神农氏身披赭色兽皮，手持赭鞭，鞭乃神鳌尾骨所制，能引地脉生气。氏率部族勇士千余，于坪上演 “九曜阵”—— 阵以北斗七星为基：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，分列七方；加日月二曜，日曜居东，月曜居西，成九曜之形。阵眼置神鳌灵核碎片，能引灵脉之力。

勇士皆披兽皮，持石斧、石矛，呼号震林，声含 “守土” 真意。氏挥赭鞭，鞭尖泛赤芒，点向阵眼：“守土者，非唯恃力，更恃心。心若定，石可作甲，松可作兵，戾气近阵则散！”

俄而，模拟戾气自坪外涌，如黑雾，触阵则化青烟 —— 阵眼灵核碎片泛青芒，七星方位勇士挥斧，斧风引松魂，成 “护阵风”；日月二曜勇士持矛，矛尖聚金曦，成 “破戾光”，黑雾遇风则散，遇光则消。

其后黄帝战蚩尤于涿鹿，蚩尤引戾气为军，黄帝尝引此阵之法，借石林神鳌灵脉，破蚩尤戾气 —— 阵眼置神鳌灵核，阵周绕千石林古松，松魂入阵，成 “松魂甲”，勇士披之，戾气不侵。

帝抚石上戈矛痕，指腹触之，似感上古勇士之体温，痕内松泉露沾帝指，化作极细的光丝，渗入帝脉，脉中金曦忽亮，似与上古阵力共振。帝叹曰：“朕昔年率京营战瓦剌，亦用‘九曜阵’，阵眼置京营旧符，今方知其源出神农，借神鳌灵脉之力！”

玄矶曰：“阵可变，心不可变。神农以‘守土护民’为心，黄帝以‘除戾安世’为心，帝以‘镇狱护三界’为心，心同则阵力同。帝三百年困南宫，守玄冰狱，即此心也 —— 虽身困，心不困，即守之真义。”

又行数里，至一泉，曰 “洗魂泉”，泉源出石林深处神鳌灵脉，泉水清莹如水晶，能映人心之真、显过往之迹。泉周绕 “忘忧草”，草色白，花泛青，能清悔意之扰；泉底铺五色石，石面映星月，漾金波，波中藏兵魂虚影。

帝临泉照影，影非自身老态，乃年少时模样：身披 “玄冰铠”，铠以玄冰狱寒铁与神鳌鳞甲混铸，甲缝织女娲神丝，甲面刻 “护疆” 二篆，篆间泛金曦；手持京营调兵符，符以神鳌背甲所制，符面 “镇天” 二字乃帝以血脉所书，符背刻 “九曜阵” 图；立于宣府卫城头，苍玄侍侧 —— 玄身披 “松魂甲”，持神鳌脊骨长枪，枪尖泛青芒；边军万余，皆披玄甲，呼号震城，声如雷，瓦剌骑兵望风而退。

影中玄通亦在，身着紫袍，袍角绣 “辅政” 二篆，持蓍草卜卦，草色青，卜得 “乾卦”，笑曰：“陛下天威，瓦剌必退，三界安宁指日可待！” 帝彼时意气风发，抚苍玄肩曰：“待退瓦剌，朕与卿共守此土，不负边军之望！”

忽影变，黑气蔽日，乃蚩尤残魂破玄冰狱 —— 狱壁锁戾符裂，黑气如潮，涌向南宫，溺杀生民，边军战死无数。帝引血脉灵力，掌心泛金曦，向玄冰狱而去，苍玄率兵卒跪于帝前，泪落衣襟：“陛下乃三界之主，不可以身犯险！臣愿率京营众兵守南宫外三百年，待陛下归位！”

帝彼时心忧苍生，恐兵卒因守南宫耗损魂灵，挥袖斥退：“无需守，朕不归！” 苍玄欲再言，帝已入玄冰狱，封狱门 —— 影中帝目有急色，未察苍玄眸中泪光，亦未察玄通立于侧，袖中藏 “蚀魂墨”，墨泛乌光。

影至此处，泉面骤起涟漪，黑气隐现，乃帝心中悔意引动戾气。玄矶曰：“帝心有悔？悔斥苍玄，悔未察玄通之奸，悔令京营兵卒魂散为草木？”

帝默然良久，指腹触泉面，泉水凉透指尖，似触三百年前苍玄之泪。帝曰：“朕悔！悔当年急功近利，未听苍玄之言，令京营兵卒魂散；悔未早察玄通之奸，致今日天宫动荡；悔困守南宫三百年，未能护边军、安苍生！”

玄矶杖点泉面，杖尖青芒泛，黑气散，曰：“帝无需悔。苍玄率卒化魂护林，非怨帝，乃感帝护世之仁 —— 卒魂入松则松生‘护主纹’，入苔则苔显‘巡疆符’，日夜守石林，阻戾气近南宫；玄通之奸，非帝之失，乃蚩尤戾气蚀心之祸，戾气如蛊，能乱人心，非帝之过；帝困南宫三百年，玄冰狱封印未破，三界未遭戾祸，此乃帝之功，非过也。且观泉下。”

帝俯首，见泉底有光，乃无数细小魂影，皆京营兵卒模样：或披玄甲、持长枪，或握短刀、守泉畔，皆巡行有序，护泉护松。影中苍玄立于石缝松下，松枝绕其身，化作 “护魂甲”，向帝拱手，口虽无声，帝心已悟其言：“陛下守狱，吾等守林，共护三界，无憾也！”

帝泪落泉中，泪珠泛金曦，触魂影，影皆化金芒，映得泉面如昼。金芒绕帝周身，化作 “释悔符”，符纹贴帝胸，三百年悔意渐散，如雾遇朝阳。

玄矶曰：“帝既悟悔，可随吾观石林之秘，此秘乃神鳌临终所留，能助帝他日破厄。”

