＜特别鸣谢：tij送出的大神认证，特此加更！＞

辽国皇都析津府内，早已是另一番如火如荼的光景。

距辽皇耶律倍大婚之期不足两日，整座城池仿佛被浸入了一片红色的海洋。皇宫内外，张灯结彩，朱漆门柱光可鉴人，琉璃瓦下悬挂着无数大红宫灯，即便在白日里，也透着几分喜庆的灼热。

宫娥太监们步履匆匆，捧着各色锦缎、礼器穿梭于殿宇廊庑之间，神色间满是忙碌与肃穆。皇城根下，一队队皮甲鲜明的御帐亲军巡弋不休，刀枪映着日渐炽烈的阳光，寒气森森，为这满城喜庆平添了几分肃杀之气。

杨炯从一场酣沉却又纠缠的睡梦中醒来，触手所及，榻旁已是空凉一片。耶律南仙不知何时已然离去，只余枕衾间若有若无的冷冽馨香，提醒着昨夜那场如同暴风骤雨般的痴缠。

杨炯揉了揉双眼，披衣起身，简单盥漱，信步走出这间位于深宫的僻静寝殿。

宫苑深深，庭树寂寂。杨炯漫无目的地闲逛，所见皆是陌生的辽宫景致与忙碌的宫人，偶有官员或侍卫认出他这位身份特殊的“华使”，也只是远远躬身施礼，目光中带着探究与敬畏，却无人上前攀谈。

杨炯只觉百无聊赖，心头莫名有些空落落的，这金碧辉煌的辽国皇宫，于他而言，不啻于一座精致的牢笼。

索性迈步而出，穿过几重宫门，来到了析津府的大街之上。

刚一出宫，喧嚣热浪便扑面而来，与宫内的肃穆井然判若两个世界。

长街之上，车马如龙，人流如织。

各家店铺门前皆悬挂着红绸彩缎，售卖南北货物的、表演杂耍百戏的、吆喝着时新吃食的，汇成一片鼎沸人声。空气中混杂着香料、油脂、汗水和尘土的气息，活色生香。

时近正午，日头渐毒，杨炯腹中饥馑之感更甚，他避开摩肩接踵的人流，专拣那相对清净些的巷口街角行走，目光在沿街食摊上逡巡，欲寻些地道风味，祭一祭自己的五脏庙。

正行间，忽见前方一处羊肉面摊，幌子旧得发白，却宾客盈门，几张油腻腻的木桌旁坐满了食客，人人捧着一只海碗，吃得额头见汗，唏哩呼噜之声不绝于耳。

那大锅之中，羊骨熬就的浓汤翻滚着奶白色的浪花，香气浓郁醇厚，直往鼻子里钻。

杨炯心中一喜，刚欲举步上前，冷不防身侧小巷阴影里，一道身影如燕雀般疾掠而出，一把攥住了他的胳膊，不由分说，扯了他便走。

杨炯吃了一惊，反应奇速，肘腕微沉，当即便要反击回去。

然而目光一扫，看清了来人，那提起的气力顿时消散于无形，只化作一声无奈苦笑：“萧崇女，你这是要当街绑架不成？”

但见今日的萧崇女，迥异于往日装扮。她一身胭脂红色的契丹马装，裁剪得极为贴身，勾勒出饱满的胸脯、纤细的腰肢与丰腴修长的双腿曲线。

鸦青色的长发并未多做修饰，只以一根银带高高束成一束马尾，甩在脑后，更显得颈项修长，英气勃勃。她肤色白皙，日光下泛着细腻的光泽，眉眼本就生得极好，此刻未施粉黛，却因这一身劲装和那眉宇间草原儿女特有的骄傲与力量感，透出一种野性而明丽的美，恰似那在大漠风沙中倔强生长的红柳花，别具风情。

萧崇女却不答话，只紧紧抿着唇，一双妙目之中似有郁结之气。她拉着杨炯，三转两转便入了更深处一条无人小巷，巷中早有备好的一匹神骏青骢马。

只见其毫不拖沓，一把将杨炯往马前推，低喝道：“上马！”

