赵桓若有所思地点点头。正行走间，忽见前方街口一阵骚动，隐约传来争执之声。二人走近，只见几名身着皂隶服色、腰挂铁尺的官差，正围着一个卖干果的摊主，语气强硬。旁边停着一辆驴车，车上已装了不少米面粮油等物。

一个领头模样的差役抖着一张单子，对那愁眉苦脸的摊主喝道：“… … 府衙采买，乃是公务！按这个价，把这些大枣、核桃称足五十斤！快些，莫要耽误时辰！”

那摊主陪着笑脸，却带着哭腔：“差爷，差爷！您这价… … 这价比市价低了三成还不止啊！小本经营，实在是赔不起… … 您行行好，再加点，再加点…”

“放肆！”那差役把眼一瞪，“官价就是官价！岂容你讨价还价？再啰嗦，便以妨碍公务论处！” 说着，身后几个差役便作势欲动手强抢。

周围围观的百姓窃窃私语，面露愤懑之色，却无人敢上前。

赵桓眉头紧皱，低声道：“官府采买，怎能如此强横？岂不是与民争利？”

陈太初目光微冷，他久历世事，一眼便看穿了其中关窍。他低声对赵桓道：“陛下，此事恐非简单的价格之争。您看，他们采买的并非紧俏物资，且数量不大，却如此强硬压价。依臣看来，这其中必有猫腻。”

他进一步解释道：“官府采买，本有定例，价格通常略低于市价，以示体恤民力，但也需保证商贩微利。然眼前这般，压价如此之狠，极可能是这些胥吏从中捣鬼。他们以极低的价格强买进来，回头向府库报销时，却仍按正常市价甚至略高的价格虚报，这中间的差价，便落入他们自己的腰包了。此乃胥吏惯用的贪腐伎俩，名曰‘吃差价’或‘虚报冒领’。”

赵桓闻言，脸色顿时沉了下来。他虽知吏治腐败，却没想到就在这天子脚下的陪都，光天化日之下，竟有胥吏敢如此明目张胆地欺压百姓、中饱私囊！这还只是他偶然撞见的一桩小事，平日里，不知有多少类似乃至更甚的弊政在暗中进行！

“岂有此理！”赵桓胸中一股怒气上涌，几乎要立刻亮明身份，惩处这些蠹虫。

陈太初却轻轻拉了一下他的衣袖，微微摇头，低语道：“陛下息怒。此时发作，不过惩治几个小吏，于事无补，反会打草惊蛇。此类弊政，根源在于制度漏洞与监管不力。恰逢朝廷正欲革新吏治，强化监察。不如将此案例记下，交由随行的御史台或新设的信访司暗中查访，顺藤摸瓜，或可揪出背后更大的利益链条，从而完善采买制度，堵塞漏洞。如此，方能从根本上解决问题。”

赵桓深吸一口气，强压下怒火，觉得陈太初所言在理。他深深看了一眼那几个仍在耀武扬威的差役，仿佛要将他们的模样刻在心里。他点了点头，沉声道：“元晦所言极是。朕… … 记下了。”

二人不再停留，转身融入人流。但经此一事，赵桓游兴全无，心头如同压了一块巨石。商丘市井的鲜活与潜藏的污浊，形成鲜明对比。他第一次如此真切地感受到，书本奏章上的“吏治腐败”四个字，落在民间，是何等具体而微的压榨与不公。这也让他更加坚定了支持陈太初推行新政、革除弊政的决心。

阳光依旧炽烈，市集依旧喧嚣。

一场关于如何治理这个庞大帝国的思考，正在悄然深化。

而陈太初知道，这偶然撞见的“小弊政”，或许将成为推动更大改革的…又一粒催化剂。