萧桓握着他的手：“老丈忠义，是大吴的福气。朕信你，也信所有乡勇 —— 有你们在，京师安稳，百姓安乐。” 周老汉激动得眼泪掉下来：“陛下圣明！俺们绝不负陛下！”

李嵩派吏部侍郎张文（正三品）去乡民营考核 “乡勇校尉”。张文按《大吴吏律》，考校后生们的箭术、刀术和守城知识，周虎等十人都顺利通过，领到了吏部发的 “校尉印”。

“好好干，” 张文拍着周虎的肩，“以后若立战功，还能升阶 —— 朝廷不会亏待忠义之人。” 周虎捧着印，用力点头：“大人放心，俺定好好守城门！”

刘焕见乡勇守城门尽心尽力，奏请加拨冬粮：“陛下，冬季将至，乡勇需备冬衣冬粮。臣请拨粮三千石、银五千两，给乡勇做冬衣、买炭火。”

萧桓准奏：“户部要尽快办，别让乡勇冻着饿着。” 陈忠领旨后，三日内就把粮和银送到乡民营，乡民们拿着新做的棉衣，心里暖烘烘的 —— 他们知道，朝廷没忘了他们。

张毅派周瑞去修缮乡勇营，把漏雨的帐篷换成木屋，还砌了火塘，供乡民们冬季取暖。周瑞看着乡民们帮着运木料、砌火塘，笑着说：“你们真是勤快，这营寨修好了，冬天就暖和了。”

周老汉道：“多谢周侍郎！俺们帮着修，也是为了自己的家 —— 这营寨就是俺们的第二个家。” 周瑞点头：“说得好！咱们都是为了大吴的家！”

瓦剌游骑二十余人又来京郊徘徊，想探乡民营的虚实。周老汉率乡勇登德胜门西角楼，放箭射向游骑，一箭射中为首骑卒的马腿，游骑们吓得不敢再靠近，掉头逃回漠北。

岳谦把这事奏报萧桓，萧桓欣慰道：“乡勇真能打仗！谢太保，你当初规范乡勇的决定，太对了！” 谢渊躬身：“陛下，这是乡民们的功劳 —— 民心齐，泰山移，有他们助战，瓦剌再不敢轻易来犯。”

秦飞率玄夜卫清查魏庸最后一批余党，在京郊破庙里抓获五人，都是当年石迁的旧吏，想借乡勇乱营未果，躲在庙里密谋再造流言。秦飞把他们押入诏狱，审出他们还想联系瓦剌残部，遂判斩立决。

“谢太保，” 秦飞奏报，“石迁旧党余孽已清得差不多了，京郊再无作乱之人。” 谢渊点头：“多亏玄夜卫得力 —— 旧党除尽，民心才能安稳，乡勇才能安心守城门。”

李东阳（正一品太傅兼内阁首辅）率内阁议乡勇长远之策：“陛下，乡勇助战成效显着，可在京郊州县设‘乡勇营’，农时务农，闲时练兵，战时助军，既不误农桑，又能强防务。”

萧桓准议：“就按内阁说的办，让兵部牵头，户部、工部配合，在通州、顺义、房山设三所乡勇营，由周老汉等统领，长期编练。”

谢渊撰写《乡勇守御录》，详细记载乡勇编练、守城、奖惩之法，奏请萧桓颁行京郊州县。录中写道：“乡勇者，民之精也，以忠义聚，以规范练，可成京师之辅，边地之援。”

萧桓命内阁将《乡勇守御录》抄送六部九边，令 “百官研习，仿京郊之法，编练地方乡勇，固地方防务”。

京郊乡民自发做了块 “忠勇护民” 匾，送到谢渊府前。周老汉率乡勇代表捧着匾，对谢渊道：“谢太保，若不是您勘破奸贼阴谋，规范乡勇，俺们还不知道要被蒙骗多久 —— 这匾，是俺们的心意！”

谢渊接过匾，对着乡民们躬身：“这不是我一人之功，是陛下英明，是乡民们忠义 —— 咱们同心协力，才能守住京师，守住家！”

夏季刚过，京郊进入秋末，乡勇开始冬训。岳谦亲自教乡勇练 “守城阵法”：“瓦剌若攻门，你们就用‘箭雨阻敌’‘滚木砸敌’之法，绝不让他们靠近城门！”

