滇橄榄下的药缘：余甘子传奇
南方入夏的雨，总带着一股子化不开的湿闷，黏糊糊地裹着青石板路，连带着百草堂门楣上那块褪了色的木匾，都像浸了水的棉絮，沉得提不起精神。
王宁站在柜台后，指尖捻着半片晒干的金银花，指腹上经年累月碾药留下的薄茧，蹭过花瓣边缘的细绒。他鬓角沾着点汗湿的碎发，藏青色长衫的袖口挽到小臂，露出的手腕上还沾着圈浅浅的药渍——那是今早给李阿婆煎药时，被药汁溅到的。堂屋里弥漫着当归、甘草与薄荷混合的香气，本该是让人安心的味道，此刻却压不住空气中越来越浓的焦虑。
“王药师，我家娃子又烧起来了！”堂屋门“吱呀”一声被撞开，卖豆腐的陈婶抱着三岁的儿子闯进来，孩子脸蛋烧得通红，小嘴张着，每一次呼吸都带着嘶哑的呜咽。张娜连忙放下手里的戥子迎上去，她梳着整齐的发髻，浅蓝色布裙上别着个绣了艾草的香囊，伸手探了探孩子的额头，眉头瞬间拧成了疙瘩：“比早上更烫了，喉咙还肿着吗？”
陈婶点点头，声音带着哭腔：“昨晚喝了您开的退烧药，后半夜退下去点，今早一醒又烧到快四十度，连水都咽不下去。孙玉国那边说……说您这药材陈了，药效不管用，可他那儿的药吃了也没见好啊！”
王宁的心沉了沉。这半个月来，镇上已经有三十多个人染上了这怪病，清一色的咽喉肿痛、高热不退，用寻常治风热感冒的银翘散、桑菊饮，要么毫无效果，要么病情反复。他昨晚翻到后半夜的《本草备要》，指尖把书页都捻得起了毛边，也没找到对症的方子。
“孙玉国就是趁机搅局！”里屋传来王雪清脆又带着气忿的声音，她今年十七岁，梳着双丫髻，粗布背篓里装着刚采回来的薄荷，篓沿还沾着草叶上的露水。小姑娘快步走到柜台前，把背篓往地上一放，脸颊因为生气涨得通红：“我刚才在巷口听见刘二跟人说，是您故意把药效不好的药材卖给大家，还说……还说百草堂要垮了！”
王宁皱了皱眉，没说话，只是转身从药柜里取出一个青瓷小碗，舀了半勺川贝粉，又加了点蜂蜜，用温水调开，递给陈婶：“先给娃子喝点这个，能稍微润润喉咙。我再想想别的办法，你别急。”
陈婶接过碗，连连道谢，抱着孩子匆匆走了。堂屋里静下来，只有药柜抽屉偶尔被拉开又合上的轻响。张娜走到王宁身边，轻轻握住他的手，他的手比平时更凉，指节因为用力而泛白：“别太急，你身子要紧。”
王宁叹了口气，目光落在墙上挂着的那幅《本草图经》复刻画上，画里的草药叶片脉络清晰，却解不了眼前的困境。他想起父亲临终前握着他的手说的话：“当药师，最重要的不是有多少珍稀药材，是能在百姓需要的时候，拿出真能治病的方子。”可现在，他连方子都找不到。
就在这时，堂屋的门被风吹得晃了晃，一个穿着浅灰色短打的女子走了进来。她头发用一根木簪束在脑后，额前碎发被风吹得微扬，肩上挎着个旧布包，手里握着一根半旧的木杖，杖头还沾着点泥屑。女子目光扫过堂屋，最后落在王宁身上，声音清亮：“王药师，别来无恙？”
王宁抬头，看清来人后，眼中闪过一丝惊讶：“林姑娘？你怎么会在这里？”
林婉儿走到柜台前，将木杖靠在桌边，从布包里取出一个油纸包，放在柜台上：“我路过镇上，听说这里闹怪病，百草堂处境不太好，就过来看看。”她顿了顿，目光落在王宁手边的《本草备要》上，“看你这模样，是还没找到对症的药材？”
王宁点点头，语气带着几分疲惫：“患者都是咽喉肿痛、高热不退，寻常清热药没用。我翻遍了家里的药典，也没找到头绪。”
林婉儿闻言，拿起桌上的油纸包，打开一层，里面是几颗黄绿色的球形果实，表皮有些粗糙，还带着点淡淡的果香。她把果实推到王宁面前：“王药师，你认识这个吗？”
王宁低头，看着桌上的果实，眉头微蹙：“这是……滇橄榄？也叫余甘子吧？我只在古籍里见过记载，说它味甘、酸、涩，性凉，归肺、胃经，可清热利咽。但这果子多生长在山林里，镇上很少有人用它入药。”
“正是它。”林婉儿眼中闪过一丝亮光，“我之前在南方山林里见过，当地山民遇到咽喉肿痛，就用它煎水喝，效果很好。这次镇上的怪病，症状与余甘子的主治正好契合，或许它就是你要找的对症药材。”
王宁拿起一颗余甘子，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的酸涩味混杂着果香传入鼻腔。他指尖摩挲着果实粗糙的表皮，心中燃起一丝希望，又很快被疑虑取代：“可余甘子生长在海拔两百到两千三百米的干燥向阳山地，咱们这附近的山林，能找到吗？而且现在正是雨季，山路难行，采摘起来也不容易。”