杨炯见她神色不对，心知必有缘故，只得依言翻身而上。

未等他坐稳，萧崇女已利落地踏镫，轻盈落在他身前马背上，一手接过缰绳，另一手反手抓住杨炯的胳膊环在自己腰间，同时口中清叱一声：“抱紧了！”

话音未落，萧崇女已扬起手中马鞭，在空中挽了个鞭花，清脆地抽在马臀之上。

青骢马吃痛，长嘶一声，四蹄翻腾，如离弦之箭般蹿出了小巷，直冲向城门方向。

杨炯被她这突如其来的一下带得身子猛地后仰，险些栽下马去，忙不迭双臂用力，牢牢箍住了她那不盈一握却又充满弹力的腰肢，耳边风声呼啸，两旁街景飞速倒退，忍不住提高声音问道：“这是要往哪里去？”

“哼！”萧崇女头也不回，声音混在风里，带着明显的气闷与委屈，“你这人忒不讲信用！昨日不是说好了，今日由我带你出城纵马，领略我草原风光吗？如今日头都快爬到中天了，我若不来寻你，你怕是早已将此事抛到九霄云外去了吧？”

杨炯闻言，真是一个头两个大。他如今身边女子，无论是耶律南仙、尤宝宝，还是这萧崇女，个个都不是易与之辈，一旦认定了某事某人，便如草原上的猎鹰盯上了猎物，不死不休，让他这向来自诩‘探花郎’，也生出几分“无处可逃”的感慨。

当下无奈叹道：“萧姑娘，你讲点道理！昨夜我刚与你祖父生了龃龉，闹得不欢而散。今日若我大摇大摆去府上寻你，岂不是自投罗网，送上门去让你祖父拿捏？”

萧崇女听了这话，娇躯微不可察地一僵。她自是知晓祖父萧奕对杨炯的杀心，此事如同巨石压在她心口，让她喘不过气来。

满腔烦闷无处发泄，只得尽数化作鞭策马匹的力量，连连催动座下青骢，向着城外那一望无际的大草原疾驰而去。

杨炯与她相识日久，对她性子也算了解几分。

这姑娘出身萧家这等顶级门阀，自幼见惯了权力倾轧，本是聪慧机敏之人。然而她前半生囿于世家女的命运，被教导着以家族为重，婚姻不过是维系权势的工具，从未真正为自己活过，可说是个被世家规矩塑造出的“乖乖女”，与那潘简若虽有不同，内核里却都有些身不由己的压抑。

直至离开了析津府，助杨炯打理漠北牧场，见识了长安的繁华与辽阔天地的精彩，那颗被束缚已久的心，才如同冻土下的草籽，悄然萌发出新的渴望。

萧崇女本性应是活泼开朗，向往那无拘无束、无忧无虑的生活。可如今辽国朝局波谲云诡，萧家成了耶律南仙的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。

她夹在祖父的家族责任、耶律南仙的压迫以及与自己的情谊之间，进退维谷，愁肠百结。

以萧崇女所能想到的，或许唯一能破开这僵局，又能保全自身与家族的法子，便是依托于一个足够强大、且有本事周旋于各方势力之间的男子。

而这个人选，在萧崇女看来，便是自己了。

只是这男女之情，最重一个水到渠成，讲究的是初见心动、日久生情的自然韵味。一旦掺杂了过多的算计与利害权衡，将那点朦胧好感摊开在明面上，变成一桩赤裸裸的交易，这其中的氛围便瞬间变了味道。

