首里城的广场上，三根高耸的木杆并排而立，分别挂着山北、山南、中山三部落的旗帜。山北的旗是黑底缀着贝壳，山南的是红底绣着珊瑚，中山的则是蓝底画着海浪，在海风里猎猎作响，却都透着股局促——旗杆旁，三十名大唐士兵手持长矛，铠甲在阳光下闪着冷光，“镇海号”楼船就泊在城外的港湾里，桅杆如林，无声地昭示着谁才是这片土地的主宰。

薛仁贵坐在临时搭起的帅帐主位上，面前的案几摆着三卷帛书，分别是三部落的人口、土地账册。他呷了口随身携带的唐军军茶，目光扫过帐下的三个部落首领——山北的阿麻和利依旧裹着红色头帕，只是虎皮披风换成了薛仁贵送的唐式锦袍；山南的首领泰久是个精瘦的中年人，眼神闪烁，时不时瞟向帐外的唐兵；中山的首领尚巴志最年轻，却最是倨傲，双手抱胸，下巴微扬，仿佛对这场会盟满不在乎。

“三位首领，”薛仁贵放下茶盏，声音不高，却清晰地传遍帐内，“今日请诸位来，不为别的，就为琉球的将来。”

他指着案几上的账册：“山北遭倭人劫掠，人口折损三成；山南去年和中山械斗，丢了三座渔村；中山看似强盛，可苏我入鹿在奄美岛的残兵还在，真要打过来，你能挡得住？”

尚巴志嗤笑一声：“薛将军这话就偏颇了。中山有战船五十艘，勇士两千，何须怕倭人？倒是山北，若不是靠大唐撑腰，怕是早就没了。”

阿麻和利猛地拍案而起，锦袍的袖子扫过案几，带倒了茶碗：“尚巴志！你这话是什么意思？当初倭人打山北，你中山隔岸观火，现在倒来嘲讽我？若不是大唐水师，你以为倭人会放过中山？”

“够了！”薛仁贵沉喝一声，帐内瞬间安静下来。他站起身，走到帐外，指着港湾里的“镇海号”，“你们看清楚，那是大唐的楼船。苏我氏的船队在琉球海域不堪一击，难道你们觉得，自己的船能比倭人强？”

泰久的喉结动了动，低声道：“将军的意思是……”

“我的意思很简单。”薛仁贵转身，目光如炬，“琉球三部，若再自相残杀，只会被倭人各个击破，最后连骨头都剩不下。若愿归心大唐，朝廷可设官置县，派工匠教你们冶铁、种稻，派士兵帮你们练兵、御敌。从此，你们不再是山北、山南、中山，都是大唐的子民，共享太平。”

阿麻和利第一个跪倒在地，额头抵着冰凉的石板：“山北愿归大唐！阿麻和利这条命，早就卖给将军了！”他身后的山北部众跟着跪拜，黑底贝壳旗在他们身后垂下，像一片臣服的影子。

泰久犹豫了。山南与山北世代通婚，本就亲近，又亲眼见过倭人的凶残、大唐的强盛。他瞥了眼尚巴志，见对方依旧挺着腰板，心里打起了算盘——若是中山不归附，山南跟着大唐，至少能保住自己的土地。

“山南……也愿归附。”泰久最终也跪了下去，声音带着如释重负的颤抖。红底珊瑚旗缓缓降下，与山北的旗帜并排靠在一起。

帐内只剩下尚巴志。他看着空荡荡的左右，脸上的倨傲终于绷不住了。中山虽强，却也架不住山北、山南联合大唐。真要闹僵，别说对抗倭人，怕是明天就得被唐军和另外两部联手打垮。

“尚首领，”薛仁贵的声音缓和了些，“你是个聪明人。中山的战船、勇士，若能为大唐所用，抵御倭盗，朝廷必有重赏。若执迷不悟……”

尚巴志的肩膀垮了下去。他猛地跪倒，声音嘶哑：“中山……愿臣服大唐。”蓝底海浪旗最后降下，三根旗杆下，三部的旗帜终于并排依偎，像三个终于握手言和的兄弟。

薛仁贵满意地点点头，命人取来三枚铜印。印文分别是“山北总管”“山南总管”“中山总管”，印纽是展翅的海鸥，刻着细小的“唐”字。

“从今日起，朝廷设‘琉球总管府’，统辖三部。”薛仁贵将铜印分发给三人，最后一枚刻着“琉球总管”的金印，亲手递给阿麻和利，“阿麻和利，你忠勇可嘉，暂代总管之职，受登州都督节制。若有要事，可直接通过海防镇奏报长安。”