棕果记：霜降药引解乡忧

青溪村的霜降，总裹着化不开的湿气。雨丝像被扯断的银线，从黎明缠到日暮，把青石板路浸得发亮，也把百草堂的门槛快给踏破了。

王宁站在药柜前，指尖划过一排贴着泛黄标签的药罐，最后停在“棕榈子”的空罐上。罐口积着薄灰，他掀开盖子晃了晃，只有几声空洞的回响。窗外传来此起彼伏的咳嗽与呻吟，他回头望去，堂屋里挤满了裹着粗布衣裳的村民——李阿婆按着小腹，眉头拧成疙瘩，说昨夜泻痢了五六次；张婶红着眼眶，偷偷把沾了污渍的布帕往袖里藏，妇人带下的窘迫让她话都说不连贯；连平日里最健壮的牛大叔，此刻也蔫头耷脑地坐着，手按在腰上，说是肠子坠得慌。

“哥，刘大爷的药抓好了，就差棕榈子了。”王雪端着药盘走过来，梳得整齐的发髻沾了点药粉，鼻尖因为忙着跑前跑后沁出细汗。她今年十七，自小在药铺里长大，袖口总别着块绣了甘草纹样的帕子，是娘生前教她绣的，说是能沾住药香。她看着药盘里缺了一味的药材，又瞥了眼堂屋排队的村民，声音压低了些：“要不……我去后山找找？”

王宁皱起眉。他比王雪大五岁，下巴上已留了层浅胡茬，行医这几年，眉心总拧着股化不开的沉稳。“后山雨大，路滑得很，再说野生棕榈子哪那么好找？”他伸手摸了摸王雪的头，指腹触到她发间的潮气，“往年这时候，钱多多的车早该到了，今年怎么……”

话没说完，里屋的门帘被掀开，张娜端着一碗冒着热气的姜茶走出来。她是王宁的妻子，穿一身月白粗布衫，腰间系着蓝布围裙，围裙角还沾着些许研磨药材的粉末。她把姜茶递到王宁手里，轻声道：“先喝口暖身子，钱老板许是路上耽搁了。雪丫头要去后山，我给她备了伤药和油纸伞，再让她带个竹筐，要是真找着棕榈子，也能装些回来。”

王宁接过姜茶，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心底的焦虑。他看向一旁整理药材的张阳，这位药师比他年长两岁，双手布满老茧，指缝里总嵌着洗不净的药渍——那是常年切药、碾药留下的印记。“张阳，你把库房里的石榴皮、诃子都整理出来，按涩肠的方子配，先给轻症患者服着，能缓一阵是一阵。”

张阳点点头，拿起药刀开始切石榴皮。刀刃划过药材的“沙沙”声，在满是呻吟的堂屋里显得格外清晰。他一边切，一边头也不抬地说：“王大夫放心，这些药材虽不如棕榈子对症，但性平温和，不会伤了村民的脾胃。只是重症患者……怕是撑不了太久。”

王雪已经背好了竹筐，筐里放着油纸伞、伤药，还有一小块娘做的芝麻糕。她走到王宁面前，挺直了腰：“哥，我记得爹以前说过，霜降后棕榈子皮变青黑，药效最足，后山那片老林里肯定有。我快去快回，不会出事的。”

王宁看着妹妹眼里的坚定，又望了望堂屋里痛苦的村民，终是点了头。他把自己的布靴换给王雪——那靴子鞋底钉了防滑的铁钉，比她的布鞋稳当些。“路上别跑，要是找不着就赶紧回来，别逞强。”

王雪应了声，撑着油纸伞走进雨里。伞面被风吹得微微晃动，她的身影很快消失在巷口的雾气里。王宁站在门口，望着那抹渐行渐远的蓝色布裙，手里的姜茶渐渐凉了。张娜走过来，轻轻握住他的手：“雪丫头机灵，会没事的。”

堂屋里，李阿婆又开始咳嗽，声音嘶哑。王宁深吸一口气，转身走回去，拿起脉枕：“阿婆，我再给您把把脉，咱们先用药稳住，等棕榈子来了，很快就能好。”他的声音温和，却掩不住一丝紧绷——他知道，这场雨，还有这缺了的棕榈子，正像一块石头，压在青溪村每个人的心上。

