天佑三年，九月末，北方大地。

去年秋日那场带来彻骨寒意的霪雨，仿佛一个不祥的轮回，再次降临。天空如同被捅破了一个窟窿，灰黑色的云层低垂，压得人喘不过气来。雨水不再是夏日骤雨般的倾盆，而是那种绵绵不绝、细密阴冷的秋霖，一下便是旬日不止。雨水浸透了本就因夏旱而疏松的土地，田野里一片泥泞，低洼处积水成潭。

这场持续不断的秋雨，对于侥幸熬过夏旱、将全部希望寄托在秋粮上的农民而言，无疑是又一记沉重的闷棍。玉米，这种耐旱高产、在夏旱中展现出顽强生命力的作物，此刻却暴露了其脆弱的一面。连绵的阴雨导致光照严重不足，植株贪青晚熟，棒子灌浆不足，籽粒干瘪。更可怕的是，已近成熟的玉米棒极易因潮湿而霉变发芽，或直接烂在秆上。农人们心急如焚地守在地头，望着在风雨中耷拉着脑袋、穗子开始发黑腐烂的庄稼，欲哭无泪。

抢收？时机未到，掰下来的多是“青苞米”，煮食尚可，却无法长期储存，更无法作为缴纳赋税或换取过冬物资的硬通货。不抢收？只能眼睁睁看着辛苦一季的收成烂在地里。减产，已成定局，甚至可能是绝收。空气中弥漫着湿冷的绝望，比夏日的焦灼更令人窒息。可以预见，若没有强有力的干预，这个冬天，北地将不再是“饿殍遍野”那么简单，严寒将成为比饥饿更高效的刽子手，冻毙之人将难以计数。

开德府，秦王府书房。

窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐和芭蕉叶，更添几分烦闷。陈太初站在巨大的北地舆图前，手指无意识地划过河北东西路、河东路等重灾区，眉头锁成了一个川字。案头，是各地快马送来的灾情急报，字里行间透出的焦灼与惨淡，几乎要溢出纸面。

“不能再等了……” 他低声自语。朝廷的赈济程序冗长，且经过层层盘剥，等到发到灾民手中，恐怕已是寒冬腊月，不知要平添多少冤魂。必须动用非常手段。

“陈安！” 他沉声唤道。

老管家应声而入，身上带着一股室外的潮气。

“你立刻去安排，动用我们在河北东路漕帮的所有关系和仓储。” 陈太初语速快而清晰，“传我的令：即刻起，在受灾各州县，设立临时换粮点。用我们囤积的土豆，兑换农民手中无法久存、或品相不佳的玉米。”

陈安微微一愣：“王爷，兑换比例如何定？” 按市价，土豆产量高，价格通常低于玉米。

陈太初毫不犹豫地说道：“一斗玉米，换三斗土豆！”

“三斗？” 陈安吃了一惊，这几乎是赔本赚吆喝，甚至是明着吃亏了。“王爷，这……是否过于优惠？恐有奸商趁机囤积玉米，再来兑换牟利。”

“顾不了那么多了！” 陈太初斩钉截铁，“非常之时，行非常之法！要的就是让利于民，让他们能立刻拿到实实在在、易于储存饱腹的口粮！土豆耐存、饱腹，三斗土豆，足够一个五口之家熬过半月饥荒！至于可能出现的弊端……” 他眼中寒光一闪，“让漕帮的弟兄盯紧点，发现有不法之徒，就地严惩，以儆效尤！我们的目的只有一个：让尽可能多的百姓，手里有粮，心里不慌，能熬过这个冬天！”

“老奴明白了！这就去办！” 陈安凛然应诺，转身疾步离去。他知道，王爷这是不惜血本，要与天灾抢时间。

然而，北地的危机，远不止于中原。