卷首语
《大吴会典?刑律》卷十二《贪腐篇》载：“凡官员受财枉法，一贯以下杖七十，八十贯绞；不枉法，一贯以下杖六十，一百二十贯杖一百、流三千里；勋贵行贿同罪，虽世爵亦不免，其赃物入官充军饷。”
英国公因军器管理权被革，心存不甘却不敢公然抗旨，竟携黄金百两深夜潜至谢府，欲以重金行贿，求谢渊 “通融复职”，甚至暗许 “助其拉拢勋贵、稳固朝堂地位”。谢渊素以刚正立朝，深知 “受贿则乱法，纵贵则废纲”，当场严拒，命家仆将英国公 “打出去”，黄金散落府前青石板，金光刺眼却终难染直臣之心。
夜叩朱门携重金，妄图通融乱官箴。
直臣怒喝驱权贵，碎金满地照丹心。
不恋荣华守律法，岂容特权蚀国琛。
莫道勋亲能撼志，清风两袖抵千金。
京都的夜，总裹着一层繁华的薄纱 —— 朱雀大街的灯笼还亮着，映得青石板路泛着暖光，可越往勋贵宅邸集中的巷陌走，夜色便越浓稠，连风都带着几分沉郁。谢府的朱门立在巷尾，没有挂灯笼，只靠檐角那盏气死风灯透出微光，灯影里，门环上的铜绿在月色下泛着冷意，像极了主人不与权贵同流的性子。
书房的烛火已燃了近三个时辰，烛芯 “噼啪” 爆着火星，将谢渊的影子投在满墙《边卫布防图》上，指尖在 “宣府卫” 三个字上反复摩挲。图上用朱笔圈着的 “火药缺口三千斤”，墨迹还未全干 —— 白日清查军器库时，那些空了的火药桶、伪造的支取勘合，还有英国公府仆役嘴角漏出的 “烟花庆典”，此刻都在他脑中打转。勋贵的贪婪，从来都不是藏着掖着的，只是此前他未料到，他们竟敢拿边卫的性命换一场烟花的热闹。
窗外传来 “笃笃” 的脚步声，是家仆李忠在巡逻，靴底踏过青石板的声音很轻，却在这寂静的夜里格外清晰。谢渊放下手中的《边卫军器补给册》，刚要揉一揉发酸的眼，就听见李忠轻手轻脚走到门口，声音压得像怕惊了什么：“大人，府门外有客求见，说是…… 英国公。”
谢渊的指尖顿在册页上。三更天，英国公？他想起白日朝堂上，英国公虽没敢公然反驳革去军器管理权的旨意，却借着吏部尚书的口，暗指他 “苛待勋贵”；还有礼部尚书递来的眼神，那里面藏着的 “彼此留一线”，此刻都有了答案。“让他进来。” 他放下册子，语气平静得听不出波澜，“只许他一人入内，随从留在府外 —— 告诉他们，我谢府的门，容不下带刀的随从。”
李忠应声退去时，谢渊起身走到书架前，指尖划过一排典籍，最后停在《大吴会典?刑律》上。抽出卷十二 “贪腐篇”，借着烛火翻开，“勋贵行贿同罪，虽世爵亦不免” 的字样，像一道冷光扎进眼里。他不是没见过行贿的 —— 任地方官时，有乡绅送过良田，任京官后，有同僚递过珍玩，但勋贵深夜携礼，还是头一遭。这礼，定是裹着刀的。
书房门被轻轻推开，英国公的玄色锦袍先探了进来，袍角沾着夜露，还滴着水 —— 想来是怕人看见，没敢坐轿，步行来的。他脸上堆着笑，却掩不住眼底的急功近利，手里攥着个描金锦盒，盒角的珍珠蹭过门框，发出细碎的响声。
“谢大人深夜叨扰，实在是有要事相商，还望海涵。” 英国公躬身行礼时，目光飞快扫过书房：没有侍从，没有暗卫，只有一桌一椅，满架典籍。他悄悄松了口气，走到桌前，将锦盒轻轻放下，那分量，压得桌面 “吱呀” 响了一声。
谢渊没动那盒子，只给了他一杯凉茶 —— 茶是下午泡的，早凉透了，像他此刻的态度。“国公深夜来访，若为军器管理权之事，便不必开口了。” 他端起自己的茶杯，指尖碰到温热的杯壁，“陛下已下旨，革去三家管理权，且命玄夜卫查抄私藏火药，这事，没有转圜的余地。”
