零阳城的攻防战在黎明时分打响。

战鼓声震天动地，东吴士兵推着云梯和冲车，如潮水般向城墙涌来。

“放箭！”沙摩柯一声令下，城墙上箭如雨下。

五溪蛮兵个个是神射手，第一轮箭雨就让东吴军倒下一片。但东吴士兵训练有素，很快举起盾牌，组成龟甲阵继续前进。

“倒油！”沙摩柯再次下令。

滚烫的热油从城头倾泻而下，紧接着火箭射出，城下顿时变成一片火海。东吴士兵的惨叫声不绝于耳。

朱据在后方观战，眉头紧锁：“蛮子的箭术果然名不虚传。”

朱桓却不以为意：“他们箭术再精，守城器械却简陋得很。看他们那几架破旧的弩车，能支撑多久？”

果然，随着战事持续，五溪蛮兵守城的劣势逐渐暴露。他们不熟悉守城器械的操作，滚木礌石的投放毫无章法，对云梯的防御也显得手忙脚乱。

“父亲，东吴兵上来了！”沙鹰在城头大喊。

沙摩柯快步赶去，只见几名东吴士兵已经攀上城头。他大喝一声，手中长刀挥出，瞬间斩杀两人。周围的蛮兵一拥而上，才将这段城墙守住。

“大王，西门告急！”

“大王，北门需要支援！”

坏消息一个接一个传来。沙摩柯奔波于各段城墙，哪里危急就冲向哪里。年过六旬的他，依然勇猛如昔，但体力的消耗却无法忽视。

傍晚时分，东吴军终于退去。零阳城守住了第一天，但守军伤亡惨重。

沙摩柯巡视城墙，看着横七竖八躺着的伤员，心中沉重。这些族人跟随他离开山林，本以为城池能提供更好的保护，却不料陷入更危险的境地。

“爹，今天我们损失了八百多人。”沙鹰低声汇报，声音沙哑。

沙摩柯默默点头。他走到城墙边，望着城外连绵的东吴军营，篝火如繁星般点点。

“我们在山里，从未吃过这么大的亏。”一个负伤的蛮兵喃喃道。

沙摩柯走过去，蹲下身检查他的伤势：“恨我吗？带你们来这里。”

士兵摇头：“大王的决定都是为了族人好。”

这话却像一把刀子，刺进沙摩柯的心。真的是为了族人好吗？还是自己的判断失误？

第四天，阮南城失守的消息传来。第五天，临浣城也陷落了。

零阳城成为孤城，守军仅剩不足五千。

“大王，撤吧！”部将们纷纷劝道，“退到酉阳、迁陵一带，我们还有机会。”

沙摩柯望着城中疲惫的族人，终于点头：“传令，今夜突围。”

突围的代价是惨重的。

五千守军，最终只有三千多人成功突围而出。沙摩柯亲自断后，身上又添了几处新伤。

抵达酉阳时，从阮南、临浣突围出来的残兵也陆续赶到。清点人数，能战的士兵已不足八千，加上两城的荆州汉人士兵，总数也不过九千余人。

而东吴的追兵，还有两万之众。

酉阳城的守备比零阳还要简陋。沙摩柯站在城墙上，望着疲惫不堪的族人，心中五味杂陈。