煮好的种子捞出来，摊在竹筛里晾凉，然后倒进陶瓮里，密封好，等着发酵。“发酵得三天，可孩子们等不起啊。” 王雪看着陶瓮，皱起了眉头。林婉儿却笑着从角落里搬出一个小陶瓮：“我早料到了，前几年我炮制过一些芜荑，一直密封在瓮里，药性还在，先拿出来应急，等新的发酵好再用。” 王宁又惊又喜，连忙打开陶瓮——里面的芜荑呈黄褐色，带着特异的香气，正是上好的药材。
第二天一早，百草堂刚开门，就挤满了带孩子来治病的村民。王宁坐在诊桌后，面前摆着研好的芜荑粉，旁边是槟榔、使君子等药材。他仔细给每个孩子诊脉，根据年龄调整药量，然后让张娜和王雪抓药、煎药。
“这药里有芜荑，喝了能把肚子里的虫子打下来，还能开胃，以后要让孩子勤洗手，别生吃瓜果。” 王宁一边写药方，一边叮嘱家长。第一个喝药的是赵大柱的儿子，药刚下肚没多久，孩子就喊着要上茅房，回来后就说肚子不疼了，还主动要吃粥。赵大柱激动得热泪盈眶，拉着王宁的手不停道谢。
消息很快传遍了青石镇，连周边村子的人都带着孩子来百草堂看病。药铺里忙得热火朝天，张娜和王雪抓药抓得手都酸了，张阳则在炮制坊里盯着新一批芜荑的发酵情况，林婉儿偶尔也出来帮忙鉴别药材，脸上满是欣慰。
可就在这时，麻烦找上门了。那天下午，刘二带着两个地痞，在药铺门口大声嚷嚷：“大家别上当！王宁用的芜荑是野地里采的，没经过正经炮制，有毒！昨天李村就有个孩子喝了他的药，上吐下泻，差点没命！”
这话一出，原本围着药铺的村民瞬间安静下来，几个正准备抓药的家长也犹豫着往后退。王雪气得脸都红了，冲出去大声反驳：“你胡说！我们的芜荑是按古法炮制的，林姨以前在宫里都用过这种方法，怎么会有毒？”
“宫里？谁知道是不是真的？” 刘二抱着胳膊，冷笑一声，“那老妇人看着就像个骗子，王宁肯定是想赚钱想疯了，拿野药给孩子吃！” 村民们窃窃私语起来，有人开始质疑，甚至有人提出要退药。
王宁听见外面的动静，从里屋走了出来。他面色平静，手里拿着一小包芜荑，走到刘二面前：“刘二，你说我的芜荑有毒，可有证据？李村哪个孩子喝了我的药上吐下泻？你把人带来，我当着大家的面给他诊脉，要是我的药有问题，我赔他所有医药费，还关门大吉！”
刘二被他问得一愣，眼神闪烁：“我……我是听别人说的，反正你这药就是不安全！” 王宁看着他慌乱的样子，心里已经明白了——这是孙玉国故意让他来散布谣言，想破坏百草堂的生意。
他转身面向村民，举起手里的芜荑，声音清亮：“大家看，这芜荑是榆科植物大果榆的种子，经煮制、发酵而成，《本草纲目》里记载，它‘味辛、苦，性温，归脾、胃经，能杀虫消积、除湿止痢’，是治小儿疳积的良药。我昨天刚从后山采回种子，林姨可以作证，我们的炮制方法是宫廷里传下来的，绝对安全！”
林婉儿也走了出来，手里拿着那本泛黄的医书，翻开给众人看：“这是我当年在宫里当药工时记的笔记，上面详细写了芜荑的炮制方法，和我们现在用的一模一样。昨天喝药的孩子，今天都好转了，要是有毒，他们怎么会没事？”
村民们听了，又看了看医书上的字迹，渐渐放下了疑虑。这时，赵大柱抱着儿子走了过来，孩子脸色红润，正手里拿着个馒头啃得香：“大家别信刘二的鬼话！我家娃昨天喝了药，今天就不疼了，还能吃饭了！王掌柜是好人，不会拿孩子的命开玩笑！”
刘二见众人不信他，还想再说什么，却被王宁冷冷地盯着：“刘二，你要是再散布谣言，我就去官府告你，告你诬陷好人，害孩子们耽误治病！” 刘二被他的气势吓住，又看了看周围村民愤怒的眼神，不敢再说话，灰溜溜地跑了。
一场风波暂时平息，可王宁知道，孙玉国不会就这么善罢甘休。他看着手里的芜荑，心里暗暗打定主意——一定要用好这味药，治好所有孩子，让孙玉国的阴谋彻底破产。