周老汉带着乡勇练滚木，虽年近六十，却仍扛着粗木往城楼上运，后生们见了，都跟着卖力练。周虎笑着说：“周伯，您比俺们还能扛！” 周老汉道：“多练点，冬天瓦剌来，咱们才不怕！”

刘焕派陈忠送冬衣五千件、炭火三千斤到乡勇营。陈忠看着乡勇们穿上新棉衣，围着火塘取暖，笑着说：“陛下怕你们冻着，特意让户部加急办的 —— 冬天再冷，你们也能暖暖和和守城门。”

周老汉捧着炭火盆，对陈忠道：“替俺们谢陛下！俺们定守住城门，不让陛下担心！”

宋固被贬后，理刑院右都御史由李嵩举荐的正直官员王伦（正三品）接任。王伦整肃理刑院吏治，罢免庸碌小吏十余人，提拔清廉官员，还奏请萧桓 “理刑院不得干预乡勇防务，专司刑狱监察”，避免再出现魏庸之流借职谋私。

谢渊对王伦道：“王都御史，理刑院是朝廷监察之司，需清正廉洁，才能护民心、固社稷。” 王伦躬身：“谢太保放心，下官定不负陛下信任，整肃理刑院，绝不让奸佞再作乱。”

秦飞在乡勇营设 “玄夜卫联络哨”，派暗探常驻，每日与玄夜卫北司通报乡营动静。暗探张青对周老汉道：“周统领，若有可疑人，您就找俺，俺们玄夜卫定帮您查清楚。”

周老汉点头：“有你们在，俺们更放心了。咱们一起守营，不让奸贼有机可乘。”

宣府卫守将李默（从三品）递捷报：“瓦剌残部数十人袭边，被边军斩杀，无一人逃脱；漠北瓦剌左贤王已率部退回深处，年内再无袭边之意。”

萧桓把捷报递给谢渊：“边地安稳，京郊乡勇得力，今年冬天，京师能安稳过了。” 谢渊躬身：“陛下，这是君臣同心、官民同心的结果 —— 只要咱们守住民心，大吴的江山就永远安稳。”

萧桓率百官祭天，告 “乡勇助战，旧党伏诛，边地安稳，民心安乐”。祭文里写道：“赖乡民忠义，忠良勘奸，京师无虞，边尘不起。朕愿与百姓共守江山，共享太平。”

谢渊、李东阳等百官与周老汉等乡勇代表一同跪拜天坛前，声音齐整：“愿大吴永固，百姓安乐！”

夏季过后的秋收时节，京郊秋粮成熟，乡勇们农忙时回乡收粮，闲时再回营练兵。周老汉带着后生们帮村里的孤寡老人收麦，老人感动得哭着说：“你们守城门，还帮俺收粮，真是好人啊！”

周虎道：“大娘，俺们是乡勇，也是乡亲，帮您是应该的。” 乡民们都说：“乡勇既护城，又助农，是咱们的福气！”

谢渊命杨武核乡勇战功，周老汉率乡勇击退瓦剌游骑三次，识破旧党阴谋两次，立 “二等功”；周虎等十人立 “三等功”，皆由兵部颁 “忠勇状”，记入军功册。

杨武把军功册递给谢渊：“这些乡勇真立了不少功，若瓦剌再来，他们定能再立战功。” 谢渊点头：“好好记着他们的功，日后有机会，还能升阶 —— 朝廷不能亏待忠义之人。”

张毅派周瑞修缮德胜门守城器械，加固箭楼、补充滚木、修复火器，还给乡勇营送了五十把新刀。周瑞对岳谦道：“守城器械修好了，火器也验过了，冬天若有战事，定能派上用场。”

岳谦道：“多谢周侍郎！有这些器械，再加上乡勇的箭术，德胜门固若金汤。”京师百姓自发在正阳门内摆宴，庆祝乡勇助战、边地安稳。街上挂满红灯笼，孩子们提着灯笼追着玩，商贩们吆喝着卖糖葫芦、卖风车，老人们坐在门口晒太阳，聊起乡勇的功劳，都笑着说：“有乡勇守城门，咱们冬天能睡安稳觉了！”

瓦剌左贤王遣使入京求和，递上 “永不袭边” 盟约，愿 “年年朝贡良马、羊皮，求大吴赐粮五千石”。萧桓召谢渊、李东阳议：“瓦剌求和，可允吗？”

谢渊道：“陛下，可允，但需让使者见乡勇守城门之威，让他们知道京师有民心相助，再不敢来犯；朝贡需按礼制，粮可赐，但不可多，防其得寸进尺。” 李东阳点头：“谢太保所言极是，求和能保京郊安稳，乡勇也能安心农练兵。”

