原本家里只炸油饼炒豆子，苏婉会做烫面，因此，就准备自家炸油糕，不去府城买了，去年春晒得干菜还没吃完，又准备炸些菜盒。

因此，一早家里人除了苏长青都在灶房忙碌。

苏志栋进屋，见灶台上木盆里的油糕惊喜，“我刚好买了一包，一会儿尝尝看是婉婉的手艺好还是府城糕点铺的好。”

苏婉正在包油糕，手上油乎乎，笑道：“要说馅料，那肯定是家里丰富，至于口感，我可不敢跟府城的老师傅比。”

原本油糕馅料是黄糖拌炒面粉，苏婉加了核桃粉芝麻粉，馅料口感肯定与府城卖的不同。

只是油糕皮的烫面她不是很拿手，估计没府城的好吃。

案板上，张氏正在揉面，这是准备炸油饼菜盒的，菜盒馅料也已经调好。

提前泡软焯熟的干豆角切碎与粉条末、豆腐渣、炒鸡蛋末搅拌均匀，有芝麻油、辣椒油佐味儿，闻着只香味就能勾起食欲。

见旁边还有一碗肉馅，苏志栋笑道：“还是杏儿安儿会选日子，这生辰，哪年不是大办！”

“大哥，你又是嫉妒我了吗？”抱着碗进来准备让二姐看的安儿问道。

“嘁！”苏志栋轻嗤：“我嫉妒你啥呀，小豆丁一个。”

“当然是嫉妒我生辰好啊！”安儿得意道：“反正你嫉妒我也不是一天两天了，看在兄弟情面上，我就不跟你计较了。”

苏志栋走过去接过碗，道：“傻不拉几，人小鬼大。”

见碗里的蛋黄搅的还不够发，苏婉现场抓壮丁，“大哥，你搅拌吧，搅到起泡就行。”

原本以为很简单，可及至吃早饭，手都酸了，苏婉才叫停，苏志栋甩着手道：“这个惊喜可真不容易！”

“栋儿，给你爷奶送过去，回来就吃饭。”张氏递过篮子。

这是她给公婆准备的，虽说家家户户都熏虫，可两家离得近，再说，现在家里也不紧巴巴，平日这些吃食孝敬也不算啥。

苏志栋刚出院门，就见村道上远远走来的身影，叫道：“爹，快点，吃饭了。”

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桌上一盘炒豆子，拌了炒花生、炒瓜子，若是往年，肯定最受杏儿安儿欢迎，可今年两人瞧都不瞧一眼。

三个小孩面前的盘子里，半个菜盒，半个肉盒，一个油糕，旁边的小碗里是甜甜的黄米粥。

苏长青见还准备了炒酸菜、泡萝卜佐粥，摸着小儿子头发感慨：“还是杏儿安儿会挑日子。”

咬着油糕的安儿眼睛亮晶晶，歪头问道：“爹，你也嫉妒我吗？”.

喝粥的苏志栋差点被呛到，桌上其他人皆是忍俊不禁。

吃过早饭，苏志栋继续再接再厉将蛋清打发，苏婉已经烧烤炉将蛋糕坯烤上。

甜香味浮在院中，杏儿安儿小树三人就围在烤炉边等待。

隔一会儿问一句“好了没”，还没过几分钟来一句“二姐，怎么样了”，苏婉被烦的不要不要，支使三人用小锄头给花圃去松土。

“种上鲜花，到时候给你们烤鲜花饼吃。”

支走三个崽崽，却来了一个更烦人的！

看着苏志栋，苏婉无奈道：“大哥，有话就直说！”

这都转悠了五六分钟了，她都头晕！

苏志栋搬了小马扎，坐在苏婉旁边，看着烤炉灶膛内不紧不慢摇曳身姿的火苗道：“我答应了亲事。”

原本他腊月二十去府城，是想跟师父师娘说等考中秀才定亲，也算喜上加喜。

可师父却想着县试结束就定亲，并且要写婚书。

写婚书的定亲与一般只走礼定亲的仪式不同，需要在衙门上报，若日后出现变故，即便未办婚礼也算和离，在外人眼里，与女方被休弃无异。

苏志栋不明白，为何师父要如此急切且不留退路。

秦嵩云怎会不知自己急切了，原本是计划过几年再提亲事，只是，从京城传来的消息让他不得不提前做打算。

可朝堂纷争到底与出声农户的弟子距离太过遥远，且目前没有说明的必要，若此时将朝堂纷争说与弟子听，只能是庸人自扰徒增烦恼！

“为师并非要挟，即便你不答应亲事，你依然是我的亲传弟子。只是，秦家传百年，看着根深树大，可有些事情为师不得不未雨绸缪。”

观师父面色沉重，苏志栋本已做好的决定又坚定几分，询问道：“定亲礼按京城的礼仪还是随昌平这边习俗？”

秦嵩云很是欣慰，拍着弟子肩膀，“入乡随俗却也不必大办，免得你落个猖狂浮躁的名声。倒也不必着急，眼下最要紧的还是二月中旬的县试。”

遂，苏志栋被留在府城静心读书。

“我不知道仕途到底能走到哪一步，但我想迈出脚，苏家改换门庭，总要人先踏出这一步。”苏志栋捏起一根已经燃烧一半的柴火在烤炉灶膛里拨弄，不时飘起点点火花。

“师妹说她不想回京城，昌平很自在，而且若是日后说亲，虽是京城相熟人家，但她不了解对方，而且不想嫁给陌生人。”

