芜荑：一剂消疳救童的乡野良方

清末民初的七月，冀北青石镇被连日的湿热裹着。镇口那棵百年老槐树叶上挂着黏腻的潮气，风一吹，连带着街面上的尘土都黏在行人衣襟上，闷得人心里发慌。

“王掌柜！王掌柜快救救我家娃！” 晨光刚漫过百草堂的黑漆柜台，就被一阵急促的哭喊撞碎。门帘“哗啦”掀开，村民赵大柱抱着三岁的儿子撞进来，粗布褂子上还沾着田埂的泥水。那孩子小脸蜡黄得像晒蔫的南瓜花，嘴唇泛着青白，肚子却鼓得老高，闭着眼睛哼哼，偶尔抽搐一下，嘴里含糊喊着“肚子疼”。

王宁刚把晾晒的陈皮收进竹筐，闻声立刻放下手里的活计。他穿着一身浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些许药粉——那是今早碾药时蹭上的。他快步走过去，手指搭在孩子腕脉上，指腹的薄茧轻轻按压，目光却没离开孩子的面色：“多久了？孩子除了腹痛，还吃不下东西？”

“可不是嘛！” 赵大柱急得直搓手，粗糙的手掌上满是老茧，“前儿个还好好的，昨儿早起就不肯喝粥，中午喊肚子疼，夜里哭得整宿没停。我带他去济世堂，孙掌柜说是什么‘邪祟缠身’，开了两文钱的香灰，喝了更严重了！”

王宁眉头拧得更紧，他掀开孩子的粗布肚兜，指尖在鼓胀的肚皮上轻轻按了按，孩子立刻疼得嘶喊起来。“是虫积。” 他收回手，语气肯定，“孩子们夏天爱在树下玩，难免误食虫卵，积在肠子里，才闹得面黄肌瘦、腹胀腹痛——这是小儿疳积的典型症状。”

“那可咋办啊王掌柜？” 赵大柱扑通就要往下跪，被王宁一把扶住。这时，里屋的门帘也动了，张娜端着刚煎好的药碗走出来，素色布裙上系着青布围裙，围裙角还别着个绣着草药图案的小荷包。她见这阵仗，连忙把药碗放在柜台上，上前帮着安抚赵大柱：“大柱哥别急，王宁既然看出来了，就有法子治。”

王宁转身走向药柜，那柜子是上好的柏木做的，分了上百个小抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的纸签，写着药材名。他指尖划过“槟榔”“使君子”的抽屉，最后停在一个空抽屉前——那抽屉上的纸签写着“芜荑”，边缘已经卷了毛边。他拉开抽屉，里面只铺着一层薄薄的油纸，空荡荡的。

“糟了，芜荑没了。” 王宁的声音沉了下来。一旁刚整理完药篓的王雪听见，凑了过来。她梳着双丫髻，发梢系着青绿色的丝带，身上的浅绿布衫袖口沾着点泥土——今早她刚去后山采了薄荷。“哥，芜荑不是上个月钱叔送来一批吗？怎么就没了？”

“上个月治李婶家孙子的虫积用了大半，剩下的前几天受潮，林姨说药性散了，让我扔了。” 王宁叹了口气，指尖敲了敲柜面，“这味药是治虫积的关键，辛温能杀虫，还能温脾胃，没有它，光用槟榔、使君子，药效差太远，孩子遭罪。”

正说着，门外又进来几个村民，都是抱着孩子来的，症状和赵大柱的儿子大同小异。不大的药铺很快挤满了人，孩子的哭闹声、家长的焦急询问声混在一起，闷得人喘不过气。张娜忙着给众人倒热水，王雪则拿出纸笔，记下每个孩子的症状，笔尖在纸上飞快滑动，额角已经渗出了细汗。

“王掌柜，你快想想办法啊！” 一位大娘抹着眼泪，怀里的孩子已经没力气哭了，只是虚弱地靠在她怀里。王宁看着眼前的景象，心里像压了块石头。他走到门口，望向镇外的燕山余脉，远山被一层薄雾裹着，隐约能看见山坡上的树丛。“张阳叔呢？” 他突然问。

“张叔一早就去西坡采黄芩了，说要赶在晌午前回来。” 王雪回答。王宁点点头，转身对众人说：“大家别急，芜荑的原植物是大果榆，咱们镇外的山坡上就有。等张阳叔回来，我让他带着人去采些种子，回来炮制就能用。只是要劳烦大家多等一天，我先给孩子们开点缓解腹痛的药，先稳住病情。”

