奶奶愣了好一会儿，才慢悠悠开口：“哎哟，你这么一提，我想起来了，今早王志还真跟我提过一嘴，说有人要来……是你们吧？”

她佝着背，颤巍巍地挪了两步，声音跟风中枯叶似的：“我这把老骨头，走路都得扶墙，招待不周，你们别见外啊。”

朱桂连忙摆手：“奶奶您别客气，我们真不讲究这些。”

顿了顿，他又试探着问：“可我们跟王志相识也不久，只知道他爹妈早没了，孤身一人……怎么突然冒出来个奶奶？以前从没听他说起过亲人啊。”

奶奶没急着答，只是轻轻抹了下眼角，笑了下，那笑里头带着点苦味儿：“这孩子啊，心善得让人心疼。”

她缓缓坐下，嗓音轻得像怕惊动了什么：“三十年前，我老头子走了；二十年前，我儿子也走了；最疼的那个孙女，死于一场咳血病……唉，自那以后，就我一个老太婆，连个说悄悄话的人都没有。”

朱桂听了，心里一揪，忍不住安慰：“奶奶，别难过了，您还有王志呢。”

奶奶点点头，眼里的水汽慢慢散了：“是啊，他来了。”

她语气一下子活泛起来：“前些年，他在外头捡破烂，有天夜里下着雨，路过我家门口，没走。我那会儿灶上还熬着半锅稀粥，就顺手分了他一口。”

“没想到这孩子，第二天竟然端着一捆柴、一兜红薯来找我，说‘奶奶，我帮您劈柴，不白吃您的’。”

“从那以后，他就赖在我这儿不走了。煮饭、扫地、倒夜壶，样样抢着干。生怕我嫌他烦，动作轻得像怕踩碎了蚂蚁。”

朱桂听得心里发暖——这哪是施舍？分明是互相取暖。

奶奶讲起王志，脸上渐渐有了光：“他说，只要有个地方住、有口热饭吃，就心满意足了。”

朱桂暗自点头：这小子，没嘴上说好听话，却把日子熬出了人味儿。

他和李康扶奶奶坐稳后，就出门找人。

转了三圈，终于在院角那间快散架的茅草棚里瞧见了他——正蹲在灶台前，手沾着油污，忙着给锅里添水。

李康喊了一嗓子：“王志！别忙了！殿下亲临，还不赶紧过来磕头！”

王志猛地一抬头，手里的木勺“啪”地掉地上。他愣了两秒，眼睛瞪得像见了菩萨——这可是殿下啊！平头百姓这辈子连门都进不去的人物！

他慌得搓了搓手，顾不上擦油，几步冲过来，扑通跪下：“小人王志，拜见殿下！没提前迎接，罪该万死！”

朱桂没叫他起来，也没笑，就那么看着他。

不抖、不颤、不躲眼神——这小子，胆子不小。

“起来吧。”朱桂淡淡说，“李康跟你提过的事，你想好没？”

王志没急着表态，深深吸了口气：“殿下，我听李大人说了。说实话，我压根没敢想能跟您沾边。可既然来了，我就想——您指哪儿，我奔哪儿。”

朱桂眉一挑：“没别的？光说‘我听话’？”

“不是。”王志抬头，眼神亮得像刚磨过的刀，“我想的是，您要的不是个听话的人，是要个能做事的人。我不聪明，也没读过书，但我肯拼。您让我搬砖，我就搬得比谁都稳；您让我跑腿，我就跑得比谁都快。”

朱桂没说话，起身走了两步。

“光说没用，得干。”

他回头看着王志：“城北那边正盖新仓，明天让李康带你去转一圈，跟那头儿盯一天。回来，跟我说说你看见了什么，想到了什么，觉得哪儿不对劲。”

王志眼睛一亮，立刻应道：“是！我一定仔仔细细看，认认真真记！”