后山的雨比村里更密，风裹着水汽往衣领里钻，王雪把油纸伞攥得更紧了些。脚下的土路被雨水泡得软烂，布鞋踩上去“咕叽”作响，幸好换了哥哥的布靴，鞋底的铁钉能嵌进泥里，不至于打滑。她沿着记忆里父亲带她采药的路往山上走，眼尖地盯着路边的植被——棕榈树的叶子像撑开的大伞，即便在雨雾里，也能看见那深绿色的羽状叶片。

走了约莫半个时辰，前面忽然传来树枝被踩踏的“咔嚓”声。王雪心里一紧，下意识地躲到一棵老樟树后，撩开伞沿往外看。只见两个人影正靠在一块岩石旁抽烟，其中穿藏青色长衫的，正是仁安堂的孙玉国——他总爱把头发梳得油亮，八字胡修剪得整齐，连袖口都要烫得没有一丝褶皱，此刻却因为下雨，脸上多了几分不耐。他身边的刘二，个子高壮，穿着短打，手里拎着个空竹筐，正低头踢着石子。

“掌柜的，这鬼天气，哪有什么棕榈子？咱们都在这儿等了快一个时辰了。”刘二的声音带着抱怨，“再说，百草堂缺不缺这药，跟咱们有啥关系？”

孙玉国弹了弹烟杆上的灰，眼神往山道深处瞟了瞟，嘴角勾起一抹冷笑：“你懂什么？王宁那小子仗着百草堂是老字号，抢了咱们多少生意？这次村民闹泻痢，棕榈子是对症的好药，我早就派人盯着钱多多的车了，他运货的路被山洪冲了，一时半会儿到不了。只要咱们把后山的野生棕榈子都收了，百草堂没药可配，村民自然得往咱们仁安堂跑。”

躲在树后的王雪听得心头火起——原来孙玉国是故意要断百草堂的路！她攥紧了竹筐的提手，想着要赶紧绕开他们去找棕榈树，可刚迈出一步，脚下的石子就滚了下去，发出“哗啦”一声响。

“谁在那儿？”孙玉国立刻直起身子，朝樟树这边望过来。

王雪知道躲不过，索性从树后走了出来，把油纸伞往下压了压，遮住半张脸：“孙掌柜，这么大的雨，您在这儿做什么？”

孙玉国看清是她，脸上的警惕变成了嘲讽，他走上前两步，上下打量着王雪的竹筐：“哟，这不是百草堂的小雪姑娘吗？怎么，是王宁派你来采棕榈子的？”

“是又怎么样？”王雪抬起头，眼神清亮，“村民们等着药治病，孙掌柜要是有多余的棕榈子，不如先借给我们，等钱老板的货到了，我们双倍奉还。”

“借？”孙玉国嗤笑一声，往后退了两步，冲刘二使了个眼色，“我可没那么大方。实话告诉你，这后山的野生棕榈子，我早就让人采完了，都运去仁安堂了。你呀，还是早点回去吧，别在这儿白费力气。”

“你胡说！”王雪急得脸都红了，“我刚上山的时候，还看见前面的坡上有棕榈树，怎么可能被你采完了？”

刘二立刻上前一步，挡住王雪的去路，他比王雪高出一个头，居高临下地看着她：“姑娘家别不识好歹，我们掌柜的说采完了，就是采完了。再往前走，可就别怪我们不客气了。”

王雪看着刘二粗壮的胳膊，心里有点发怵，但一想到堂屋里等着药的村民，又鼓起了勇气：“你们这是故意刁难！行医之人，本该以救人为先，你却想着垄断药材，赚黑心钱，就不怕遭报应吗？”

“报应？”孙玉国脸色沉了下来，“我怎么做生意，还轮不到你一个小姑娘来管。刘二，把她赶走，别让她在这儿碍事。”

刘二伸手就要去推王雪的胳膊，王雪赶紧往后退，脚下一滑，差点摔倒。她扶住身边的树干，看着孙玉国和刘二挡在山道中间，知道今天是没法往前了。雨水顺着伞沿滴下来，打湿了她的袖口，也浇灭了她心里的急火。她咬了咬唇，知道硬拼没用，只能先回去再想办法。