众人听了，稍微松了口气。王宁回到柜台后，开始提笔写药方，笔尖在纸上沙沙作响。张娜站在他身边，看着他专注的侧脸，轻声说：“你也别太急，张阳经验足，肯定能找到大果榆。” 王宁抬了抬头，冲她笑了笑，眼底却藏着一丝忧虑——他知道，大果榆多长在光照足的沟谷旁，现在雨季，山路滑，找起来怕是不容易。

就在这时，药铺的门帘又被掀开，一个穿着藏青色长衫的人走了进来，是济世堂的刘二。他双手背在身后，嘴角勾着一抹得意的笑，目光扫过满屋子的人，最后落在王宁身上：“王掌柜，听说你这儿缺芜荑啊？我们孙掌柜那儿刚好有一批，要是你开口求个情，说不定孙掌柜能匀你点——就是这价钱，可得按孙掌柜说的来。”

王宁握着笔的手紧了紧，指节微微泛白。他抬眼看向刘二，语气平静却带着冷意：“孙玉国是想趁火打劫？”

刘二“嘿嘿”笑了两声，走到柜台前，手指敲了敲柜面上的药包：“话可不能这么说，药材是孙掌柜好不容易弄来的，物以稀为贵嘛。王掌柜要是不想要求人，也成，就是这些孩子……” 他的话没说完，却带着明显的威胁。

“你给我出去！” 王雪猛地站起来，手里的笔“啪”地拍在桌上，“我哥才不会求你们掌柜！我们自己能找到大果榆！” 刘二瞥了她一眼，不屑地笑了笑：“小姑娘家懂什么？大果榆的种子可不是那么好找的，再说炮制也有讲究，弄不好可是有毒的。” 说完，他转身扬长而去，门帘被他甩得“哗啦”作响。

王宁看着刘二的背影，眉头拧得更紧。他知道，孙玉国这是故意断他的药材，想逼家长们去济世堂花高价看病。他深吸一口气，转身对众人说：“大家放心，就算孙玉国垄断药材，我也一定会找到芜荑，治好孩子们的病。” 他的声音不大，却带着让人安心的力量。

这时，后院传来脚步声，护道者林婉儿走了出来。她穿着一身素雅的灰布长裙，头发用一根木簪挽着，脸上的皱纹里藏着岁月的痕迹，双手虽然布满老茧，却干净修长——那是常年炮制药材留下的印记。“王宁，刚才刘二的话我都听见了。” 她走到王宁身边，声音温和却坚定，“大果榆不好找，尤其是现在这个季节，不过……后山深处有一片百年大果榆林，只是路不好走，还得穿过一道峡谷，雨季容易塌方。”

王宁眼睛亮了亮：“林姨，您确定那片榆林还在？” 林婉儿点点头：“我年轻时跟着师傅去过一次，那地方光照足，排水好，大果榆长得旺。只是现在去，危险得很。” 王宁看向药铺里的孩子们，又看了看窗外的远山，心里已经做了决定。“再危险也得去，孩子们等不起。” 他说，语气里没有丝毫犹豫。

张娜闻言，心里一紧：“后山那么危险，要不还是等张阳回来，让他多带几个人去？” 王宁摇了摇头：“张阳叔回来还得炮制种子，时间来不及。我先去探路，找到榆林就回来，最多两天。” 他转身从墙上取下采药的背篓，里面装着砍刀、绳索、油纸和干粮，都是采药必备的东西。

王雪看着哥哥收拾东西，心里又着急又佩服：“哥，我跟你一起去！我认识路，还能帮你搭把手！” 王宁摸了摸她的头，笑着说：“你留在药铺，帮你嫂子和林姨照顾孩子们，记录病情，这也是帮大忙。等我回来，教你炮制芜荑。” 王雪看着哥哥的眼睛，知道他已经拿定主意，只好点了点头，握紧了手里的笔。

张娜走到王宁身边，帮他把背篓的带子系紧，又从怀里掏出一个布包，里面是晒干的金银花：“这个你带上，泡水喝能解暑。路上小心，要是遇到危险，别逞强，先回来。” 王宁接过布包，放进背篓里，冲她点了点头：“放心，我会小心的。”

一切收拾妥当，王宁背上背篓，走到药铺门口。他回头看了看药铺里的众人，又看了看墙上挂着的“医者仁心”的匾额，深吸一口气，拉开门帘，大步走进了门外的晨光里。远山在薄雾中若隐若现，一场与时间赛跑的寻药之旅，就此开始。