“能不能找到，总要去试试。”林婉儿看着王宁，语气坚定，“眼下百姓们等着治病，百草堂也等着转机，没有时间犹豫了。”
王宁沉默片刻，抬头看向张娜和王雪，见她们眼中都带着期待，深吸一口气，握紧了手中的余甘子：“好，我去！明天一早就出发，去山林里找余甘子！”
王雪立刻兴奋地举起手：“哥，我跟你一起去！我认识不少山路，还能帮你采药！”
张娜也点头：“我留在药铺，帮你照看患者，整理药材。你们路上注意安全，多带点干粮和伤药。”
林婉儿看着三人，嘴角露出一抹浅笑：“我也跟你们一起去。我熟悉山林环境，或许能帮上忙。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁和张娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭着采药的镰刀，林婉儿则坐在桌边，借着灯光，在纸上画着余甘子树的形态，标注着生长习性。灯光映在几人脸上，虽有对前路的未知，但更多的是为百姓寻药的坚定。窗外的雨还在下，可堂屋里的人心头，却已燃起了一束微光。
天还没亮透，晨雾像一层薄纱裹着小镇，百草堂的门就被轻轻推开。王宁背着半旧的藤编药篓，里面装着油纸包好的干粮、陶制水壶和磨得锃亮的采药刀，藏青色长衫外罩了件耐磨的粗布短褂，裤脚紧紧扎在绑腿里——这是父亲当年穿给他的采药装束，布料虽有些磨损，却格外结实。
“哥，你看我带了这个！”王雪蹦蹦跳跳地从屋里出来，双丫髻上别着两朵刚摘的野菊，背上的粗布背篓比上次更鼓，除了采药工具，还多了个小小的竹编安全帽，“张阳药师说山路滑，让我把这个带上，防着树枝碰头。”
张阳药师随后走出，他穿着一身素雅的月白长衫，袖口别着个绣着“药”字的香囊，手里拎着个木盒，里面整齐码着纱布、草药膏和一小瓶止血粉：“山里蚊虫多，我备了些外用的药膏，你们要是被划伤或者被咬了，及时涂上。余甘子喜阳，多长在向阳的坡地，遇到陡峭的地方，千万别逞强。”
林婉儿早已在门口等候，她换了双防滑的麻鞋，木杖上缠了圈粗绳，见众人准备妥当，便率先迈步：“现在出发，赶在中午雾散前能到半山腰，那里光照足，或许能找到余甘子的踪迹。”
四人沿着镇外的小路往山林走，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山路起初还算平缓，两旁长满了蕨类植物和不知名的野花，王雪边走边好奇地问：“林姐姐，你以前采过余甘子吗？它的树长得什么样啊？”
“见过几次。”林婉儿用木杖拨开路边的杂草，“余甘子树不算特别粗，但长得高，有些能到二十多米，树皮是浅褐色的，叶子细细长长的，像线一样，两两对生在枝上。果实没成熟的时候是青绿色，熟了就变成黄绿色或者棕黄色，挂在枝头一串一串的。”
王宁听得仔细，时不时点头：“《图经本草》里说它‘树若林檎而叶小，似槐叶而长’，跟你说的差不多。只是这山林这么大，要找到它，还得费些功夫。”
走了约莫两个时辰，山路渐渐陡峭起来，路面被雨水浸得湿滑，每走一步都要格外小心。张阳药师放慢脚步，跟在王雪身后，时不时伸手扶她一把：“小心点，这坡上有不少碎石，别踩滑了。”
话音刚落，王雪脚下突然一滑，身体不由自主地往坡下倒去，她惊呼一声，本能地伸手去抓旁边的树枝。张阳药师眼疾手快，一把抓住她的手腕，王宁也立刻转身，伸手托住她的后背，将她拉回坡上。
“吓死我了！”王雪拍着胸口，脸色有些发白，背上的背篓晃了晃，里面的工具发出轻微的碰撞声，“刚才脚底下一滑，差点就摔下去了。”
林婉儿走过来，用木杖在王雪刚才站立的地方戳了戳，地面上露出一块光滑的青石板：“这里有青苔，最容易打滑。我把绳子解下来，咱们两两拴在一起，这样安全些。”
众人依言拴好绳子，继续往上走。又走了一个多时辰，来到一处向阳的山坡，林婉儿突然停下脚步，眼睛一亮：“你们看那边！”
众人顺着她指的方向看去，只见不远处的坡地上，长着十几棵高大的树木，树皮呈浅褐色，细长的叶子在阳光下轻轻晃动，枝头挂着一串串黄绿色的果实，正是他们要找的余甘子！
