陈太初示意她坐下，将皇帝的信递给她，语气平和地说道：“阿囡，你自己看看。关于你的终身大事，陛下又提起了。”

陈紫玉接过信，快速浏览一遍，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种与年龄不符的沉思。她放下信纸，抬头看向父亲，眼神清澈而直接：“爹爹，皇后娘娘之前跟母亲提过，我知道。嫁给太子，以后可能就是皇后娘娘，是天底下最尊贵的女人，对吗？”

“理论上是如此，” 陈太初点点头，“但阿囡，你要明白，宫墙之内，规矩森严，远非外界可比。一旦踏入，此生便如金丝雀入笼，再无海阔天空的自由。你自幼随我在海上漂泊，性子野惯了，那里……未必适合你。” 他想起女儿的生母，那个如同海东青般自由的阿伊努少女，心中掠过一丝复杂的情愫。

陈紫玉低下头，玩弄着自己的衣带，沉默了片刻。自由……她当然向往。她记得北海道的冰天雪地，记得乘着独木舟在鄂霍次克海上捕鱼，记得母亲在篝火旁哼唱的古老歌谣。但她也清晰地记得，七岁那年，朴氏商团的刀光剑影，母亲为保护她而倒在血泊中的惨状，以及自己像一只受惊的小兽，在冰雪森林中逃亡的恐惧。是父亲找到了她，给了她一个安稳的家，锦衣玉食，无忧无虑。

那种颠沛流离、朝不保夕的痛苦，如同烙印，深深刻在她的记忆深处。相比于那种恐惧，宫墙的束缚，似乎……并非不可接受。至少，那里有至高无上的地位，有无人敢欺的安稳。

“爹爹，” 她抬起头，眼中没有了平日的调皮，显得异常认真，“我知道宫里不自由。可是……比起小时候那种不知道明天会不会饿死、会不会被人杀死的日子，我还是……还是更想要安稳一些。” 她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，声音低了些，“而且……太子殿下，我……我以前在宫里的宴会上见过几次，远远的，记不清模样了。要我嫁给他，我……我总得知道他是个什么样的人吧？总不能像买东西一样，看都不看就定下了。”

陈太初看着女儿眼中那抹对未知命运的好奇与一丝少女天然的羞涩，心中一动。女儿并非全然排斥，她只是对那个即将与之共度一生的人，怀有本能的探究欲。这让他感到一丝欣慰。

他脸上露出温和的笑容，心中已有了计较：“你说得对，婚姻大事，岂能儿戏？即便是天家，也需两情相悦……至少，不能相看两厌。” 他站起身，走到女儿面前，抚了抚她的头发，“这样吧，你大哥忠和不日就要启程赴京任职。你随他一同去汴梁，在咱们家的王府住下。一来，帮你大哥打理一下内务，熟悉京中人情；二来，也有机会……嗯，远远地、或者找机会认识一下太子殿下，看看他是否如外界传闻那般，是否合你的眼缘。”

陈紫玉眼睛一亮，雀跃道：“真的？我可以去汴梁玩……不，是去帮大哥的忙？”

“自然是真的。” 陈太初笑道，语气却转为郑重，“不过阿囡，你要记住，此事机密，不可对外张扬。你在京中，只需暗中观察，不可主动接近，更不可任性妄为。若你觉得太子并非良配，不愿嫁他，回来告诉爹爹，爹爹自有办法回绝陛下，绝不让你受半分委屈！”

“爹爹最好了！” 陈紫玉欢喜地跳起来，抱住父亲的胳膊摇晃着，又恢复了少女的娇憨。对她而言，这既是一场关乎终身的大事，也是一次充满新奇刺激的远行。

望着女儿欢快离去的背影，陈太初轻轻叹了口气。将女儿卷入政治联姻的旋涡，非他所愿。但世事如此，他只能尽力为她争取一个自主选择的机会。这看似微小的一步，在这个时代，已是极为不易。

秋阳透过窗纸，将书房映得一片暖融。