刘二被赶跑的第二天，济世堂的门帘一早就挂得笔直，孙玉国穿着一身簇新的藏青绸缎长衫，站在门口迎客，脸上堆着笑，眼神却透着精明。他手里把玩着两个油光锃亮的核桃，见村民路过，就凑上去说：“王宁那芜荑来路不明，昨天没出事是运气，要是真把孩子吃坏了，哭都来不及。我这儿有正经药材铺进的‘驱虫散’，虽贵点，但安全啊。”
这话传到百草堂时，王宁正在给一个刚从邻村来的孩子诊脉。那孩子瘦得只剩一把骨头，肚子却鼓得像个小皮球，家长急得直掉眼泪。王宁摸完脉，轻声说：“是虫积，还好不算重，喝两剂带芜荑的药就能好。” 正说着，药铺门口传来一阵喧哗，孙玉国带着刘二走了进来，身后还跟着几个看热闹的村民。
“王掌柜，忙着呢？” 孙玉国皮笑肉不笑，走到诊桌前，目光扫过桌上的芜荑粉，“听说你这芜荑能治疳积，我倒有些不信。毕竟是野地里采的东西，万一有毒，可不是闹着玩的。” 王宁放下笔，抬头看他：“孙掌柜有话不妨直说。”
“爽快！” 孙玉国拍了下手，“我倒有个主意，咱们设个赌局。你不是说你这芜荑有效吗？我这儿有个病人，是我远房侄子，也是虫积，你用你的芜荑治，我用我的‘驱虫散’治，三天后看效果。要是你治好了，我当众给你赔礼道歉，再把济世堂一半的药材送给你；要是你治不好，你就关了百草堂，永远别在青石镇行医！”
这话一出，药铺里的人都倒吸一口凉气。王雪急得拉了拉王宁的袖子：“哥，别跟他赌！他肯定没安好心！” 张娜也皱着眉，眼神里满是担忧。王宁却看着孙玉国，心里清楚，这是孙玉国逼他摊牌——要是不赌，村民们会更怀疑芜荑的药效；要是赌，孙玉国说不定在病人身上做了手脚。
可他转念一想，那些等着治病的孩子，那些信任他的村民，他不能退缩。“好，我跟你赌。” 王宁站起身，声音坚定，“但我有个条件，病人必须让我亲自诊脉，用药过程也得公开，不能有半点猫腻。” 孙玉国没想到他这么痛快，愣了一下，随即笑道：“没问题！我这就把我侄子带来。”
没过多久，刘二就领着一个孩子走了进来。那孩子和其他患儿一样，面黄肌瘦，腹胀哭闹，看起来没什么异常。王宁仔细给他诊脉，又看了看舌苔，确认是普通虫积，心里稍微松了口气。他转身让张娜抓药，特意多加了些芜荑，又叮嘱家长：“这药一天煎一剂，分两次喝，喝完让孩子多休息，别吃生冷的东西。”
孙玉国也给孩子开了“驱虫散”，却悄悄把家长拉到一边，不知道说了些什么。王宁看在眼里，没说什么，只是让王雪每天去病人家观察情况，记录孩子的饮食和病情变化。
第一天过去，孩子喝了王宁的药，哭闹少了些，但还是没什么胃口。孙玉国在镇上四处宣扬：“你看，王宁的药没效果吧？我就说那芜荑是废物！” 有些村民又开始动摇，王雪急得直跺脚：“哥，怎么办啊？要不咱们再加点别的药？” 王宁却摇了摇头：“治病得按疗程来，芜荑杀虫消积需要时间，不能急。”
第二天，孩子喝了第二剂药，中午居然主动要吃半碗粥。王雪兴冲冲地跑回药铺报信，王宁听了，脸上露出了笑容。可没过多久，病人家长就哭着跑来了：“王掌柜，不好了！孩子喝完药后吐了，还说肚子疼得更厉害了！” 孙玉国也跟着赶来，指着王宁嚷嚷：“你看！我说这药有毒吧！你还不承认！”
王宁心里一紧，赶紧跟着家长去看孩子。那孩子躺在床上，脸色苍白，捂着肚子哼哼。王宁摸了摸他的额头，又看了看他的舌苔，忽然发现孩子的嘴角有残留的糖渣。“孩子刚才吃什么了？” 他问家长。家长支支吾吾地说：“孙掌柜刚才送来些糖糕，孩子馋，就吃了两块……”
王宁一下子明白了，转身看着跟来的孙玉国：“孙掌柜，你倒是精明！芜荑性温，能温运脾胃，可孩子刚喝了药，脾胃还弱，你让他吃甜腻的糖糕，这不等于给脾胃添负担吗？孩子呕吐腹痛，根本不是药的问题，是你送的糖糕闹的！”