杨炯仔细回想，他与萧崇女之间，似乎总是合作、利益、局势分析居多，真正属于男女之间的旖旎瞬间，竟是寥寥无几。

一念至此，杨炯心中亦是惘然，不知此行是该顺势而为，还是该快刀斩乱麻，将话说明白。

当下只得暗叹一声：且行且看吧。

萧崇女一路纵马狂奔，似要将心中所有块垒都付诸这追风逐电的速度之中。

不知过了多久，直到身后析津府那巍峨的城墙轮廓彻底消失在视野尽头，眼前豁然开朗，一片壮阔无垠的绿色海洋扑面而来。

时维六月，正是草原上水草最为丰美的季节。目光所及，天地间仿佛被一种纯粹而浓烈的绿意所充斥。那草长得极高，几可没膝，甚至齐腰，碧油油、密匝匝，连绵起伏直至天际。

风从广袤的原野上吹过，草浪层层涌动，发出沙沙的轻响，日光洒落，在那无尽的绿波上漾起万千点碎金，流光溢彩，宛如一匹巨大无朋的绿色丝绸，在天地间肆意铺展、摇曳生姿。

萧崇女到了此地，仿佛游鱼归海，倦鸟归林，一直紧绷的神色终于舒缓了几分。她清喝一声，再次挥动马鞭，催动着青骢马在这碧绿海洋中尽情驰骋。

萧崇女骑术极精，身体随着马背的起伏自然律动，那胭脂红色的身影在无边的绿意中划过一道矫健的轨迹，宛如一道跃动的火焰，热烈且生动。

她时而策马冲上草坡，任由长风拂面，吹得衣袂猎猎作响；时而俯身贴紧马颈，让速度提升到极致，感受着那风驰电掣般的快意。

杨炯能清楚的感受到，萧崇女似乎想用这种极致的速度与放纵，冲散萦绕在心头的阴霾，找回那个曾经无忧无虑的草原女儿。

杨炯双臂环着萧崇女的腰，感受着她身体里迸发出的活力与那刻意寻求解脱的渴望。当下只能默不作声，随着她的节奏起伏，目光掠过这苍茫壮丽的景色，心中亦不免有所触动。

正当萧崇女鞭马疾驰，心神渐趋飞扬之际，冷不防青骢马前蹄似乎被草丛中一个隐蔽的草结或土坑绊了一下。

此时马速正快，这一下变故来得极其突然，骏马悲嘶一声，庞大的身躯瞬间失去了平衡，带着一股巨大的冲力，猛地向前倾覆。

“小心！”杨炯惊呼出声，电光石火间，他不及多想，双臂骤然发力，将身前的萧崇女紧紧搂入怀中，同时身形一转，以自己的脊背作为缓冲，护住她的头脸要害，两人便如同断了线的风筝般，从马背上直甩了出去，重重地砸向茂密的草丛。

“砰”的一声闷响，两人抱作一团，在松软而富有弹性的厚密草甸上接连翻滚了数圈，方才止住去势。

多亏了这及膝深的绿草作为垫子，卸去了大半坠力，虽则浑身骨头如同散架般疼痛，却并未受到严重的筋骨损伤。

杨炯强忍着头晕目眩，第一时间撑起身子，将怀中的萧崇女扶起，急切问道：“你没事吧？可曾伤到哪里？”

萧崇女面色苍白，惊魂未定，胸口剧烈起伏着，显是方才那一下吓得不轻。

她茫然地摇了摇头，扶着杨炯的手臂站起身来，举目四望，却见那匹受惊的青骢马早已嘶鸣着跑得不知去向，空旷的草原上，只剩下他们二人面面相觑。

原本因纵马而稍稍好转的情绪，瞬间又沉落谷底，萧崇女眼圈微红，语带哽咽：“对……对不起！第一次带你出来散心，就……就弄成这样……”

杨炯见她这般模样，心中那点因惊马而产生的懊恼也消散了大半，拍了拍沾满草屑的衣袍，淡然一笑道：“无妨，虚惊一场罢了。不过，我认识的萧崇女，骑术精湛，爽朗豁达，可不是这般容易情绪低落、患得患失之人。

今日究竟是怎么了？可是心中有什么难解之事？”

萧崇女垂着头，用脚尖无意识地碾着地上的青草，沉默了片刻，才低声道：“我……我今日是偷跑出来的。祖父……他严禁我再与你往来。”她顿了顿，声音更低了，“家里的气氛，如今压抑得让人喘不过气。”

杨炯点了点头，神色平静，仿佛早已料到：“立场不同，你祖父如此选择，也在情理之中。他乃萧家柱石，毕生所求，无非是家族绵延，权位永固。

如今耶律南仙步步紧逼，意在收回兵权，彻底掌控朝局。你祖父若想自保，甚至反击，唯一的破局之法，便是制造一个足够强大的外部敌人，借此机会拥兵自重，整合军中势力，方能与南仙抗衡。

