阳光透过库房高处狭小的气窗，在布满灰尘的空气中投下几道朦胧的光柱，勉强驱散了些许阴霾。库房内弥漫着草药、血腥和淡淡硫磺混合的复杂气味。

角落的干草堆上，那庞大的、怪物的身躯正随着沉重的呼吸微微起伏，蓝雨、沐柠、将黎和虎落则靠墙坐着，或倚或躺，都已因过度消耗而陷入沉眠，脸上带着尚未褪去的疲惫与伤痕。

只有尚杬还强撑着精神。她跪坐在怪物的身旁，手中拿着一块浸湿的干净布巾，动作轻柔得近乎虔诚，一点一点，为他擦拭着身上那些狰狞外翻的伤口边缘凝固的血污和焦黑。她的眼中蓄满了泪水，每一次触碰那灼热而粗糙的皮肤，都让她的心跟着抽紧，泪水便不受控制地滚落一两滴，砸在干草上，洇开深色的痕迹。

“很伤人，对吧？”

一个温和的声音在门口响起，打破了库房内的寂静。

尚杬惊得肩膀一颤，猛地回头，迅速用袖子擦了擦眼睛。老板娘不知何时站在了那里，手里端着一个木质托盘，上面放着几碗热气腾腾、香气异常的炖肉和几块看起来明显细腻许多的黑面包。

“什么？”尚杬下意识地问，声音还带着一丝鼻音。

老板娘没有立刻回答，而是走进来，将托盘轻轻放在一个闲置的木桶上。那炖肉的香气浓郁，里面似乎还加了珍贵的香料和根茎，与之前酒馆里供应的粗糙食物天壤之别。

“爱。”老板娘这才看向尚杬，眼神里带着一种过来人的了然与淡淡的哀伤，“总是让女人心碎。”她将其中一碗炖肉和一块最好的面包递给尚杬，“吃点东西吧，孩子。压箱底的了，我自己都舍不得动。”

那香气勾起了尚杬的饥饿感，她这才意识到自己早已腹中空空。她接过食物，低声道谢：“我只是……” 她习惯性地想否认或解释，但目光再次落回怪物那昏迷的脸上，话语堵在了喉咙里。她沉默了一下，轻轻咬了一口面包，口感竟然意外的柔软，然后低声道：“是啊……让人伤心，也让人……欣喜。”

老板娘叹了口气，在尚杬旁边的空木箱上坐了下来，也端起一碗肉汤，小口喝着。

两人就这样在静谧的库房里，伴着几人沉沉的呼吸声，默默地分享着这顿来之不易的食物。温暖的食物下肚，似乎也驱散了一些心中的寒意。

过了一会儿，老板娘望着气窗外那片被龙峰阴影笼罩的天空，眼神变得悠远，仿佛陷入了回忆。“我叫玛尔塔，”她忽然开口，声音轻柔，“我的丈夫，叫布雷克。他是我们这小镇的治安官……或者说，曾经是。”

尚杬抬起头，安静地听着。

“四十多年前，他还是个毛头小子，刚从他父亲手里接过治安官的担子，整天板着脸，想让自己看起来威严些。”玛尔塔的嘴角泛起一丝温柔的笑意，“我那会儿在镇上的集市帮工，性子野得很。有一次，几个外来的佣兵喝醉了闹事，砸了我看管的摊子。布雷克带着人赶来处理，他试图跟那些醉鬼讲道理，结果被推搡得差点摔倒，狼狈极了。”

“我当时又气又急，抄起旁边摊子上一根擀面杖就冲了上去……”玛尔塔说着，自己都忍不住笑了起来，眼角的皱纹舒展开，“结果当然很糟，我差点被那些醉鬼伤到。是布雷克，那个看起来有点笨拙的年轻治安官，一下子扑过来，用后背替我挡了一下，自己胳膊被划了道大口子。”

“后来事情平息了，他一边龇牙咧嘴地让费恩的师父给他包扎，一边板着脸训我，说我太冲动，不懂保护自己。”玛尔塔模仿着布雷克当时的语气，眼神却柔软得像一汪水，“可从那天起，他就总是‘碰巧’路过集市，‘碰巧’在我摊子前巡查。再后来，‘碰巧’的次数多了，他就开始帮我收摊，送我回家……这小镇不大，治安官要管的事却不少，偷鸡摸狗的、邻里纠纷的、还有应对上面领主老爷们时不时下来的征敛……他总是忙到很晚，但只要有机会，就会来酒馆坐坐，喝一杯我亲手酿的、不算太好喝的麦酒。”

她的声音低沉下来，带着深深的思念：“他说，这小镇是他的责任，每一个镇民都是他要守护的家人。他总想着能让大家过得更好些，能在领主老爷面前为我们多争取些……这次怪物出现，他第一个站了出来，带着镇上最好的小伙子们上了山……我……我甚至没来得及好好跟他道别……”

玛尔塔的声音哽咽了，她没有再说下去，只是低头默默喝了一口已经微凉的肉汤。

尚杬伸出手，轻轻握住了玛尔塔布满薄茧的手：“夫人，请您相信，石武他……就算变成了这副模样，他的本性也绝不会改变！他是我见过最善良、最坚守原则的人！他曾经为了保护这个孩子，奋不顾身到遍体鳞伤。”尚杬指着沉沉入睡的虎落。

“那些上山的人，他绝对没有杀害他们！一定还有别的隐情！”

玛尔塔看着尚杬那双饱含泪水却异常明亮的眼睛，只是微微苦笑了一下，那笑容里充满了无尽的疲惫和早已被现实磨平的希望。她没有反驳，也没有认同，只是轻轻抽回了手，拍了拍尚杬的手背。多年的等待和绝望，早已让她不敢再轻易怀抱任何奢望。

就在这时，库房外突然传来一阵越来越响的骚动和喧哗声！