孙玉国被戳穿，脸色瞬间变了，却还想狡辩：“我……我就是好心送点糖糕，谁知道他这么不禁吃。” 这时，林婉儿从外面走了进来，手里拿着一个药包：“孙掌柜，别再装了。我刚才去济世堂附近打听了，你那‘驱虫散’里，根本没有正经驱虫药材，反而加了些泻药，孩子吃了只会更虚弱。” 她说着，打开药包，一股刺鼻的气味飘了出来，“这味道，是巴豆粉吧？你想用泻药让孩子‘排便驱虫’，却不顾孩子的身体，真是黑心！”
村民们这下都明白了，纷纷指责孙玉国。孙玉国见势不妙，拉着刘二就要跑，却被赵大柱和几个村民拦住了。“孙玉国，你想跑？你得给孩子们一个交代！” 赵大柱气愤地说。孙玉国没办法，只好当众给王宁赔礼道歉，又把济世堂的药材都捐了出来。
第三天，孩子继续喝王宁的药，没再吃乱七八糟的东西，病情很快就好转了，能正常吃饭，肚子也不胀了。村民们都围着王宁道谢，孙玉国则灰溜溜地关了济世堂，再也不敢在青石镇露面。
王宁看着眼前的景象，心里很是感慨。他拿起桌上的芜荑粉，对众人说：“这味药虽然普通，却是治虫积的良方。行医之人，最重要的是有一颗仁心，要是像孙玉国那样，只想着赚钱，迟早会栽跟头。” 众人听了，都连连点头，对王宁更加敬佩。
济世堂关门那天，青石镇的阳光格外透亮。王宁正带着王雪在百草堂后院晾晒新炮制好的芜荑，黄褐色的药材摊在竹筛上，被阳光晒得暖烘烘的，散发出特异的香气。张阳蹲在旁边，手把手教王雪分辨芜荑的成色：“你看，好的芜荑断面得是黄黑色，捏着松脆不结块，闻着有股子清香气，要是发潮发闷，那就是炮制时没烘干。”
王雪听得认真，手指轻轻捻起一点芜荑，放在鼻尖细闻，忽然想起什么，抬头问：“哥，林姨说她当年在宫里炮制芜荑，是不是还有什么特别的法子？” 这话刚落，就见林婉儿从月亮门走进来，手里拿着一个木盒，笑着说：“你这丫头，倒是会追问。”
众人围了过去，林婉儿打开木盒，里面是一本线装的旧册子，封面上写着“宫廷药材炮制秘录”。她翻到记着芜荑的那一页，指着上面的字迹说：“当年我在宫里，师傅教我炮制芜荑时，会在发酵的陶瓮里加少量陈艾绒，既能增强杀虫功效，又能温养脾胃，尤其适合体质弱的孩子。之前情况急，没来得及用这个法子，现在正好教给你们。”
王宁接过册子，指尖拂过泛黄的纸页，心里满是感激：“林姨，谢谢您把这么珍贵的法子传下来。” 林婉儿摇摇头：“好法子就得传给心善的人，不然放在我这儿，也是浪费。你们用这法子炮制芜荑，以后治小儿疳积，效果会更好。”
正说着，药铺门口传来马车轱辘的声响，张娜笑着走进后院：“王宁，钱多多来了，还拉了一车药材，说要给咱们百草堂补货。” 众人走到前院，就见钱多多穿着一身体面的绸缎褂子，正指挥着伙计搬药材，脸上满是歉意：“王掌柜，之前是我糊涂，听了孙玉国的话，断了你的芜荑供应，你可别跟我计较。这是我从外地采买的好药材，以后你这儿缺什么，尽管跟我说，我保证第一时间送来。”
王宁看着满车的药材，又看了看钱多多诚恳的眼神，笑着说：“钱叔，过去的事就别提了。只要你以后能保证药材品质，多为百姓着想，咱们以后就是好伙伴。” 钱多多连忙点头：“那是自然！那是自然！”
日子一天天过去，百草堂的名声越来越大，周边村镇的人都慕名来求医，尤其是治小儿疳积，用的都是王宁他们炮制的芜荑。王雪也渐渐能独当一面，不仅会辨认药材、抓药，还能跟着王宁给病人诊脉，双丫髻上的绿丝带换成了素雅的青布带，脸上也多了几分沉稳。
有一天，青石镇来了个游方郎中，听说百草堂的芜荑治疳积很灵，特意来拜访。王宁热情地招待他，还拿出新炮制的芜荑，请他品鉴。游方郎中仔细看了看，又闻了闻，赞叹道：“王掌柜，你这芜荑炮制得好啊！成色足，药性纯，比我在城里药铺见的还好。” 王宁笑着把林婉儿教的炮制法子说了，游方郎中听得连连点头：“原来如此！这法子真是精妙，我回去也得试试。”