引帝至石林最深处，见一窟，曰 “藏玄窟”，窟口覆玄冰，冰厚数尺，冰下泛青芒，乃神鳌灵核之力；窟门刻 “混沌” 二篆，乃伏羲所书，篆间嵌神鳌鳞甲，能阻戾气入窟。玄矶以杖轻点冰面，杖端引魂珠泛青芒，冰裂如蛛网，俄而冰化青烟，窟门开。

入窟数丈，窟内泛混沌光，乃神鳌灵核所释。窟底中央，置一玉台，台以五色石所砌，台心放一珠，径三寸许，色如墨玉，泛混沌之光，珠周绕 “守核纹”，乃女娲所刻，纹间泛青芒 —— 正是神鳌临终所留 “混沌之芯伴生珠”，珠内藏混沌初开之祥和力，能化戾气、解咒术。

珠旁立一石匣，匣以神鳌腹甲所制，匣面刻女娲篆文，曰 “镇厄钥”。玄矶启匣，出五色石一片，石分五面，每面刻篆文：青面刻 “伏羲血脉引”，赤面刻 “混沌力自显”，黄面刻 “松魂为媒”，白面刻 “石魄为介”，黑面刻 “守心为要”。

玄矶持石递帝，曰：“此乃女娲所留‘镇厄钥’，与帝伏羲血脉相契。他日玄冰狱有危，蚩尤残魂破封，以帝血脉引此石，石引混沌之芯伴生珠，珠释混沌力，可化戾气、固封印。然需帝心定如磐石，不可为心魔所扰 —— 心魔生则混沌力乱，力乱则钥失效。”

帝接石，石触帝指，石面篆文忽亮，与帝血脉共振，脉中金曦泛，石青面 “伏羲血脉引” 篆文与帝掌心纹相合，化作极细的光丝，连向混沌珠。珠忽泛强光，窟内混沌光更盛，似与帝血脉相通。

忽闻窟外戾气大作，如雷轰鸣，黑气涌至，似墨潮，涌窟内，化蚩尤虚影 —— 影高十丈，身披饕餮皮甲，甲上缠无数冤魂，手持饕餮骨所铸 “噬魂刀”，刀身泛乌光，刀风带 “蚀魂咒”，吼曰：“宸帝！吾乃不死之魂，三百年困于玄冰狱，今日必食汝血脉，灭三界，令苍生为奴！”

帝怒，脉中金曦骤盛，掌心泛炽金，欲引血脉力击之。玄矶止曰：“此乃帝心魔所化，非真蚩尤！帝心中有惧 —— 惧蚩尤破封，惧三界遭祸，惧自身无力，心魔借惧生，化戾影。帝若惧，戾气愈盛；帝若定，虚影自散！”

帝闻言，深吸一口气，收金曦，肃立如松。帝曰：“吾乃伏羲后裔，承女娲护世之责，守玄冰狱三百年，非惧蚩尤，乃忧苍生。然吾知，惧无用，唯守心定志，方能护世。汝乃朕之心魔，非真戾祸，何足惧哉！”

言毕，帝周身金曦大盛，如朝阳破雾，映得窟内如昼。金曦中泛出 “守世符”，符纹以帝之血脉为墨，绕帝周身三匝，向戾影而去。戾影尖叫，黑气遇金曦即化青烟，刀身乌光散，冤魂皆化金芒，被混沌珠吸尽。俄而，戾影消散，窟内复归清明。

玄矶抚掌曰：“帝心已定，‘镇厄守世’之道明矣！千石林者，非唯屏障，乃上古圣贤之智、神鳌之仁、兵卒之忠所聚。帝困南宫，非囚也，乃守此聚核，待时而动 —— 时至，则帝可破厄，归位护世。”

帝拱手谢曰：“蒙玄矶先生指引，朕知‘守’非枯坐，乃守心、守仁、守天下之望。心若定，身困亦能护世；心若乱，身自由亦难安。他日破厄，朕必令石林之德传于三界，不负上古圣贤、神鳌、兵卒之望！”

言罢，帝忽觉神思一收，松涛渐远，泉韵渐散，窟内混沌光隐。俄而，帝睁眼，仍在南宫玄元殿，寒玉床凉透脊背，长明魂烛焰如初，烛尖光珠中兵魂虚影仍在护主。

然帝掌心生一细痕，如五色石之纹，纹间泛青芒 —— 乃镇厄钥所留，隐而不见；袖中京营旧符，忽泛青芒，符上 “镇天” 二字与殿外千石林方向遥相引，似与混沌之芯伴生珠共振。帝知此梦非虚，乃神鳌、女娲、兵卒之魂所启，遂起身，对千石林方向深揖，心下已明：三百年困厄，非劫，乃证道之途；玄冰狱之守，非缚，乃护世之任。

殿窗月华如练，映得案上镇厄符隐隐生光，符纹与帝掌心血痕相契，泛金曦。帝取案上苔露茶，茶乃阿苔破晓时采千石林醒神藓、松魂泉所煮，茶面泛细若游丝的灵光，乃松魂之精。帝慢饮之，茶入喉，清苦回甘，三百年困守之戚尽散，心中唯余 “守世” 之定。

是夜，帝无复忧戚，立于殿窗，望千石林方向 —— 月华下，石林泛青芒，似神鳌、松魂、兵卒皆在回应帝之目光。帝轻声曰：“三百年守，非为己，乃为苍生。他日破厄，必令三界安宁，不负此梦之启。”

殿内长明魂烛，焰色更盛，烛尖光珠映出千石林混沌珠之影，与帝之血脉、京营旧符、镇厄符共振，似在共候破厄之日。