卷首语

《大吴通鉴?忠良传》载：“天德元年，谢渊遭周德劾‘昔不救太上皇萧桓于漠北’，谤言日炽。渊以社稷为重，恐奸人借端乱军政，乃于府内密召昔参与营救之臣 —— 前户部主事王瑾、大同监军李穆、玄夜卫死士统领陈默，欲共呈实证，辨明史实。时石崇一党暗遣细作窥伺，玄夜卫秦飞密令护府，这场灯下证诬之会，实乃忠良护社稷、破奸谋之关键也。” 谢府的夜，比寻常更沉，偏厅的烛火，却要在这沉夜中，照亮被污蔑的过往，撑起大吴军政的根基。

三绝

其一

水是黎元舟是君，垄亩躬耕供粟新。

殿上笙歌千万里，莫忘田间汗湿巾。

其二

一朝苛政激民嗔，怒水翻涛欲撼宸。

昔日龙舟沉楚泽，可知舟覆本由人。

其三

君若恤民民亦亲，和风甘雨润荒榛。

载舟需惜涓涓力，永固江山万祀春。

亥时三刻，大吴京师的夜已沉如墨，谢府内院的偏厅外，两株老槐树枝桠交错，遮住了檐角的烛影。偏厅门扉双扃，窗牖以厚锦帘遮蔽，连缝隙处都塞了棉絮，生怕半点声息外泄。厅内炭炉中，银丝炭正炽，火星偶尔迸溅，落在青灰炉底，发出细微的 “噼啪” 声，却难驱散满室的凝重 —— 这凝重，是谢渊眉宇间的沉郁，是家仆巡院时的蹑足，更是暗处玄夜卫探子的屏息。

谢渊立于厅中，玄色便袍未系玉带，仅以素带束腰，袖口沾着些许炭灰 —— 方才他亲去炭房添炭，只为确保密会时无人借送炭窥探。他咳了两声，喉间泛痒，抬手用素帕按了按，帕角淡红隐约 —— 近日为边镇防务与朝堂弹劾事，他已多日未得安寝，咳疾又犯了。家仆赵忠轻步进来，奉上一盏温热的杏仁茶：“大人，王大人、李大人、陈统领已至侧门，玄夜卫的秦大人派来的人，已在巷口布防了。”

谢渊点头，声音低哑：“引他们从角门入，避开正门的眼线 —— 石崇的人定在府外盯着，别让他们察觉。” 赵忠躬身应 “是”，退去时顺手将厅门又推紧了些。谢渊走到案前，案上已铺好白纸与墨锭，他提起墨杵，缓缓研磨，墨汁在砚台中晕开，如他此刻的思绪 —— 今日密会，不仅要辨明 “不救君父” 的诬言，更要找出石崇构陷的破绽，若一步踏错，不仅自己身败名裂，兵部防务、边镇安危，都将动摇。

窗外传来轻叩三声，是约定的暗号。谢渊放下墨杵，整了整衣袍，沉声道：“进。” 门扉轻启，三人依次而入：前户部主事王瑾着青布便服，袖中鼓鼓囊囊，似藏着重物；大同监军李穆一身戎装未卸，甲片轻响，显是刚从边镇赶回；玄夜卫死士统领陈默黑衣蒙面，只露双眼，腰间佩刀未出鞘，却透着凛冽之气。三人入内，门即刻闭紧，赵忠在外守着，与玄夜卫探子形成内外两道屏障。

谢渊示意三人落座，赵忠奉上茶后便退去，厅内只剩四人。谢渊端起茶盏，却未饮，目光扫过三人，沉声道：“今夜召诸位来，非为私谊，实为社稷 —— 周德在朝堂劾我‘昔年太上皇蒙尘漠北，我坐拥兵权却不施救’，此言看似针对我，实则是石崇借题发挥，欲搅乱兵部，夺边镇兵权。”

他将茶盏放回案上，指节因用力而泛白：“诸位皆是昔年参与营救的亲历者，太上皇被掳后，我等筹措赎金、坚守边镇、冒死传信，哪一步不是为了迎回太上皇？如今石崇一党颠倒黑白，若不辨明，不仅我身败，恐连累诸位，更让边镇将士寒心 —— 他日再遇危局，谁还敢为大吴赴死？”

王瑾闻言，袖中的手攥得更紧，声音带着愤懑：“谢大人所言极是！当年赎金短缺，是大人您将府中田产变卖，夫人更是典当嫁妆，连传家的玉簪都当了，这些岂是‘不施救’之人会做的？周德睁眼说瞎话，定是受了石崇指使！” 李穆也拍桌道：“不错！大同被瓦剌围困时，粮草断绝，我等靠煮树皮充饥，仍死守城门，只为牵制瓦剌兵力，不让他们再对太上皇不利，这些密报当年都呈给了兵部，周德却说‘未见边镇策应’，分明是故意抹除！”

陈默虽蒙面，声音却沉稳：“大人，当年我领死士潜入漠北，传递太上皇的密信，途中折损了三名兄弟，密信回执至今还在，可证大人当年确在积极营救，绝非坐视不管。” 谢渊点头，眼底闪过一丝暖意 —— 有这些亲历者在，有这些实证在，他并非孤军奋战。他缓声道：“我今日请诸位来，便是要将当年的实证一一梳理，形成完整的脉络，呈给陛下，既洗我冤，更破石崇的阴谋。”