英国公脸上的笑僵了僵，却还是伸手推开了锦盒 —— 明黄绸缎衬着五十锭金元宝，每锭都铸着 “足赤” 二字，烛火一照，金光刺得人眼晕。“谢大人，” 他压低声音，指尖在绸缎上轻轻划着，“这只是薄礼。您看，我府中私藏的火药，明日便全数上缴；再捐银万两充军饷 —— 只要您在陛只给一半，也行啊。”
谢渊的目光落在金元宝上，却想起上月宣府卫送来的那封血书。血书是用粗纸写的，字迹被泪水泡得模糊，末尾有十几个红手印 —— 那是阵亡士卒的同乡按的，说 “火药不足，士卒用刀矛迎敌，有三人被瓦剌火器击穿胸膛，尸骨都凑不全”。这些黄金，够买多少火药？够多少士卒添件冬衣？他忽然觉得指尖发冷，连带着声音都沉了下去：“国公可知，《大吴会典》载‘勋贵行贿同罪’？你这是要拉着本尚书，一起犯律？”
英国公愣了愣，随即笑了，往前凑了凑，声音压得更低：“大人何必这么迂腐？朝堂上哪有那么多非黑即白？吏部尚书说了，只要您点头，他儿子在定国公府挂的‘世袭百户’，日后便算您的人情；礼部尚书也说了，先帝陵寝祭祀的差事，优先给您的门生 —— 这可是拉拢人心的好机会啊！”
“机会？” 谢渊猛地起身，椅子腿蹭过青石板，发出刺耳的响声。他走到窗前，望着外面浓得化不开的夜色，“吏部尚书儿子的百户，是挂名领饷，三年没入过营；礼部尚书与魏国公是姻亲，他帮你说话，是怕你倒了，他的祭田也保不住。他们护的是私利，你却拿‘机会’当幌子 —— 那宣府卫战死的士卒，他们的机会呢？谁给他们补火药、添冬衣的机会？”
英国公的脸色终于沉了下来，手按在锦盒上，指节泛白：“谢大人，话可别这么说！我英国公府世代忠良，开国时随神武皇帝征战，立下汗马功劳 —— 难道还抵不过几个士卒的性命？今日我敬你是太保，才好言相商，你若执意不给面子……” 他顿了顿，语气里带了威胁，“休怪我联合其他勋贵，在陛
谢渊转过身，目光像淬了冰，直直盯着他：“你所谓的‘世代忠良’，早已被贪婪蛀空了！挪用军器火药造烟花，致边卫陷险；今日又深夜行贿，妄图乱法 —— 这就是你口中的‘忠良’？” 他抬手将锦盒推回去，金元宝在绸缎上滑出 “哗啦” 的声响，“这些黄金，你拿回去。若真有悔意，便将私吞的军饷、侵占的军田尽数上缴，到诏狱署自首 —— 或许陛下还能从轻发落。”
“谢渊！你别给脸不要脸！” 英国公彻底恼了，抓起锦盒狠狠摔在地上。金元宝四散飞溅，有的撞在书架上，弹落了几本典籍；有的滚到桌下，发出清脆的响声；还有一锭摔在青石板上，凹下去一块，金光黯淡了几分。“你以为你能一直得陛下信任？等我们勋贵联手，定要让你身败名裂，死无葬身之地！”
谢渊没动怒，只是对着门外喊了声：“李忠！带两个家丁进来。” 很快，李忠和两个家丁快步进来，见地上的黄金和英国公的怒容，都愣了愣，却还是挺直了腰板。“把英国公‘请’出去。” 谢渊的声音很稳，“若他闹事，就按‘擅闯官宅、寻衅滋事’论处，送玄夜卫。”
“你们敢！” 英国公挣扎着，却被家丁死死架住胳膊。他看着满地的黄金，眼里满是心疼，却又无可奈何 —— 他知道，谢渊既然敢这么做，定是算准了他不敢闹大，真送玄夜卫，只会多一条 “行贿未遂、寻衅” 的罪。“谢渊，你等着！” 他被拖拽着往外走，声音越来越远，“我不会就这么算了的！”
书房里终于安静下来，只剩下满地的黄金和跳动的烛火。李忠小心翼翼地问：“大人，这些黄金……”