从冯老河工那里满载而归后，秦思齐回到州衙书房，又对着地图和规划纲要仔细完善了一番，将两位老河工提出的宝贵意见都融入其中，使得整个水利方案看起来更加详实、可行。

但一个光有美好愿景的计划，难以打动那些精明算计的士绅，必须让它看起来像一笔稳赚不赔的买卖。

准备妥当后，叫来了秦思文秦问道：“思文，之前那份功德捐输名单还在吧？”

秦思文答道：“在，都记着呢，谁家认了多少，心里都有数。”

秦思齐手指在名单上轻轻敲点，“好，你把名单上这些，一个一个地，单独给我请到二堂来。记住，是单独，不要让他们扎堆。”

秦思文心领神会，这是要进一步分解他们，避免他们再次抱团。对付这种盘根错节的利益集团，最好的方式，就是用更大的利益去打动、去诱惑，让他们内部产生分歧，从铁板一块变成一盘散沙。

很快，第一位被单独请来的乡绅小心翼翼地走进了二堂。依旧是看座、上茶，秦思齐态度和蔼。

寒暄几句后，秦思齐没有再绕圈子，直接让秦思文将那张精心绘制的无定河引水灌溉水利图在桌上摊开。

秦思齐指着地图：“赵员外请看，此乃本官与几位精通水利的老先生，连日勘测规划所得。计划在无定河上游老牛湾处，修筑一道拦河坝，抬升水位，然后开凿主干渠一条，支渠、毛渠若干。”

他的手指沿着规划的渠线滑动，最终落在地图上那片用淡绿色标注出的、即将受益的区域：“一旦此渠修通，依水而治，这片广袤的川地，足足数十万亩如今靠天吃饭的旱地，将变成不再缺水的膏腴之田！”

那赵员外听着秦思齐的描述，看着地图上那片诱人的绿色，眼中闪过一丝贪婪和激动。他是地主，太清楚水浇地和旱地的天壤之别了，那意味着更稳定的收成，更高的地租，更值钱的地价！

当秦思齐话锋一转，谈到这宏大的工程需要群策群力，仰赖各位乡贤慷慨解囊，共襄盛举时，赵员外脸上的激动瞬间冷却下来，换上了一副为难和算计的表情。

赵员外搓着手，言辞闪烁：“大人此乃利国利民之壮举，小人佩服之至！只是这工程浩大，所费必然不菲。前番为城防捐输，家中已是竭尽所能，如今实在是…实在是力有未逮啊。况且，这修渠引水，耗时日久，能否成功尚在未知之数，万一…嘿嘿，还请大人体谅。”

话说得客气，但意思很明白：画饼虽好，但要我现在就掏真金白银，而且风险未知，我不干。态度变得若即若离，既不一口回绝，也绝不痛快答应。

秦思齐心中冷笑，面上却依旧温和：“无妨，无妨，本官理解。此事关系重大，赵员外回去后可以细细思量。机会，总是留给有远见之人。”

送走赵员外，秦思齐又如法炮制，一连三日，将州城里排得上号的乡绅，几乎又单独见了个遍。每个人的反应都大同小异：初时被蓝图震撼、激动，一谈到出钱就立刻退缩、推诿。

秦思齐这种单独谈话、只谈水利、逼人出钱的做法，虽然表面上没有取得立竿见影的效果，却在绥德士绅圈子里掀起了一场看不见的暗流。

这些乡绅们从州衙出来后，心里都揣着同样的疑惑和忐忑。他们开始互相打听、串门、试探。

“张兄，秦大人找你，是不是也说了那修渠引水的事？”