同时，帝国的后勤保障也在紧锣密鼓地进行着。粮草、兵器、马匹等物资源源不断地运往北方边境，确保军队在战场上能够得到充足的供应。

整个帝国都被一种紧张而又激昂的气氛所笼罩，人们期待着这场北伐能够取得辉煌的胜利，为帝国带来荣耀和繁荣。。

一道道诏令从帝都发出，传向四方：

——加封林慧莲为“北伐大元帅”，总领北境及调遣而来的各路兵马，便宜行事。

——以太师为留守，辅佐皇太后处理朝政，稳定后方。

——户部、兵部、工部全力配合北伐事宜，粮草军械优先供应。

——征调西境部分驻军及京畿卫戍部队一部，增援北境。

——派遣使者前往草原各部落，晓以利害，分化拉拢，孤立北蛮王庭。

一时间，整个大夏帝国仿佛一台精密的战争机器，开始高速运转起来。

而作为这台机器的核心，林慧莲在短暂的休整和接受封赏之后，立刻返回了她的北境指挥中枢——镇北关。

镇北关，这座雄踞于燕山山脉末端的巨大关隘，是大夏帝国抵御北蛮入侵的第一道屏障，也是此次北伐的前进基地。林慧莲一回到镇北关，便立刻投入到紧张的战前准备工作中。

她首先召开了军事会议，召集了北境各军镇的主要将领：沉稳持重的副将秦山，勇猛善战的先锋营统领赵虎，精通骑兵战术的轻骑营统领韩风，以及熟悉北蛮情况的斥候营统领燕青。

帅帐之内，气氛热烈而凝重。当林慧莲宣布北伐决定时，将领们的反应各异。秦山有些担忧后勤和深入草原的风险，赵虎和韩风则摩拳擦掌，兴奋不已，燕青则低头沉思，显然在考虑情报搜集的难度。

林慧莲没有回避问题，而是将自己的战略构想和盘托出：“诸位将军，此次北伐，不同于以往的边境防御战或有限反击。我们的目标，是直捣北蛮王庭所在地——位于斡难河畔的‘狼居胥城’，彻底摧毁其统治核心，擒获或消灭其大可汗拓跋烈！”

她指着悬挂在帐内的巨大地图，地图上用红色的墨迹勾勒出草原的地形和预估的进军路线。

“我军的作战方针是：兵贵神速，以快打慢！分三路进军，东路军由秦山将军率领，沿克鲁伦河推进，吸引北蛮东部部落的注意力；西路军由韩风将军率领，奔袭贝加尔湖一带，切断北蛮与西方部落的联系，并防止其向西逃窜；本帅亲率中路主力，包括重甲步兵、主力骑兵及攻城部队，沿图拉河直插狼居胥城！三路大军，互为犄角，协同作战！”

秦山忧心忡忡地问道：“元帅，三路分兵，兵力是否过于分散？若北蛮集中兵力攻击一路，恐难支撑。”

林慧莲摇头：“秦将军放心。北蛮主力已在黑风口被我军重创，短期内难以组织大规模的集中抵抗。分兵三路，一是为了扩大打击范围，震慑各部落；二是为了切断其联系，防止其互相支援；三是可以多路搜集粮草，减轻后勤压力。我们约定好会合时间和地点，保持密切联络，一旦发现敌军主力，立刻合围聚歼！”

赵虎兴奋地站起来：“元帅英明！末将愿率先锋营，为大军开道，逢山开路，遇水搭桥，直取拓跋烈老巢！”

“赵将军稍安勿躁。”林慧莲微笑道，“先锋之职，非你莫属。但此次北伐，非只凭勇力即可。”她转向燕青，“燕统领，你的斥候营，是我军的眼睛和耳朵。务必派出最精锐的斥候，渗透到草原深处，查明北蛮王庭的确切位置、兵力部署、粮草囤积地，以及各部落的动向。特别是要留意拓跋烈的反应，他是否在集结兵力，是否有逃跑的迹象。”

