星尘静立于渐深的暮色中，鎏金眼瞳里沉淀着最后一缕将熄的天光。她凝立在雕花窗棂投下的蛛网暗影里，身形静默得如同浸在墨池中的玉璧，连垂落的发丝都凝固成工笔画的笔触。远处传来梆子声响，她睫羽终是微颤，在眼睑投下蝶须般的细影。

“她走远了吗？”她凝望的方向，最后一抹霞光正悄然隐入青瓦飞檐。窗棂的阴影漫过她半身，将月白长裙染成渐变的墨色。

“嗯。”天竞低头朝微凉的掌心轻轻呵气，白雾氤氲间，她垂落的青丝竟以肉眼可见的速度褪为霜色。满头银发随着俯身的动作如月华流泻，几缕鬓丝拂过陡然苍白的脸颊。

她应声时尾音带着柔软的倦意，抬眸与星尘交汇的视线里藏着未尽之言。那团暖雾在秋夜空气中袅袅散开，朦胧了她若有所思的神情。

秋夜的凉风穿过廊庑，拂动两人的发丝。天竞的衣袖被风带起细微的涟漪，星尘垂在袖中的手几不可察地收紧，檐角铜铃忽然被风撞动。

“那本书的下落……”星尘的金瞳在黑暗中微微流转，声线里凝着化不开的墨色。

天竞拨弄衣袖的动作骤然停顿，秋叶恰从她僵住的指缝间滑落。远处飘来桂花香被夜风揉碎，散作满庭细碎的金屑。

“我们在房邻发现了相关的线索……”天竞的衣袖被夜风带起轻柔的弧度，声线压得低而稳，“埃卡特琳娜大人正在调查……”

星尘的金瞳倏然收缩如针尖，檐下阴影随着她微微前倾的身姿流动。一片枯叶擦着窗棂坠落，在触及青砖前已被无形的气劲震成齑粉。

“想也知道……”她将后半句话碾碎在齿间，任其化作一声几不可闻的叹息。夜风卷着残桂掠过廊下，将她月白的衣袂吹成振翅欲飞的鹤影。

“黑暗传……”三字自星尘齿间缓缓碾出，少女身上那袭长裙忽地微微飘拂，宛如子夜寒塘乍起新雪。檐下秋虫蓦地止了鸣咽，连穿过庭树的夜风都屏住了呼吸，悄悄绕过她的衣角。

……

房陵，本是荆楚西北一处城池。但见千山纵横如龙蟠虎踞，四面险峰环抱，恰似天造地设的房室将整座城池护在当中。帝子丹朱避舜于房陵。舜让弗克，遂封于房，是为房子国。

“小六子，快跟上。”羊九步履轻盈地走在湿润的青石街上。她侧身回首，初升的朝阳恰好掠过屋檐，为她清秀的侧脸镀上一层柔和的光晕，连细小的绒毛都清晰可见。

“嗯。”猴六闻声猛地抬头，手里还捏着刚瞧入神的泥人儿，他慌忙应声，瘦小的身影在晨光里急急转身，破草鞋啪嗒啪嗒踩过青石板上的积水，溅起细碎的水花。

他三两步便窜过雾气氤氲的早市，只在湿润的石面上留下串渐远的脚印。

“她们呢？”猪十腆着圆滚滚的肚皮，肉乎乎的手掌搭在腰带上，慢悠悠晃到羊九身旁。他眯缝着眼四下张望，圆脸上透着几分迷糊。