“德水啊，你可回来了！外面……外面现在到底咋样了？” 老父亲拉着儿子的手，急切地问。

牛大眼看着家人虽面带忧色但气色尚可，心下稍宽，沉声道：“爹，娘，各位叔伯，外面……更糟。河北、河东，大旱千里，很多地方已经绝收了。流民遍地，官府赈济不过来。”

“俺们也知道！” 一个堂兄抢着说，“咱堡子今年收成也减了大半，好在往年有些存粮，加上你那酒坊还在开工，用工给粮给钱，堡里各家紧巴点还能过。可堡外这些人……”他指了指墙外，“都是附近山沟里活不下去的乡亲，还有更北边逃过来的，越聚越多，赶也赶不走，俺们怕出事，只好关了堡门。”

牛大眼眉头紧锁：“堵在门口不是办法。为何不劝他们去大名府？那是北京，府城大，粮号多，朝廷的赈灾粮款首要也是运到那里，总比窝在这山坳里有活路吧？”

家人你一言我一语地解释起来。原来，流民中也有人想去大名府，但一则路途遥远，缺粮少食，不敢轻易动身；二则传言府城周边也已人满为患，秩序混乱；三则……有些人似乎认准了牛家堡有粮，存了“赖着不走”或“伺机而动”的心思。

牛大眼听着，心中了然。他环视一圈忧心忡忡的亲人，叹了口气，脸上露出一丝无奈又决然的笑意：“看来，王爷让我这时候回来，还真是……看不得我闲着。这事，我来处理吧。”

与此同时，彰德府城内。

诸葛不亮也回到了家中。诸葛家本是彰德府的书香门第，虽不算大富大贵，但也颇有田产。诸葛不亮年轻时屡试不第，心灰意冷之下，恰逢张猛、岳飞募兵，便投笔从戎，因其心思缜密，逐渐在军旅中崭露头角，后又在安南、北海（泛指北方）等地的经营中屡出奇谋，积功升至参军。与牛大眼这位张猛亲卫出身的猛将因缘际会成为搭档，一文一武，相得益彰。更重要的是，二人在长期刺探情报中，跟一位异人学得一手精妙的易容之术，曾凭此救下遇险的陈忠和，立下大功，自此更得陈太初信任，成为听风营的核心干将。

卸甲后，诸葛不亮凭借积累的人脉和见识，接手了家族生意，并成为陈太初旗下四海商社在彰德府的总代理，专营白糖、高度白酒（玉冰烧）、香皂等紧俏商品，不做零售，只搞批发分销，生意做得风生水起。如今的诸葛家，已是彰德府数得着的富户，高门大院，仆从如云。

诸葛不亮回到家，与父母妻儿团聚，自是欢喜。但他敏锐地察觉到，府城内的气氛也不轻松。粮价虽因官府调控和富户囤积尚未完全失控，但已显上涨苗头。市面上流言四起，有说北边要打过来的，有说盗匪要起事的。知府衙门加强了巡防，各大户也悄悄增加了护院。

与家人叙话后，诸葛不亮便以拜访旧友为名，出门探查。他行走在熟悉的街道上，看似随意，实则眼观六路，耳听八方。他注意到，城门口盘查严格了许多，城内一些偏僻角落，也开始出现三五成群的陌生面孔，衣衫褴褛，眼神闪烁。茶馆酒肆里，人们交头接耳，话题总离不开“旱灾”、“流民”、“粮食”。

他心中暗忖：“王爷让我此时回乡，绝非偶然。牛大眼那边山堡情况恐怕更直接。我这里，虽在城中，看似安稳，但这暗流涌动，只怕一旦失控，后果更不堪设想。” 他意识到，王爷或许是要借他们二人的眼和手，稳住家乡这两处可能爆发的火药桶，同时观察地方实情，为后续决策提供依据。

牛大眼在思考如何疏导堡外流民，诸葛不亮在审视府城暗流。