王宁背着药篓走进山道时，天还透着点蒙蒙亮。晨露沾湿了他的布鞋，踩在铺满松针的山路上，发出轻微的“沙沙”声。燕山余脉的晨雾还没散，像一层薄纱裹着两侧的树林，偶尔有几只山雀扑棱着翅膀掠过，留下几声清脆的鸣叫，倒让这寂静的山路多了几分生气。

他按照林婉儿指点的方向走，先沿着熟悉的西坡小径向上，再拐进一条鲜有人走的岔路——那岔路入口长满了齐腰高的蕨类植物，叶片上挂着的露珠打湿了他的裤脚。王宁从背篓里掏出砍刀，轻轻拨开挡路的杂草，刀刃划过草茎，留下清新的草木香。“得在晌午前穿过这片林子，不然雨来了就麻烦了。”他心里想着，脚步没敢停。

林婉儿说的没错，这山路比他预想的难走得多。有些路段几乎是垂直的土坡，他得手脚并用，指尖抠进泥土里，指甲缝里很快塞满了湿泥。背篓里的绳索偶尔勾住树枝，他得小心地解开，生怕扯断了——这绳索是用来过峡谷的，可不能出岔子。

走了约莫两个时辰，天渐渐暗了下来，乌云像被人打翻的墨汁，在天上迅速蔓延。王宁抬头看了看天，心里暗叫不好，加快了脚步。可没走几步，豆大的雨点就砸了下来，“噼里啪啦”地打在树叶上，很快就汇成了雨帘。

他赶紧找了棵粗壮的老松树躲雨，把药篓放在树下，用油纸盖好。雨点顺着松枝往下淌，在他周围形成一圈水帘。王宁靠在树干上，掏出张娜给的金银花，用随身带的水壶接了点雨水，又从怀里摸出个小巧的铜制药炉——这是林婉儿特意给他的，说能在山里煮水。他找了些干燥的松果，用火柴点燃，把药炉架在上面，看着金银花在水里慢慢舒展，一股淡淡的清香飘了出来。

“这雨要是不停，峡谷那边肯定更难走。”王宁喝着温热的金银花水，心里有些焦急。他想起药铺里那些孩子，想起赵大柱焦急的眼神，手指不自觉地攥紧了手里的药炉。就在这时，他忽然听见不远处传来“哗啦啦”的声响，像是有什么东西被风吹得晃动。他心里一动，拨开雨帘往外看，只见不远处的山坡上，有几棵树的轮廓格外熟悉——树干粗壮，树枝向四周伸展，即使在雨雾中，也能看出树皮那独特的暗灰色纵裂。

“是大果榆！”王宁心里一喜，顾不上再躲雨，背起药篓就冲了过去。雨水顺着他的头发往下淌，模糊了视线，他却毫不在意，脚步飞快地跑向那几棵树。等跑到近前，他才看清，这哪里是几棵，而是一片不小的大果榆林！

这些大果榆长得比他想象的还要粗壮，树干得两个人才能合抱过来，树皮像老人脸上的皱纹，深刻而粗糙。树枝上挂满了近圆形的翅果，雨水中，翅果的颜色显得格外鲜亮，黄褐色的果核嵌在中央，周围的宽翅像一把把小小的扇子。王宁伸手摘下一个翅果，放在手心仔细看——果核饱满，没有虫蛀的痕迹，正是炮制芜荑的好材料。

“太好了！有这些种子，孩子们有救了！”王宁抑制不住心里的喜悦，抬手抹了把脸上的雨水和泪水，从背篓里拿出准备好的布袋子，开始采摘翅果。他的动作很轻，只摘那些成熟的翅果，生怕损伤了树枝。雨水打湿了他的衣衫，贴在身上凉飕飕的，可他却一点也不觉得冷，手指飞快地在树枝间穿梭，布袋子很快就鼓了起来。

就在他采摘到一半时，忽然听见身后传来“咔嚓”一声响，像是树枝断裂的声音。王宁心里一紧，猛地转过身，只见不远处的山坡上，一块不小的石头正顺着湿滑的泥土往下滚，直奔他而来！

他来不及多想，抱着布袋子往旁边一扑，躲开了石头的冲击。石头“轰隆”一声砸在他刚才站着的地方，溅起一片泥水。王宁趴在地上，感觉胳膊被树枝划了一道口子，火辣辣地疼。他顾不上查看伤口，先摸了摸怀里的布袋子——翅果都还在，他这才松了口气。

“幸好躲得快。”王宁站起身，拍了拍身上的泥土，看了看天色。雨虽然小了些，但天已经快黑了，峡谷那边肯定走不了了。他抬头看了看身边的大果榆，心里盘算着：“先在这儿找个地方过夜，明天一早再走。”