萧桓准允：“派秦飞去接待使者，让他们看看德胜门的乡勇，再议盟约。”

秦飞带瓦剌使者到德胜门，正遇乡勇冬训。周老汉率乡勇练箭，箭箭中靶；周虎等后生练刀，刀风凌厉。使者见了，脸色发白，私下对秦飞道：“大吴乡勇竟这么厉害，俺们再也不敢袭边了！”

秦飞冷声道：“若你们再敢来，这些乡勇定让你们有来无回！” 使者连忙点头：“不敢！不敢！”

瓦剌使者与大吴签订盟约：“瓦剌永不再袭大吴边地，每年朝贡良马百匹、羊皮千张；大吴每年赐瓦剌粮五千石，于宣府卫交接。”

萧桓看着盟约，对谢渊道：“有乡勇助战，瓦剌才真心求和 —— 这都是你的功劳啊！” 谢渊躬身：“陛下，是乡民们的忠义感动了天地，是朝廷的仁政赢得了民心 —— 民心安，边疆才能安。”

萧桓下旨：“京郊乡勇营为常设防务，隶兵部九门守御司，周老汉任‘德胜门乡勇统领’（正八品），长期驻守德胜门；通州、顺义、房山乡勇营各设统领一人，由兵部考核任命，农时务农，闲时练兵，战时助军。”

周老汉接到圣旨，激动得整夜没睡 —— 他从一个乡民，成了朝廷命官，还能长期守城门，这是他做梦都没想到的。

谢渊巡宣府卫，对李默道：“京郊乡勇助战成效显着，你也可在宣府卫编练乡勇，农时务农，闲时练兵，若瓦剌再来，也多一层防务。”

李默点头：“谢太保说得对！俺这就奏请陛下，在宣府卫编练乡勇 —— 有边军，有乡勇，瓦剌再不敢来！”

萧桓率内阁、六部总结德佑十五年事，李东阳道：“今年夏，乡民请战，谢太保勘奸规范，乡勇助守京师，瓦剌因之求和 —— 此乃年度第一大功！”萧桓点头：“乡勇是大吴的基底，是民心的体现。朕要下旨，表彰周老汉等乡勇，让全国百姓都知道，忠义之人，朝廷定不会亏待！”

谢渊道：“陛下，乡勇的功劳，也是百官同心、百姓支持的结果 —— 愿明年，大吴更安稳，百姓更安乐！”

萧桓下旨赏乡勇：周老汉赏黄金五十两、绸缎二十匹；周虎等十人各赏银五十两、绸缎五匹；其余乡勇各赏银十两、粮一石。

乡勇营里张灯结彩，乡民们捧着赏赐，笑着说：“今年新年，俺们能好好过了！” 周老汉道：“这都是陛下的恩，咱们明年更要好好守城门！”

秦飞将魏庸案的罪证（伪造文书、私刻官印、密信）封存于诏狱署东库，贴上 “永世警示” 封条。他对张启道：“这些罪证要好好存着，让后世官知道，借民心作乱的下场！”

德胜门的乡勇们仍在守城，周老汉带着后生们在城楼上贴春联，写着 “乡勇守城门，百姓庆新春”。京郊百姓提着饺子、酒来慰问，与乡勇们一起过年，城楼上的笑声、祝福声，飘在京师的上空，温暖了整个国家。

奉天承运，皇帝诏曰

德佑十五年夏，京郊乡民感国之危，伏阙请战，然为奸佞魏庸所惑，其间三人不幸殒身；既勘破奸谋、诛庸贬固，朕念民心忠义，恐寒万民向国之心，又思防务需固、典制需明，特颁此诏，着各部院遵行：

一、魏庸乱政案中，三名乡民为奸言所蔽，心怀护京之诚却遭横祸，其志可嘉，其情可悯。朕特追赠此三人为 “大吴义民”，敕礼部备礼致祭；其家属所需抚恤金，由户部按 “边军阵亡家属例” 加倍拨付，岁给米五石、银十两，直至亲属身故，不得推诿延误。

二、京畿乃社稷根本，流言易扰民心、乱防务。着理刑院增设 “流言核查司”，秩从五品，专司京郊州县流言勘验、真伪辨识；该司需与玄夜卫北司联动，凡涉边患、防务之流言，玄夜卫需即时派探核验，理刑院据验结果颁告百姓，防奸佞借谎造乱。司官由理刑院会同内阁遴选清正官员充任，每岁考绩，优者升阶，劣者罢黜。