“找到啦！真的是余甘子！”王雪兴奋地跳起来，要不是被绳子拴着，差点就冲过去了。
王宁快步走过去，抬头看着树上的余甘子，眼中满是欣喜：“没错，就是它！你看这叶子，线状长圆形，对生在枝上，果实的颜色和形状也跟古籍里记载的一模一样。”
张阳药师也走上前，仔细观察着果实：“这果实看起来很饱满，应该成熟了，药效正好。只是这树太高了，要怎么摘下来啊？”
众人抬头望去，最高的几棵余甘子树足有二十米高，低处的枝条上虽然也有果实，但数量不多，大部分果实都长在高处的枝头。王宁放下药篓，挽起袖子：“我爬上去摘，你们在题。”
“哥，你小心点！”王雪连忙从背篓里拿出采药刀和一个布兜，“你把布兜系在腰上，摘了果实就放进兜里，满了就扔下来，我跟张阳药师在
王宁接过布兜系好，又检查了一下鞋子的防滑性，然后双手抱住树干，脚踩着树干上的纹路，一步步往上爬。树干不算粗，他爬得很稳，时不时伸手抓住上面的枝条，借力往上挪。
林婉儿站在树下，手里握着木杖，目光紧紧跟着王宁：“慢着点，注意上面的枯枝，别被划伤了。”
王宁爬到约十米高的地方，伸手就能够到枝头的果实，他小心翼翼地摘下一颗，放进布兜里，然后继续往更高的地方爬。阳光照在他的脸上，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，他却丝毫不在意，专注地采摘着余甘子。
张阳药师和王雪在树下，仰着头接住王宁扔下来的布兜，将里面的余甘子倒进药篓里，果实撞击的声音清脆悦耳。眼看药篓渐渐满了，王宁也从树上爬了下来，他的粗布短褂被树枝勾破了几个小口，脸上沾了点泥土，却笑得格外开心：“差不多了，这些余甘子，应该够镇上的患者用一阵了。”
就在这时，身后突然传来一阵脚步声，伴随着孙玉国蛮横的声音：“王宁！你们在这里偷偷采余甘子，居然不告诉我！这药材，我看该归我！”
众人回头，只见孙玉国穿着一身绸缎长袍，身后跟着刘二，两人气喘吁吁地站在坡下，眼睛直勾勾地盯着药篓里的余甘子。王宁脸色一沉，上前一步挡住药篓：“孙玉国，这余甘子是我们辛苦找到的，你凭什么要拿？”
“凭什么？”孙玉国冷笑一声，走上前，“这山林又不是你家的，我先看到的，就是我的！你要是识相，就把余甘子交出来，不然，别怪我不客气！”
刘二也跟着附和：“就是！孙老板说了，这药材得归他，你们赶紧交出来，别自找不痛快！”
林婉儿上前一步，手中的木杖在地上顿了顿，声音冰冷：“这里是山林，不是你们撒野的地方。余甘子是用来治病的，不是你们谋利的工具，识相的，就赶紧走！”
孙玉国见林婉儿态度强硬，又看她手里的木杖，心里有些发怵，但想到余甘子能带来的利益，还是硬着头皮说：“我今天就要定这余甘子了！刘二，给我上！”
刘二撸起袖子，就要往药篓冲，王宁和张阳药师立刻挡在前面，双方剑拔弩张，眼看就要动手。就在这时，林婉儿突然举起木杖，指向孙玉国身后：“你们看那是什么！”
孙玉国和刘二下意识地回头，林婉儿趁机上前一步，木杖轻轻一挑，就将孙玉国腰间的钱袋挑落在地，钱袋里的铜钱撒了一地。孙玉国惊呼一声，弯腰去捡钱袋，林婉儿对着王宁使了个眼色：“我们走！”
王宁立刻背起药篓，张阳药师拉起王雪，四人转身就往山下走。孙玉国捡起钱袋，抬头一看，四人已经走出去很远，他气得跳脚，却又不敢追——刚才林婉儿露的那一手，让他知道自己不是对手，只能眼睁睁看着他们离去，嘴里恨恨地骂道：“王宁，你给我等着！”
四人顺着山路往山下走，王雪忍不住回头看了一眼，笑着说：“林姐姐，你刚才太厉害了！孙玉国肯定气坏了！”
林婉儿收起木杖，嘴角露出一抹浅笑：“只是吓吓他们，免得他们纠缠。咱们赶紧把余甘子带回镇上，早点给患者制药才是正事。”
王宁点点头，看着药篓里满满的余甘子，心中的石头终于落了一半。阳光透过树叶洒在他脸上，他仿佛已经看到了患者康复后，脸上露出的笑容。
背着满篓的余甘子回到百草堂时，日头已偏西，橘红色的霞光透过窗棂，落在堂屋中央的药炉上，映得铜制的炉身泛着暖光。张娜早已在门口等候，见四人平安归来，悬着的心终于放下，快步上前接过王宁肩上的药篓：“可算回来了，路上没出什么事吧？陈婶下午还来问了两回，说孩子烧得更厉害了。”