而这个敌人，放眼周边，自然是以我大华为最佳目标。他并非不知我大华火器之利，真要硬碰硬胜算渺茫，他要的，不是决战的胜利，而是‘战时’的状态，以便攫取权力罢了。”

“可……可是难道就没有别的办法了吗？”萧崇女抬起头，眼中带着一丝希冀的光芒，“我们辽国，如今怎么可能真打得过拥有大炮火枪的大华军队？祖父他这不是……这不是以卵击石吗？”

“或许在你祖父看来，这是唯一能抓住的救命稻草。”杨炯目光投向远方起伏的地平线，悠悠道，“局势如此，非人力所能轻易扭转。”

“那……那不去打大华，去打北边的金国不行吗？或者，去打西边那些塞尔柱人！我看着他们就惹厌！”萧崇女银牙暗咬，几乎是急切地追问，希望能从杨炯口中得到一个不同的、能让她心安的回答。

杨炯闻言，不由得噗嗤一笑，转过身来，伸手自然而然地拂去她发间沾染的几根草屑，莞尔道：“你呀，这话若是让你祖父听了去，怕不是要气得吹胡子瞪眼，骂你一声‘逆女’？这还没怎样呢，胳膊肘就开始往外拐了？”

萧崇女被他这亲昵的动作和调侃的话语弄得一愣，随即面上飞起两朵红云，她望着杨炯近在咫尺的英俊面庞，那双深邃眼眸中似乎总能洞悉一切，心中一股勇气陡然升起，竟脱口而出道：

“他若真骂，便让他骂去！只要你……只要你肯娶了我，我……我甘心受着！”

这话一出，空气仿佛瞬间凝滞。

杨炯脸上的笑意微微收敛，他深深看了萧崇女一眼，反问道：“娶了你？然后呢？我若真成了萧家的女婿，是否就意味着，我必须站在萧家一边，倾大华之力，帮你祖父去对付耶律南仙？”

萧崇女顿时语塞。她虽是契丹贵女，有着草原儿女的直率，但一次次被杨炯或明或暗地拒绝，此刻更是被他如此直白地反问，心中羞愤、委屈、不甘诸般情绪交织在一起，让她俏脸涨得通红，一双粉拳紧紧握住，只是用那双已然蒙上水雾的眸子，幽怨无比地瞪着杨炯。

杨炯见萧崇女如此，心中亦是轻叹。他知道有些话再是伤人，也须得说明白，否则拖泥带水，后患无穷。

当下把心一横，语气变得平静而清晰，一字一句道：“此地唯有你我，天知地知。萧姑娘，有些话，我便与你直说了吧。

耶律南仙于我而言，意义非凡。她是我生平所遇，最特殊、最耀眼的草原明珠，独一无二，无人能及。她在我心中的位置，早已扎根，绝非旁人可以轻易动摇或取代。

即便……即便我因缘际会娶了你，也绝不会为了你，或者为了萧家，去做出任何伤害她、对付她的事情。”

这番话，如同数九寒天的冰水，兜头盖脸地浇在萧崇女心上。

说得如此直白，几乎等同于明言，在她与耶律南仙之间，他杨炯心中的天平，毫无悬念地倾向了后者，她萧崇女，终究是比不上那位摄政长公主。

刹那间，萧崇女只觉得眼前一阵发黑，强忍了许久的泪水，再也抑制不住，如同断线的珍珠般，扑簌簌地滚落下来。

她猛地一跺脚，再也说不出一个字，转身便向着那茫茫草海深处狂奔而去，胭红色的身影很快便没入那一人多高的碧草之中，只余下草叶晃动发出的沙沙声响。

杨炯站在原地，望着她消失的方向，深深吸了一口草原上清冽的空气，又缓缓吐出。

当即狠下心肠，并未立刻去追。此时心软，只会让今后的纠缠更为难解。既然无意，又何必给她不切实际的幻想？