言外之意，人姑娘长相出挑家世好，要不是我儿子中了进士，你挂了个进士表弟的名头，都不配跟人提亲。

范明诚塌着脊背，想说点什么又无从说起。

村尾这边，老爷子跟张康毅谈的畅快也定了心，自是不着急。

苏长青有自己的打算，现在正忙着调教外甥。

范明诚经未来表妹夫点拨，没能拨云见月，思绪倒是更混乱，现在又被亲舅舅又是踢又是骂，更是心乱如麻，早忘了跟二舅的承诺“一切交给我”。

村中央，苏长沐在家里焦灼，午饭寥寥吃了几口，在屋里转来转去。

有心想去外面瞧瞧，早点见到人早知道结果，可一想到村里人的目光，歇了心思，只得窝在屋里长吁短叹。

眼看着日头一点一点滑下，天色越来越晚，他心底的侥幸彻底消散。

得了，这个外甥是靠不住了，还是他自己想办法吧。

只是，时间不等人。

苏长沐还没决定是死扛着棍棒抽打向老爹问个明白，还是去跟杨管事合计合计来个暗度陈仓先斩后奏，杨管事就大张旗鼓上门了。

上门的不止他一人，还有媒婆。

看这架势，苏长沐眼皮狠狠跳了几跳，将人拉进屋咬牙道：“你是要气死我爹不成？”狗娘养的，勾搭自家闺女犯错，现在还敢上门逼亲，真是

杨管事抽回自己的衣领，脸上的笑如同盛放的菊花儿，“叔父，劳您高擡贵手，成全小侄的一片艾慕之心。”

苏长沐瞠目结舌，久久没能反应过来。

杨管事提醒道：“老爷子已经松口，我也把荷花接了出来，现在就走议亲成亲流程，日后荷花就是我妻子。”

苏长沐怀疑地盯着他，“你在老家没妻室？”难道是此前的消息有差，这人根本没成亲或者是鳏夫，还是现在已经休弃糟糠了？

“看叔父说的，小侄可不是那等背信弃义之人，荷花日后与贱内平齐。”杨管事心下是有些得意的，进士家的闺女给他当平妻，说出去多有面儿啊，至于昌平的流言，于他而言不过是风流韵事一桩而已。

苏长沐瞬间明了，这人不知走了什么路子已经说通老爷子，而且自家闺女

“荷花与刘家”

“岳父放心，和离，且刘家心甘情愿，嫁妆也还了回来，只是荷花身子重，便在府城养着。”

一听不是被休，苏长沐大悦，也不介意杨管事口无遮拦叫他岳父，拍着人肩膀连说三声好，又连忙呵斥妻子让院子的媒婆进屋坐。

媒婆就是府城人，干保媒牵线这一行当本就消息灵通，早在消息没传开时就很是不齿。

按说现在闹得无人不知，她是不会接这门差事的，只是，有人于自家那死鬼男人有恩情，又亲自上门来请，只得答应跑这一趟。

在院子被晾了这久，也没甩脸子，还主动递话头活络气氛。

一时之间，苏长沐家喜气洋洋，左邻右舍皆好奇，路过的人还在门口驻足张望。

亲是光明正大礼数齐全的提了，且当场就得了回话，唯一让杨管事感觉美中不足的是没能见到老爷子，也没能与进士他爹搭上话。

不过他不着急，来日方长。

荷花和离又二嫁的消息传开，在村里并未掀起风浪。

一则都知晓这桩婚事的缘由，多少心里有些看不起，也担心连累村里未说亲女娃的名声；二则给苏长青面子。

而苏家，连酒席都没办，荷花也没从村里出嫁。

家里的姑娘大的如苏婉杏儿，小一些的阿静欢欢，都没能去送嫁，老爷子不允。

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因此成亲当日，府城杨宅还有些喜气，苏家却安静的很。

也不安静，细听有啜泣声时隐时现。

苏娟埋头在亲娘怀里哭，李氏叹气，安慰道：“好了好了，都是当奶奶的人了还哭。”

苏娟哽咽着擦泪，“再老也是娘的女儿，您都不如小时候心疼我了。”

李氏被女儿气笑，点着她额头道：“看看你像啥样，亏得你爹和家才去学堂了。”

苏娟捏着帕子擦泪，她也是被儿子气惨了，咬牙道：“就该给明诚说个凶悍的，不然管不住。”

李氏摇头，没说那姑娘不一定瞧得上自家外孙。

范家才陪着老丈人在学堂转看，见院子不仅花草收拾得齐整，还搭了秋千，笑道：“村里孩子有福气。”

老爷子脸上很是自豪，领着女婿站在中间教舍的窗口处，道：“就那间，他是哥哥，底下一弟一妹，妹妹年长些，性子泼辣是个能干的。”

范家才装作转看瞄了几眼，心道：人长得周正，就是不知妹妹颜色如何。

就自家那孽障，不仅要性子彪悍些，还得有颜色，不然，结亲是害了人姑娘。

老爷子一眼就看穿他心思，瞪一眼女婿，低低道：“放心，你娘都去看过，比家里那孽障出挑多了。”

