老爷子面上矜持，心里却是得意。他儿子眼光好，早早就定下这门亲事，虽说之前差了辈分，但

想到好友平白无故低了自己一辈儿，老爷子更畅快了！

苏长青见人潮向府衙门口涌，道：“快张榜了，我下去看看。”

待他离开，梁老才斟酌道：“此前，栋儿与杏儿的亲事，只我提念了一下，这段时间家里忙也没顾得上，我这边不好直接问长青，子贤兄可是能给个话儿？”

老爷子摇头叹气，“非是我不说，家里前段时间闹得鸡飞狗跳，你也知道，现在外面还有风言风语，长青两口估计想等风头过了再说。”

梁老给好友斟茶，慢慢道：“我却不这么觉得，本来咱家孩子就无事，这样避嫌倒让有心人钻空子说闲话。”

“再说，我家什么情况，子贤兄你也知晓，咱们两家算是知根知底，拙荆喜欢杏儿的紧，一直想着请来家里玩，只是到底名不正言不顺，凭白给外人留话柄而已，方才作罢。”

梁老夫人适时开口，跟李氏夸赞杏儿，侧面表示自家孙儿也很乐意这门亲事。

老爷子没说话，但他心里清楚，现在能定亲，对自家当然是最好，那些说自家闺女品性不端坏了名声的人，自会被打脸。

只是，他到底做不了主，沉默良久，道：“成，回头我问问老三。”

清脆的锣声传来，屋内四人齐齐起身往窗口处去。

府衙门口，早已被围得水泄不通。

苏长青没挤到里面，他随手招来一小乞儿，给了五个铜板道：“若是听到苏家村苏志强的名号，来前面茶楼找我，到时候再给你十文。”

小乞儿忙不叠地点头，转身就钻入人海。

院试成绩出来，前十名为廪生，有衙役专门唱榜。

苏长青想去唱榜那边听，可惜，寸步难行，只能找了缝隙挤出来。

前面惊讶哄叫声阵阵，随即就有人挤出人群向巷子主街跑去。

这等日子，但凡家里有考生的都很重视，要是提前能知晓考生的家或位置，赶在衙役前面去恭贺，就能拿到赏钱。

因此，惯常在街上晃荡的小子们很是卖力，有些更是不计前嫌，分工明确，通力合作。

听榜的听榜，听榜的出来将消息递给外围等待的同伴，有那专门打探学子位置的则飞跑着去恭贺，得了赏钱几人均分。

看着飞奔的人，苏长青失笑，回头看了看人海，往茶楼去。

唱榜越往后，众人越激动，唱榜越接近尾声，惊讶哄叫声越大。

待最后一个姓名籍贯念出来时，人潮涌动，都想赶着去跟案首道一声喜沾沾喜气。

苏长青还没走到茶馆，一十一二的小子飞速从他身边跑过，直冲茶楼，

紧接着，后面传来喊声。

“苏老爷，您侄子高中案首了。”

苏长青回头，就见帮他听榜的小乞儿飞奔而来。

他刚准备掏银钱，周围人涌上来纷纷道喜。等他寒暄应付结束，小乞儿的身影却是已经不见。

想着今日忙，但又不能欠小孩子钱，踌躇一下，苏长青还是向茶馆去，女婿在府城的人脉广，让他帮忙打听应该能找到人。

缩在巷子里探头探脑的孩子见人进了茶楼，不满道：“为啥不让我等，苏老爷答应再给我十文钱的。”

年长一些头发乱糟糟的乞儿拍了他脑门一掌，嫌弃道：“个没成算的，十文钱够干啥，还不如卖苏老爷一个人情。”

苏老爷的二女婿开了作坊，还跟王超搭上了关系，若是苏老爷能在女婿面前开口帮他们说几句话，日后他们跟着车队运粮，或是去作坊上工，应该不会太难！

“苏老爷的人情能干啥？送我们几只鸡？还是送几条鱼？”小乞儿摸着脑门嘟囔，苏家是有鸡场鱼塘，可老大不准他们偷抢，总不能去帮人喂□□！

大乞丐嫌弃道：“就知道那三瓜两枣！”说完招手。

周围小乞丐全围过去，就听自家老大低低的声音道：“王超老了，他儿子不成器，估计日后接班的是苏老爷的二女婿，有这份情，不求人帮咱们找个好去处，至少说句公道话，咱们就能有个生计。”

