两只手。

李康跪着汇报：“殿下，闹事的都清理干净了。”

朱贵没应声，只盯着他，眼神像刀子刮骨头。

李康是他养的狼，咬人不用教，只等一声令。

莎拉站在他身侧，手一直按在剑柄上，像影子一样贴着他。

“我命是您的，殿下。”她声音低，可比钢还硬。

朱贵看了她一眼，点点头。

信得过。

帝国在他手里，一天比一天稳，一天比一天狠。

军帐里，他摊开一张巨大的地图，手指缓缓划过山川河谷。最后，停在一片群山环抱的险地。

“这里，”他开口，“建城堡。”

不光是墙，是根，是桩，是扎进这片土地里的旗。

底下的人立刻动起来。测地、运石、画图、夯土，没一个人敢偷懒。这地方，将来是他朱贵的王座所在。

可他没歇着。该杀的杀，该压的压，该罚的罚，照样不手软。

每天，他坐在那块还没雕成龙椅的巨石上，望着工地。

“我们盖的不是石头，”他说，“是将来——是你们这些烂泥人翻身的梯子。”

工人们听了，手底下没停，心里头却像有根火苗，偷偷烧起来了。

城墙一寸寸长高，砖块一层层堆起来，像活过来的巨兽，把过去那个松散、混乱、谁都能踩一脚的凯特，一口吞了进去。

日子还是苦，可不一样了。

从前，饿死是命；现在，饿死是懒。

几个月后，阳光刺破晨雾那天，大明朝的城堡轰然落成。

高得吓人，硬得扎眼，像一柄插进大地的刀，刀锋直指苍天。

朱贵站在最高处，俯视