范家才面上松了一口气，心下却好奇，儿子看中的三侄女颜色不差，那不仅是人生的好，还自小娇养。

不然就昌平这地儿，夏天日头毒，冬天冷风飙，春秋更是五天有三天刮大风，一般人家的孩子，即便生的好也养不出好皮子。

等两家通了气，正式提亲时，他见了人才恍然大悟。

怪道老丈人和妻子都说李家姑娘颜色更甚，看了人才知确实如此，虽不是很白，但眉眼艳丽，很是有些北关人的影子。

李夫子家就李老头出面，李夫子和妻子作陪。

主要因李老头妻子过世早，一人拉扯大三个孩子，也没续娶，长子没成亲前，都是女儿管着家。

现在虽长媳管家，可这场合，让长媳出面不合礼数。

好在有官媒热场，三两句就将两家的孩子夸得金童玉女天生一对。

李家姑娘出来给长辈见礼后又回了闺房，听着媒婆的话，搅着帕子红了脸。

苏家心虔，在张康毅提起时这人时就很重视，打听后更是乐意。

只是，这到底是范家亲事，还得等范家才苏娟夫妻二人过眼，因此早前并未声张。

待苏娟两口回娘家，透漏了些消息，甚至，苏娟借着看梨花侄女见了李家姑娘一面，她很是满意，心下却有些担忧，怕人姑娘看不上自家那孽障。

说亲从没女方当场答应的，即便李家有意，也没表态。

出了李家门，苏娟给官媒塞了一角银子，虽没开口明说，但其中意味不言而喻。

官媒笑着点头，称赞道：“是个能干的，你家小子也不差，般配的很。”

见一旁的儿子蔫头耷脑，苏娟狠狠剜了人一眼。

此时，李家姑娘却被亲人围着。

见公爹吧嗒吧嗒抽着旱烟，做嫂子的魏氏笑着开口，“妹妹，你觉得如何？”

问完不等小姑子答话，自顾说起今儿这提亲，“按说提亲不用男方全家齐上阵，范家全家都来，却是有些不合礼数呢。”

李姑娘垂头不说话，只听嫂子言：“那小子，嫂子瞅了好几眼，看着不大情愿，再说范家在岷山县，离府城远，你要嫁过去家里也不放心。”

“为着你哥的差事，苏家露出口风时咱家没拒，这提亲也是走个过场，过段时间你哥找个由头拒了就是，你别担心，咱们在府城找，离娘家近，省得你被欺负没人撑腰。”

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“我，我愿意的。”李姑娘擡头道，这一擡头才发现，家里爹、大哥、大嫂都盯着自己，顿时羞红了脸。

李老头乐：“成，你乐意就成，至于范家离府城远，那都不是事儿。”

他砸吧了两口烟，道：“那小子日后是在府城这边落户的，不然，你以为爹能答应他家来提亲。”

虽说儿子差事重要，但闺女亲事更重要，若是范家不合适，拼着老命他也不会答应。

既然自家姑娘愿意，那亲事就照礼数来，不过女方不急。

李老头带着长子出去，留下儿媳与女儿说私房话。

李姑娘脸上的红晕还未散去，在嫂子灼灼的目光下，撒娇道：“嫂子还看我笑话。”

“哪有，嫂子是替你高兴，范家虽不如苏家，但范明诚比那苏志明强多了。”

听嫂子说起苏家二房苏明成，李家姑娘嘟嘴，明显不乐意提起。

说来，这又是另一桩糟心事，不过范家不清楚，唯一知晓的人只有张康毅。

当然，他知道的事多了。

范家喜气洋洋准备着范明诚定亲礼时，苏长沐一家去了金家口港。

荷花要跟着杨管事回乡祭祖，娘家去送行。

苏长沐不想待村里，都没个人说话，更不愿待府城，出门就被人指点。

见新女婿的车队齐整，表露出对闺女的担心和不舍。

也不知怎的，荷花就求了夫婿，一家人除了弟弟全都跟去金家口港。

“实在放心不下，看着两口子上船才放心。”苏长沐对商队的熟人如是解释，闻者信与不信，他并不关心。

倒是有人问起苏志明，“志明也该定亲了吧，可有相看？”

苏志明也就比苏婉大一岁，苏婉都定亲好几年眼看都要成亲了，他再不定亲，别人还以为身体有毛病。

苏家二房又不像范家，家业难以支撑两个儿子接连成亲。

想到儿子看好的姑娘，苏长沐乐呵，摆手道：“正相看呢，也不知女方家是个什么意思，他娘想着这次回来就找媒婆上门。”

同行的人心里明了，这是有人家了，而且看样子八九不离十。

纷纷道贺了一番。

荷花躺在马车上却是很安静，时常摸着肚子发呆。

这几日，杨管事时常发脾气，虽是对着下人，但她总感觉出了什么事情。

可惜，商队的事，杨管事从不跟她说。

她从来都不笨，只是自小条件就高出村里同龄姑娘一大截，难免自视甚高看不起人。

但要说审时度势，家里姐妹中，她是独一份，就连苏婉都比不过她。

只是，比了这些年，到头来输得一败涂地，还是有些不甘心呢！