他在榆林深处找了个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，很隐蔽。他用砍刀砍了些干燥的树枝，在山洞里生起了火，火光很快照亮了小小的山洞。王宁把布袋子里的翅果倒出来，摊在油纸上行，放在火堆旁慢慢烘干——这是林婉儿教他的，新鲜的种子得先烘干，才能更好地炮制。

他坐在火堆旁，看着那些翅果在火边慢慢变得干燥，心里踏实了不少。他想起张娜，想起王雪，想起药铺里的所有人，嘴角不自觉地露出了笑容。“再等一天，就能把药带回去了。”他轻声说，伸手摸了摸胳膊上的伤口，虽然疼，却觉得充满了力量。

夜深了，山洞外的雨声渐渐停了，只有火堆偶尔发出“噼啪”的声响。王宁靠在山洞的石壁上，手里握着一个干燥的大果榆翅果，慢慢闭上了眼睛。他知道，明天还有更艰难的路要走，可只要一想到那些等着治病的孩子，他就觉得，一切都值得。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，王宁就醒了。他把烘干的翅果仔细地装进布袋子，放进背篓里，又检查了一遍绳索和砍刀，确认没问题后，走出了山洞。清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。王宁深吸一口气，空气中满是雨后泥土和草木的清香。他抬头看了看远处的峡谷，心里默念：“孩子们，我来了。”说完，他迈开脚步，朝着峡谷的方向走去。

王宁背着装满大果榆种子的背篓回到青石镇时，已是次日黄昏。夕阳把镇口的老槐树染成金红色，远远就看见百草堂门口围着不少人，王雪正踮着脚往路口望，双丫髻上的绿丝带被风吹得轻轻飘着。

“哥！你回来了！” 王雪一眼看见他，撒腿就跑过来，跑到近前才发现他胳膊上的伤口——粗布衫被划开一道口子，渗出的血渍已经发黑。“你受伤了！” 她伸手想碰，又怕碰疼他，眼圈瞬间红了。

王宁笑着把背篓往她面前凑了凑，露出里面鼓鼓的布袋子：“没事，小划伤。你看，大果榆种子都带回来了，能救孩子们了。” 这时，张娜和林婉儿也迎了出来，张娜伸手接过背篓，指尖触到他冰凉的衣衫，又摸了摸他的额头，轻声说：“先去后院擦洗一下，我给你找药敷伤口，张阳已经把炮制的家伙什准备好了。”

药铺里的村民见王宁带回了种子，都围上来道谢，赵大柱更是激动得搓着手：“王掌柜，可把你盼回来了！我家娃今早又喊肚子疼，我正急得转圈呢！” 王宁安抚地拍了拍他的肩膀：“大家放心，今晚就把芜荑炮制好，明早就能给孩子们煎药。”

后院的炮制坊里，张阳已经支起了大铁锅，旁边的竹筛、陶瓮摆放得整整齐齐。他穿着藏青色的短褂，袖口挽得老高，露出结实的胳膊，脸上沾着点炭灰——显然是提前生好了火。“王掌柜，你可算回来了，这火我守了大半天，就等种子呢。” 张阳笑着说，伸手接过布袋子，打开一看，眼睛亮了，“这种子饱满，成色好，是上等的料子！”

林婉儿也跟着走进来，手里拿着一本泛黄的医书，翻到记着“芜荑炮制法”的那一页：“按古法来，先煮后发酵，煮的时候要加些甘草水，既能去涩味，又能护脾胃，孩子们吃着更安全。” 王宁点点头，挽起袖子，不顾胳膊上的伤口，就开始分拣种子——把空壳、虫蛀的都挑出来，只留饱满的。

张娜端来温水和干净的布条，走到他身边，不由分说地拉起他的胳膊：“先处理伤口，不然感染了怎么炮制药材？” 她用温水轻轻擦去伤口周围的泥渍，又撒上些自制的止血药粉，用布条仔细包扎好。“别太急，夜里有的是时间，不差这一会儿。” 她轻声叮嘱，语气里满是心疼。

等伤口处理好，炮制终于开始。张阳把挑好的种子倒进大铁锅里，又加了些甘草水，柴火“噼啪”地烧着，锅里的水很快就冒起了泡泡。王宁站在锅边，不时用长木勺搅拌一下，防止种子粘在锅底。蒸汽带着甘草和种子的清香飘满了炮制坊，王雪蹲在旁边，手里拿着小本子，认真地记录着：“煮制半个时辰，水要没过种子三寸……”