“爹，喝口水吧。”沙鹰递上一个水囊。

沙摩柯接过水囊，却没有喝：“各族长老都安顿好了吗？”

“都安顿好了。只是...粮食不多了，最多支撑半个月。”

沙摩柯沉默良久，突然问道：“鹰儿，你说我是不是个失败的首领？”

沙鹰愣住：“父亲何出此言？”

“我带领族人离开世代居住的山林，却让他们陷入绝境。”沙摩柯的声音很低，带着罕见的脆弱。

“这不是父亲的错！是东吴人太狡诈！”

沙摩柯摇头：“为将者，不能料敌先机，就是失职。”

这时，一名哨兵来报：“大王，东吴军已在二十里外扎营。”

沙摩柯深吸一口气，重新挺直腰板：“传令各将领，来府衙议事。”

片刻后，残存的五溪蛮将领和荆州汉人将领齐聚府衙。众人的脸上都写着疲惫与忧虑。

“诸位，”沙摩柯环视众人，“眼下形势危急，有何对策，但说无妨。”

一阵沉默后，汉人校尉李敢开口道：“将军，酉阳城小粮少，难以久守。不如主动出击，与东吴人决一死战！”

蛮族长老沙骨力立即反对：“不可！东吴兵力两倍于我，正面决战无异于以卵击石。”

“那你说怎么办？坐以待毙吗？”

众人争论不休，沙摩柯却始终沉默。直到一个年轻的蛮兵怯生生地开口：“我们...能不能回山里去？”

所有人的目光都聚焦在这个年轻士兵身上。

“回山里？”沙骨力摇头，“我们的寨子都被烧光了，回去住哪里？吃什么？”

“但总比在这里等死强啊！”年轻士兵激动地说，“在山里，我们熟悉每一条小路，每一处水源。东吴兵再多，也不可能搜遍每一座山！”

沙摩柯的眼睛突然亮了。

东吴大营中，朱据和朱桓也在商议军情。

“探马来报，沙摩柯残部已不足万人，据守酉阳。”朱据指着地图道，“我军兵力两倍于敌，胜券在握。”

朱桓却显得谨慎：“沙摩柯虽败，却不可小觑。当年他护送关羽灵柩，身负重伤仍能杀出重围，其勇猛可见一斑。”

“二弟太过谨慎了。”朱据笑道，“沙摩柯已是穷途末路，还能玩出什么花样？”

就在这时，斥候来报：“将军，酉阳城头出现异动，蛮兵正在集结！”

朱据、朱桓对视一眼，立即出帐察看。果然，远方的酉阳城头人影攒动，似乎有大举调动的迹象。

“他们要突围？”朱据疑惑。

朱桓仔细观察片刻，摇头道：“不像。若是突围，该是悄悄进行，怎会如此大张旗鼓？”

正当二人疑惑之际，又一名斥候飞马来报：“报！酉阳西门打开，蛮兵列队而出！”

朱据立即下令：“全军戒备，准备迎战！”