苏婉手肘撑在膝盖上，掌心托脸，闻言认同点头，甚至还出馊主意，“既然你决定了，那定亲后到成亲这段时间就算谈恋爱，你跟师姐在不违背礼仪的情况下，相互了解，慢慢磨合，成亲后肯定琴瑟和鸣，即便以后仕途艰难，但至少婚姻生活是幸福的。”

她转头看着身旁人，调侃道：“也免得你仕途不顺觉得怀才不遇，最后因不得志郁郁而终！”

“我没那么脆弱！”对于二妹的打趣，苏志栋不觉生气反倒很是受用。

有些事情，不论是说给爷爷还是爹听，只会得到陈词滥调的称赞或苦口婆心的劝说，但跟二妹说就不一样了。

“我不懂做官也不知道怎么做官，但做官离我还远，先考科举，从秀才试开始，咱家虽自诩读书人家，可到底没出个正经的读书人，就让我做这第一人！”

苏志栋长身玉立，站在烤炉前，明明头顶是吊着稻草屑的屋棚，可苏婉却觉得，此时，他如临渊峙岳，脚下是绝顶山川，眼中是磅礴汪洋，山风呼啸海浪滔天中，我自岿然不动。

苏婉回头，给灶膛添柴火，温声道：“虽说无欲则刚，可凡夫俗子怎么会没私心私欲，但若心正磊落，即便别人有心坑你害你也得花时间找突破口，既然已经决定，正心明志不忘初衷，勇敢前行，大不了回家来种地就是了。”

两人在烤炉前的谈话，无人知晓。

蛋糕出炉，苏志栋参加了弟弟妹妹的生辰许愿切蛋糕仪式后，带着一个新鲜出炉的蛋糕坯和整理的衣服鞋袜回府城。

“大哥，要不要我们去送你？”安儿在马车旁跳脚问道。

苏婉抓住安儿后背衣领，笑道：“想请假去府城玩还拿送考说事儿，可惜大哥考试不在府城。”

县试在县城考，县令作为主考官坐镇，离得远的学子需提前一日到县城住客栈。

苏志栋亦是住客栈，原本二堂嫂提议住在她娘家，可致远书院统一为参考的学子定了客房，他作为秦夫子的弟子，本就受关注，此时也不好破例，因此，与同窗一起住客栈。

县试是苏志栋人生中第一场真正意义上的考试，也是踏入科举一途的起点，家里人帮不上忙，只得给足银钱，叮嘱吃食上别委屈。

距离考试越近，家里人越焦躁，最明显的就是老爷子、苏长青。

见背后的人第十五次踱步而过，苏婉丢下小锄头，道：“爹，不是买一片山地吗，打听的怎么样了？”

“啊？哦，山地啊，还在看。”苏长青心不在焉道。

“看了几处，这眼看着三月母鸡就开始抱窝，还要准备大哥定亲，早早定下来，免得临到头手忙脚乱。”

苏长青终于回了神，仔细想着看过的几片山地，摇头道：“都不太好，我反倒觉得山脚下临河那一片好，只是，河道容易发大水。”

他今年准备养鸡，老屋后院小，即便新修鸡棚，也不过能多养三四十只，就想着买一片山地，专门养鸡。

只是，从正月底就看，现在还没定下来。

山脚河道那片荒地，距离作坊有一段距离，荒草茂盛，说明水土都很好，可在那里搭鸡棚，万一发大水，淹了可就亏大发了！

“爹，我们去瞧瞧，顺便看看地消得咋样了，地消了早早犁，今年要种番薯番豆洋芋，开春有得忙。”苏婉背了小背篓，将镰刀扔背篓中。

苏长青扛着锄头铁锹，两人一道出门，“先去河道看看。”

“行，我觉得离水源近些好，鸡自己找水喝方便，而且可以种些果树，反正鸡吃不到树上的果子，若是地势好，还能挖鱼塘养鱼。”

对于二女儿的提议，苏长青虽心动，却也知道合适的地方很难找，笑着没说话。

河道的荒地，距离苏婉家走路得有两刻钟，此时正□□枯的荒草覆盖。

苏婉用镰刀拨弄荒草翻看，见地面不是很干，戳了戳，地还未完全解冻，“这草都能长这么盛，地的肥力不差，好在种果树不用地太肥，长出来的荒草正好喂鸡。”

眺望远处，距离山谷河道口还有一大段距离，应该是河流冲刷的泥土淤积而成的冲积扇地貌，随着时间变迁，淤积的泥土持续增多，这里比河床高，平时没影响，但上游发大水肯定会波及。

但鸡是活的！

苏婉转身看远处的山脚斜坡，指着那一片问道：“爹，那个山坡卖不卖，不然一起买下来，发大水鸡自己跑上山坡，损失不会太大。”

那片山坡与槐树林相接，零零散散长了些槐树，更多的却是野草。

“那片不好买，有槐树不好定价，而且槐林是村里的，里正一个人做不了主。”

苏婉看着草木长势思忖着，看样子斜坡不是很陡，上面是一片峭壁，斜着向西走一段距离才是真正进入到槐树林，坡上槐树有二十多棵。

“槐树按市价买，有一棵算一棵，地按荒地买也不行吗？”

其实，苏长青也有些心动，听到这话，道：“爹试试，如果在山坡上搭鸡棚，确实不用的担心发大水。”