三、乡勇乃京师之辅、民心之盾，需立制以固其力。着兵部颁行《乡勇常设制》，明定乡勇 “农时力耕、闲时练兵、战时助守” 之则，隶九门守御司统辖；乡勇统领由兵部从边卫老将或忠义乡勇中遴选，秩正八品，任期三年，不得连任；统领任内若防务有功，准入武官考核，优者擢补边卫职缺。

四、京郊通州、顺义、房山三所乡勇营，乃乡勇练守之基，需扩修以安其居、强其训。着户部、工部各拨银万两，户部银专司营中粮库扩建，确保乡勇粮饷存储无虞；工部银专司练兵场增筑、营舍修缮，需增设箭靶场、滚木演练区，另修木屋百间，改善乡勇住宿，限德佑十六年春前完工，工部需遣侍郎督工，逾期追责。

五、百姓请战之举，显大吴民心之坚、忠义之盛，需载典以彰其德。着礼部将 “德佑十五年夏百姓请战” 之事纳入《大吴祀典》，每岁夏祭时，于天坛配祭，由礼部官宣读乡勇忠义事迹；另着礼部明年将此事迹载入《大吴礼典》，详记乡勇编练、助守之绩，传示后世，使万民知忠义之重。

六、乡勇之制既立，需各部协同，谋长远之安。着吏部明年起，将乡勇统领、校尉等官纳入文官考核体系，考绩以 “守御成效、乡民心向” 为要，优良者准予升阶，可补州县武职；户部明年再拨粮五千石，专供乡勇冬春粮饷，由陈忠侍郎专管，按月拨付，不得克扣；工部明年续修乡勇营木屋百间，同步添置床榻、炊具，改善乡勇生活；兵部明年再编练乡勇五千人，分隶朝阳门、东直门等五门守御，由谢渊太保统筹，确保训练精熟；刑部明年修订《乡勇律》，明定乡勇操练、值勤、奖惩之规，凡违律扰民者，依律处置，不得因 “忠义” 废法；礼部明年需将历年乡勇忠义之士名录，汇集成册，藏于礼部祠祭司，每岁核验增补。

朕惟愿君臣同心、官民一体，以乡勇为基，以典制为纲，固京师、安民心，使大吴江山永固、百姓安乐。各部院需恪尽职守，遵诏而行，若有阳奉阴违、敷衍塞责者，玄夜卫可即时拘拿，下诏狱署勘问。钦此！

德佑十五年夏

片尾

谢渊、岳谦仍忙于乡勇编练与九门防务，萧桓常召二人入宫，从乡勇冬训聊到边地盟约，君臣信任愈发深厚。李东阳在《内阁记事》中写道：“德佑十五年夏之百姓请战，非谢太保勘奸、秦指挥使之细察、乡勇之忠义，难成安稳 —— 民心者，社稷之根也；忠良者，民心之护也，二者皆得，天下方宁。”

京师百姓在正阳门内立 “乡勇义战碑”，刻周老汉、周虎等乡勇之名，碑文中写道：“德佑之夏，乡民赴义，助军守城，勘奸固防，此乃大吴民心之坚，忠义之盛。” 每到初一、十五，总有百姓提着祭品来祭拜，香火袅袅中，德胜门的乡勇营愈发兴旺，京师的城门愈发坚固，像在守护着大吴的江山，也守护着这片土地永恒的民心与太平。

卷尾

《大吴史?谢渊传》载：“德佑十五年夏，乡民请战，庸造谎乱政，固包庇。渊察其奸，命玄夜卫勘验，诛庸、贬固，诏乡勇隶兵部，规范编练。帝赞曰：‘渊能护民心、勘奸佞，使乡勇成京师之辅，非此臣，京畿难安。’”

《玄夜卫档?民心录》补：“百姓请战案后，帝命玄夜卫将‘魏庸宋固案’与‘石迁、苏峻案’并编为《五奸警示录》，颁行天下，诫‘奸佞之祸，或借民心，或借边患，需时时警惕’；又命兵部将乡勇制推行九边，大同卫、宣府卫皆编乡勇，边地防务遂成‘边军 + 乡勇’之势。德佑十六年夏，京郊乡勇增至万人，瓦剌再无窥伺，时人谓‘民心如城，乡勇如盾，谢公如柱，大吴如磐’。”