临走时，游方郎中问王宁：“你这芜荑效果这么好，怎么不申请个招牌，卖个好价钱？” 王宁指了指药铺墙上“医者仁心”的匾额，轻声说：“我开这药铺，不是为了赚钱，是为了给百姓治病。这芜荑是山野里的普通药材，要是卖贵了，百姓用不起，那还有什么意义？” 游方郎中听了，深受触动，对着王宁拱了拱手：“王掌柜高义，我佩服！”
这年秋天，王宁带着王雪、张阳去后山的大果榆林采种子，远远就看见一群孩子在榆树下玩耍，手里拿着用榆树叶编的小篮子。一个孩子看见他们，笑着跑过来：“王大夫，你们是来采榆树种的吗？我娘说，就是用这树种做的药，治好了我的肚子疼！” 王宁摸了摸孩子的头，掌心触到柔软的头发，心里满是暖意。那孩子仰着小脸，眼睛亮晶晶的，手里还举着一片刚摘的榆树叶，递到王宁面前：“大夫你看，这叶子边缘有小锯齿，跟我娘缝衣服的针脚似的。”
王雪蹲下身，接过树叶笑着说：“这是大果榆的叶子，咱们炮制芜荑的种子，就长在这树上呢。” 孩子听了，更兴奋了，拉着王雪的手往树林里跑：“我知道哪棵树的种子多，我带你们去！” 张阳跟在后面，看着这热闹的景象，笑着对王宁说：“没想到这普通的大果榆，如今倒成了镇上的‘救命树’。”
王宁望着满山坡的大果榆，阳光透过枝叶洒下来，在地上织成金色的网。风一吹，树叶沙沙作响，像是在回应孩子们的笑声。他想起几个月前，自己冒雨进山寻药的模样，想起药铺里焦急等待的家长，想起孙玉国的刁难与算计，再看眼前这平和的景象，忽然觉得一切辛苦都有了意义。
等采完种子，夕阳已经西斜。王宁他们背着装满种子的背篓往回走，身后跟着一群叽叽喳喳的孩子。路过青石镇口时，赵大柱正带着几个村民在老槐树下乘凉，看见他们，连忙起身打招呼：“王掌柜，采种子回来了？我家娃昨天还说，要跟你去后山看大果树呢！” 王宁笑着点头：“下次采种子，让孩子们都跟着来，也让他们知道，咱们吃的药，是从哪来的。”
回到百草堂，张娜已经准备好了晚饭。饭桌上，王雪捧着那本“宫廷药材炮制秘录”，认真地问林婉儿：“林姨，您说这陈艾绒加多少最合适？要是加少了，会不会没效果？加太多了，会不会影响芜荑的药性？” 林婉儿放下筷子，耐心地解释：“按种子的量来算，十斤种子加一两陈艾绒就够了，得先把艾绒晒干揉碎，和种子一起装进陶瓮，发酵时还要每天翻一次，让药性匀净……”
王宁看着妹妹认真的模样，又看了看身边的张娜、张阳和林婉儿，心里忽然生出一种踏实的感觉。他知道，这百草堂不只是一个药铺，更是一个传承——传承着药材的知识，传承着行医的仁心，也传承着人与人之间的温暖。
后来，每到大果榆种子成熟的季节，王宁都会带着镇上的孩子去后山采种子，教他们辨认大果榆，给他们讲芜荑治病的故事。孩子们渐渐都知道，山坡上那些高大的树，结出的种子能做成治病的药，也知道百草堂里的王大夫，会用这些种子，守护着他们的健康。
多年后，王雪也成了青石镇有名的大夫，她接过王宁的担子，继续经营着百草堂，也继续用林婉儿传下来的法子炮制芜荑。每当有人问起她行医的初心，她总会指着药铺墙上“医者仁心”的匾额，还有后院晾晒的芜荑，轻声说：“我哥说过，药材不分贵贱，重要的是用它的人，有一颗想治病救人的心。这芜荑是山野里的普通药材，可它能治好孩子们的病，这就是它的贵重之处。”
而那片后山的大果榆林，依旧每年枝繁叶茂，结出饱满的种子。风吹过树林时，仿佛还能听见当年王宁寻药时的脚步声，听见孩子们的笑声，也听见那味名为芜荑的药材，在时光里静静诉说着一个关于仁心与传承的故事。