王瑾闻言，从袖中取出一个油纸包，层层打开，露出一叠泛黄的纸页，最上面是一张当票，边角已磨损，上面的字迹却清晰可辨：“天德前三年，谢府典玉簪一支，当银五十两，当期一年，当行‘宝昌号’印。” 王瑾将当票递到谢渊面前，声音带着哽咽：“大人，这是夫人当年典当玉簪的当票，您还记得吗？那年太上皇被掳，瓦剌索要赎金二十万两，国库因萧栎在位时虚耗，只剩十万两，您便召我与户部侍郎陈忠商议，决定‘官民共筹’，您先变卖了府中三百亩田产，得银五万两，夫人见仍不足，便将自己的嫁妆悉数典当，这玉簪是夫人的陪嫁之物，她戴了十年，却眼都没眨就当了。”

谢渊接过当票，指尖抚过上面的 “宝昌号” 印，眼底泛起湿润：“我记得，夫人当时说‘只要能迎回太上皇，保住大吴，这点嫁妆算什么’。后来呢？你接着说。” 王瑾又取出另一张纸，是当年的赎金收支账册，上面密密麻麻记着每一笔款项：“后来，陈忠大人从户部调出预备粮饷三万两，我又去民间募捐，商户们感念大人平日清廉，纷纷捐款，得银两万两，凑齐了二十万两。这账册上有每一笔的来源与去向，还有瓦剌使者接收赎金时的回执，上面有瓦剌首领的印鉴，可证赎金确已送达。”

他翻到账册最后一页，指着一处墨痕：“大人您看，这里有个墨点，是当年瓦剌使者接过账册时，不小心滴上的，我至今记得他那副贪婪的模样。这些账册当年都封存于户部档案库，由陈忠大人保管，后来石崇掌权时，曾想销毁，是我偷偷抄了一份，藏在府中墙内，才得以留存。” 李穆与陈默凑过来看，账册上的字迹工整，印鉴清晰，回执上的瓦剌文字虽难懂，却能看出与寻常文书不同的印记。谢渊将账册收好，沉声道：“这是关键证据，可证我们当年确已筹措赎金，非‘不施救’—— 只是瓦剌收了赎金却仍拖延，是后来岳谦将军领兵击溃瓦剌，才迎回太上皇，这点还需岳谦将军佐证。”

李穆闻言，挺直脊背，从怀中取出一个牛皮袋，打开后取出一卷残破的密报，纸张边缘有烧灼的痕迹，上面的字迹因受潮而有些模糊，却仍能辨认：“大同守军李穆呈：瓦剌以太上皇为质，逼我军投降，臣等拒不从，现粮草仅够三日，请求兵部速派援兵，另请设法牵制瓦剌主力，护太上皇安全。天德前三年冬。” 李穆指着密报上的签名：“大人，这是我当年写的密报，上面有我的签名，还有大同总兵赵武的印鉴 —— 赵将军后来战死，这密报是我从战火中抢出来的，边缘的烧灼痕迹，就是当年瓦剌攻城时，箭火溅到留下的。”

他回忆起当年的情形，声音低沉：“那年冬天，大同雪下得极大，瓦剌围城三个月，粮草断绝，士兵们冻饿交加，却无一人投降。瓦剌使者来劝降，说只要我们打开城门，就放了太上皇，赵将军说‘城门可破，气节不可丢’，我们便煮树皮、融雪水充饥，仍死守城门。我写这封密报时，手指冻得握不住笔，是用嘴哈气暖了又写，才得以送出。”

谢渊接过密报，指尖抚过烧灼的痕迹，仿佛能感受到当年的战火与寒冷：“这密报当年是如何送到兵部的？我记得那时瓦剌封锁了大同，消息难传。” 李穆道：“是陈默统领的死士送来的！当年陈统领带三名死士，从大同城的水闸潜入，冒雪而行，途中遭遇瓦剌巡逻队，三名死士为掩护陈统领，都战死了，陈统领也受了伤，才将密报送到兵部。” 陈默点头：“确有此事，我左臂的伤疤，就是当年被瓦剌的箭所伤，至今仍在。” 他撸起衣袖，露出一道长长的疤痕，在烛火下格外显眼。

谢渊看着密报，又看向陈默的伤疤，沉声道：“这密报与陈统领的经历相互印证，可证当年大同守军确在积极牵制瓦剌，为营救太上皇争取时间，绝非‘不策应’。周德说‘未见边镇密报’，要么是他从未查阅兵部档案，要么是他故意忽略，这背后定有石崇的指使。”

陈默见话题转到自己，便从腰间取出一个小木盒，打开后里面是一张折叠的羊皮纸，上面用炭笔写着几行字，还有一个模糊的指印。陈默将羊皮纸递给谢渊，声音依旧沉稳：“大人，这是太上皇在漠北写给您的密信回执。当年我潜入漠北，找到太上皇被关押的营帐，将大人您的密信交给太上皇，太上皇阅后，用炭笔写下‘已知晓，望速策应’，并按了指印，让我带回。”

他回忆起当时的情景：“太上皇被关押在一个帐篷里，身边有瓦剌士兵看守，我趁夜潜入，太上皇见我是大吴的人，又惊又喜，却怕被瓦剌察觉，只能小声说话。他说瓦剌虽收了赎金，却仍想以他为质，逼大吴割让土地，让我务必将消息带回，让大人您千万别答应瓦剌的条件。我离开时，太上皇还塞给我一块贴身的玉佩，说若我遇不测，便将玉佩交给您，证明我是他派回的人。” 陈默说着，又从木盒中取出一块玉佩，上面刻着 “桓” 字，正是萧桓的随身之物。