“李老弟，你见识广，你觉得这事儿……能成吗？”

“王老爷，秦大人跟你开口要了多少？我这边可是暗示要这个数呢！”有人偷偷比划着手势。

“他也跟你这么说了？我怎么听说他跟赵家说的数目不一样？”

流言蜚语开始悄然传播。有人说秦大人这是变着法子第二次搜刮，有人说这工程根本就是异想天开，劳民伤财，肯定失败。但更多的人，心里都在反复掂量那张地图上标注的数千亩未来可能变成水浇地的良田。那可是一大块看得见、却还没吃到嘴里的肥肉啊！

内部开始相互猜疑。谁都怕别人偷偷答应了，将来工程真修成了，好处被别人占了先，自已连汤都喝不上。那种既怕吃亏上当，又怕错过机遇的矛盾心理，折磨着每一个被秦思齐召见过的乡绅。

就在这人心浮动、猜忌渐生的关键时刻，秦思齐使出了更绝的一招。他授意秦思文，让他找几个绝对可靠的心腹，装作无意间，在茶楼酒肆、或者通过某些渠道，偷偷散布消息：

“听说了吗？秦大人私下说了，这修水利是功在千秋的事，出钱多的，那将来渠道两岸最先受益的、最肥沃的田地，肯定优先考虑由他们承佃或者享有用水优先权啊！”

“是啊，我还听说，赵员外家好像已经暗中答应再加一千两，就为了拿下清水湾那一片好地呢！”

“真的假的？怪不得赵家这两天闭门谢客，原来是打着这个主意！”

这些真假难辨的流言，如同投入滚油里的水，瞬间让本就猜疑不安的士绅圈子彻底炸开了锅！

“什么？还能这样？”

“按捐钱多少分田地、定用水顺序？”

“赵老狐狸居然想吃独食？”

利益，赤裸裸的利益！所有人的心态都发生了微妙而关键的变化。从被动地被勒索，开始主动盘算如何在这场即将到来的分蛋糕盛宴中，为自已争取到最大的一块。

就在绥德州城的士绅们被秦思齐搅得心神不宁、内部矛盾渐生之时，一个重量级人物的到访，彻底改变了这场博弈的格局。

这天下午，秦思齐正在二堂听着秦思文汇报外面流传的小道消时，一名衙役急匆匆跑来禀报：“大人！绥德卫指挥使，马大人在衙外求见！”

秦思齐闻言，眉毛一挑，心中讶异。绥德卫是驻扎在本地的军事单位，属于都司卫所系统，，但在地方上绝对是实力派，掌握着军权，平日里与州衙是井水不犯河水，最多有些公务往来。这位马指挥使突然亲自来访，所为何事？

“快请！开中门迎接！”秦思齐不敢怠慢，立刻整理衣冠，亲自迎出二堂。