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一众小乞丐眼睛锃亮，王超是府衙的通粮，虽不大入流，但也是官呢，要是真如老大所说

这些乞儿也是人精，将昌平府下辖有头有脸的人家的根底早就打探得一清二楚。

苏长青不知晓这些，他进雅间，见好几个青年都在。

经老爷子介绍才知晓是大侄子的同窗、同科，他向今次考中的道谢，没考中的也鼓励了几句。

老爷子现在是一刻钟都坐不住，只想赶紧回去，要是快一点还能赶在送喜报的差役前头。

只是，三儿子这没眼力见的，跟几个小辈寒暄起来没完没了，他又不好催，只能硬忍着。

倒是梁老知他心思，率先道：“家里要准备贺宴啊，到时记得让人给我送个口信。”

“会的会的。”老爷子还不忘邀请几个年轻人，“到时候你们也来，志强肯定高兴。”

马车出城门时，李氏担心，”我们回了婉婉杏儿咋办？”

“有康毅在，放心。”老爷子望着窗外，难得脸上出现了着急的神色。

他现在是恨不能长翅膀飞回去。

苏志强坐在书桌前走神，桌上的书一早晨都没动几页。

这次若是不过他摇摇头，应该能过。

实在坐不住了，起身出门。

恰好苏长渝正在院子看天色，见儿子出门，道：“看时辰应该张榜了。”

苏志强微微眯眼，太阳已经快到正中，“张榜了，就是不知”

“呸呸呸”，苏长渝见儿子要说丧气话，连忙呸掉霉运，道：“这丧气话，可别让我听。”

末了，背手道：“一定能中，按志栋说的答，肯定没问题。”

苏志强失笑。

爷俩实在无事，见院子菜地的番茄架歪歪扭扭不成样子了，联手来拆。

因此，当敲锣打鼓的声音远远传来，村里小子跑来报信时，两人皆灰头土脸。

老里正拄着拐杖走得飞快，进院子见两人这模样，道：“还不赶紧收拾收拾迎接衙役，志强肯定是考中秀才了。”

今年村里就一人考秀才，不是他还能是谁。

苏长渝、苏志强才刚洗完手脸换了干净衣衫，院子就响起老爷子的声音。

“老大家的，快快把炮仗拿出来，准备好红封，衙役已经到村口了。”

老里正出门，准备给老友道喜，见院门口的马车，疑惑道：“你这是”

“刚从府城回来。”老爷子想低调，可是嘴角止不住上扬。

一听是从府城回来，老里正来了兴致，“志强考了第几名？”

老爷子就等人问这话呢，道：“案首！”虽压制了激动之情，可上扬的尾音还是暴露了。

老里正拍着大腿道：“好好好，案首好，还是老弟你有福气。”

小柳氏听这话，转头摸了摸眼睛，杨氏提醒她，“大嫂，你要不要准备红封？”

当然是要准备，还是用私房准备的，小柳氏摸了摸袖袋点头。

玟珏飞奔回家，远远就扯着嗓子喊道：“爹～爹～”

那声音，老吓人了，还以为出啥事了。

苏长青出院门，人正好冲他怀里，一人将人抱起，道：“又钻麦草垛了！”

玟珏抱着三爷爷的脖子，兴奋道：“我爹考中秀才了，衙役来报喜了。”

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“是呢，不仅考中秀才，还是案首呢！”苏长青抱着人进院子。

随着锣鼓声渐近，家里人全部出院子，鞭炮声锣鼓声交织，伴随着邻居贺喜的声音，村道上热闹极了。

青烟袅袅，贺喜声声，老爷子却有一瞬茫然，不知今夕何夕，明明就在眼前，却又像旧景重现。

苏长青抱着侄孙站在外围，看着笑意满面鬓色染霜的同父异母兄长，心中莫名升起一股奇妙的情绪。

道不清说不明，但他却觉得周身轻松。

及至多年后，他也满头华发，兄弟三人一起上坟祭祖时，才明白，这是释然，也是和解！