“末将领命！”燕青抱拳应道，“属下已挑选了三百名熟悉草原地形和北蛮语言的精锐斥候，分成数十个小队，已经出发了。相信很快就会有消息传回。”

“好！”林慧莲满意地点点头，“赵虎，你的先锋营，即刻开始进行适应性训练，熟悉草原作战环境。同时，加紧检修攻城器械，特别是投石机和攻城锤，狼居胥城虽非坚城，但也需要强力的攻坚手段。”

“韩风，你的轻骑营，要发挥速度优势，负责侦察、袭扰、追击等任务。草原作战，骑兵为王，你的轻骑营，将是我军手中最锋利的一把快刀！”

“秦将军，你经验丰富，留守镇北关，协调各路粮草物资的转运，并负责防备可能的小规模袭扰，确保我军后路畅通。”

一道道命令有条不紊地下达，将领们领命而去，整个镇北关，立刻弥漫起浓烈的战前气氛。

接下来的一个月，林慧莲几乎没有片刻休息。她每天天不亮就起身，巡查军营，检阅部队，与将领们讨论战术细节，听取斥候传回的情报，审阅粮草军械的供应清单。

她深知，这场北伐，不仅是对北蛮的战争，也是对她个人能力的极限考验。她虽然天赋异禀，自幼熟读兵书，跟随父亲在军营中长大，又经历了黑风口战役的实战洗礼，但指挥如此大规模、远距离的远征，对她来说，仍是一个巨大的挑战。

她常常独自一人站在镇北关的箭楼上，向北眺望。关外，是茫茫草原，在冬日的阳光下泛着一种苍凉而肃杀的金色。她会拿出父亲留下的那幅残缺的草原地图，一遍遍地摩挲，试图将斥候传回的零碎情报拼凑起来，在脑海中构建出整个草原的立体图景。

秦山看着这位日渐消瘦却眼神愈发锐利的少女元帅，心中既敬佩又心疼。他几次劝她注意休息，都被林慧莲婉言谢绝了。

“秦伯伯，”一次，林慧莲放下手中的卷宗，对秦山说道，“我肩上扛着的，是数万将士的生命，是大夏北境的安宁，是父皇和太后的信任。我不敢有丝毫懈怠。”

秦山叹了口气：“元帅，您还只是个孩子……”

“在战场上，没有孩子，只有元帅！”林慧莲打断他，眼神坚定，“秦伯伯，您跟随我父亲多年，经验比我丰富得多，有任何不妥之处，请您务必直言不讳。”

秦山看着她，心中感慨万千。他知道，林啸将军的女儿，已经真正长大了，她不仅继承了父亲的勇武，更具备了一位顶级统帅所应有的冷静、智慧和担当。

在紧张的准备过程中，各种好消息和坏消息不断传来。

好消息是：粮草物资的筹集比预想中要顺利。皇太后亲自督办，户部尚书不敢怠慢，各地的粮草、军械、药品、冬衣等物资源源不断地运往镇北关。同时，派往草原各部落的使者也传回了一些积极的消息，一些与北蛮王庭素有矛盾或在黑风口之战中损失惨重的部落，表示愿意保持中立，甚至有几个小部落，愿意归附大夏，作为向导。

坏消息是：北蛮王庭那边，也并非毫无动作。斥候传回的情报显示，拓跋烈在得知韦挺主力覆灭的消息后，大为震惊和恐慌，一度想要弃守狼居胥城，向北逃窜。但在其主战派大臣和部分忠诚部落首领的力谏下，拓跋烈最终决定坚守，并开始紧急收拢残兵败将，同时向草原深处的几个大部落求援。虽然由于黑风口之战的惨败和对林慧莲的恐惧，许多部落态度暧昧，响应者寥寥，但拓跋烈仍拼凑起了一支约五万人的军队，依托狼居胥城及周边地形，构筑防御工事，准备负隅顽抗。

此外，草原的天气也开始变得更加恶劣。凛冽的寒风夹杂着雪粒，吹在人脸上如同刀割。这对即将出征的大军来说，无疑是一个巨大的考验。

出征的日子，定在了乾元三年，腊月初八。

这一天，镇北关下！