“好，我走。”王雪转身，脚步有些沉重地往山下走。背后传来孙玉国的声音：“小雪姑娘，劝你哥早点关门算了，别耽误了村民的病！”

王雪没回头，只是把油纸伞攥得更紧了。雨还在下，山路泥泞，她走得很慢，心里又急又委屈——难道真的找不到棕榈子了吗？村民们还在等着药呢……就在她快要走出后山山口时，忽然听见溪边传来一阵捣药的“咚咚”声。她愣了愣，顺着声音望过去，只见溪边的石头上，坐着一个穿浅绿色布衫的姑娘。

那捣药声在雨雾里格外清晰，“咚、咚”地敲在青石板上，像带着某种安抚人心的节奏。王雪停下脚步，顺着声音往溪边走——岸边的芦苇被雨水压弯了腰，露出一块平整的青石，石上坐着个穿浅绿色布衫的姑娘，手里握着个木杵，正低头捣着石臼里的草药。

姑娘的头发用一根木簪松松挽着，几缕碎发贴在颊边，沾着细密的雨珠，却丝毫不显狼狈。她身前的竹篮里铺着油纸，放着几株带着根须的鱼腥草和蒲公英，叶片上还挂着水珠，一看就是刚采的。听见脚步声，她抬起头，露出一双清亮的眼睛，像溪水里的光。

“姑娘，你也是来采药的？”姑娘先开了口，声音温和，手里的木杵也停了下来。她看见王雪通红的眼眶和沾着泥点的布靴，眼神里多了几分关切，“可是遇到什么难处了？”

王雪本来憋着满肚子委屈，被这一问，鼻尖忽然一酸。她走到溪边，把油纸伞靠在石头上，声音带着点哽咽：“我……我是来采棕榈子的，村里好多人泻痢、带下，等着这药治病，可后山的路被人拦住了，说棕榈子都被他们收走了……”

姑娘听完，放下木杵，伸手从竹篮里拿出一块干净的帕子递给她：“先擦擦脸吧，雨这么大，别再淋出病来。我叫林婉儿，常在这一带山林里转，护着些野生的药材，也帮村民看看小病。”

“我叫王雪，是百草堂的。”王雪接过帕子，擦了擦脸上的雨水，心里暖了些，“林姑娘，你知道这附近还有哪里有棕榈树吗？霜降后的青黑色棕榈子药效最好，要是找不到，村民们……”

“你说的是‘霜打棕果’吧？”林婉儿笑了笑，指尖划过石臼里的草药，“我知道一处隐蔽的棕榈林，就在前面的山坳里，那里背风，棕榈子熟得正好，青黑发亮，还没被人采过。孙玉国那人只盯着后山主干道旁的几棵，根本找不到那儿。”

王雪眼睛一下子亮了，抓着林婉儿的手追问：“真的吗？那……那我们现在能去吗？我哥还在药铺等着，村民们也急着用药。”

“别急，”林婉儿起身，把木杵和石臼收进竹篮，又从篮底翻出一双草鞋，“这双草鞋鞋底编了棕丝，防滑，你先换上，山坳里的路比这边更陡。我们再带些干柴，要是采到棕榈子，回去路上能顺便烘烘，免得湿了影响药效。”

王雪接过草鞋，摸着鞋底粗糙的棕丝，心里满是感激。两人换好草鞋，林婉儿在前带路，她对山路熟得很，哪里有坑、哪里有滑腻的青苔，都一一提醒王雪。雨还没停，但林婉儿走得稳当，偶尔还会指着路边的植物给王雪讲：“你看这株石韦，叶子背面有黄斑，能利尿通淋，要是村民有小便不利的，采些煎汤也管用。”

走了约摸两刻钟，转过一道山弯，眼前忽然出现一片棕榈林。十几棵棕榈树笔直地立在山坳里，羽状的叶片在风里轻轻晃动，树下落着些熟透的棕榈子，青黑色的果皮裹着层薄蜡，在雨雾里泛着微光。