卷首语
《大吴通鉴?朝政纪》载：“天德年间，周德发难劾谢渊事毕，朝堂表面晏然，章奏流转如旧，实则暗流汹涌于帷幕之下。旧党石迁余孽未除，徐靖掌诏狱以庇私党，石崇踞镇刑司而窥兵权；新贵势力方兴，谢渊总军政、兼监察，岳谦督边卫、秦飞掌密探，皆以忠直立朝；更有中间派如李嵩之流，踞吏部之要，首鼠两端，既畏旧党反扑，又忌新贵权重。时萧桓甫从南宫复位，根基未稳，欲借谢渊案肃清流弊、整饬纲纪，然诸方势力各借隙谋私，旧党构陷不止，新贵防患未歇，中间派摇摆投机，正邪角力较前更甚，大吴朝局遂入‘外静内扰’之境，此亦中兴之途必经之险厄也。”
奉天殿的朝钟虽歇，鎏金殿门已合，金砖地面上，朝靴碾过的浅痕尚留余温，梁间檀香残缕未散，却已藏不住弥漫的暗潮。那些握在手中的笏板，有的攥着未敢递上的弹劾草稿，有的夹着私通党羽的密笺；那些垂在身侧的朝服袖管，有的藏着石崇与徐靖递话的指节，有的掩着中间派官员攥紧的汗湿指尖，更有忠良之辈拢着边镇防务的急报，却怕一语不慎引火烧身。那些未宣之于口的谋算、暗通款曲的默契、忧谗畏讥的忐忑，终究要在御书房的烛影里、部院的衙署间、甚至茶肆的雅座中，织成一张密不透风的权力之网，缠向每一个身处朝局的人，也缠向大吴刚刚起步的中兴之路。
酒僧
晨钟撞罢禅扉紧掩，念珠绕指藏污垢。
私语隔帘絮未休，半露银囊沾袖透。
外披袈裟佯苦修，案堆香资算利头。
暗移善款营私窟，偷纳娇娥掩寺楼。
僧寮旧侣忧贪墨，恶衲无惭觅艳由。
逾墙窥艳留屐印，入殿藏钗怕客瞅。
休道伽蓝方整肃，浊流已漫梵溪流。
经声难盖铜腥气，佛灯空照孽根浮。
奉天殿的朝钟余韵渐散，鎏金殿门在宦官的牵引下缓缓闭合，金砖地面上，朝靴碾过的痕迹还未完全消去，却已响起细碎的私语声。大臣们按品阶依次退下，正一品的谢渊走在最前，玄色官袍的下摆扫过金砖，未有半分停顿 —— 他深知此刻的沉默，比任何辩解都更有力量。可身后的朝班中，早已分成了隐形的阵营。
从二品的石崇落在朝班中后段，指尖摩挲着腰间玉带，目光却黏在谢渊的背影上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他身旁的诏狱署提督徐靖刻意放慢脚步，与他并肩而行，袖袍轻碰的瞬间，低声道：“大人，言官的折子里，还需再加些‘实据’，否则恐难动摇谢渊。” 石崇微微颔首，声音压得更低：“户部孙康那边已动手，三日内必有‘旧账损耗’的凭据，你只需在诏狱备好人手，若谢渊派人查账，便扣下‘擅闯禁地’的罪名。” 徐靖躬身应下，两人的对话被淹没在朝靴的声响中，仿佛只是寻常寒暄。
另一侧，几位致仕返朝的老臣围在工部尚书张毅身边，其中一位曾任永熙帝侍读的老臣忧心道：“张大人，谢大人刚正，却树敌太多，今日石崇一党虽未得逞，后续必还有动作，我们这些老骨头，该如何帮衬？” 张毅叹了口气，目光扫过四周，确认无人偷听后才道：“谢大人已令杨武加固京营防务，秦飞也在监控石崇，我们只需在工部把好军器制造的关，不让石崇有可乘之机 —— 军器若出纰漏，第一个遭殃的，便是边镇将士，陛下绝不会坐视不管。” 老臣们点头称是，却难掩眉宇间的忧色 —— 他们见过太多忠良栽在党争的暗箭下，生怕谢渊重蹈覆辙。
正三品的吏部侍郎张文走在中间，左手边是吏部尚书李嵩，右手边是几位地方官出身的郎中。李嵩停下脚步，假意整理朝服，实则对张文道：“谢渊兼领三职，陛下虽信任，可‘权柄过盛’的话已传出去，你明日在吏部议事时，可提‘文官考核需分权’，试探下其他侍郎的口风。” 张文眼中闪过一丝犹豫，却还是应道：“大人放心，属下明白 —— 只是若谢大人察觉，恐会影响吏部与兵部的协作。” 李嵩冷笑一声：“协作？待谢渊倒了，兵部的权柄，说不定还要靠吏部来分，你只需按我说的做。” 张文躬身应下，指尖却不自觉地攥紧了笏板 —— 他深知，这一步踏错，便是万劫不复。
退朝后，萧桓回到御书房，李德全（按前期设定改为魏奉先）端上刚沏好的雨前茶，却见帝王挥手屏退左右，只留下玄夜卫指挥使周显。御案上摊着两份文书：一份是谢渊递上的边镇防务奏疏，字迹工整，条理清晰；另一份是秦飞送来的密报，上面记录着退朝后石崇与徐靖的私语，墨迹还带着未干的湿润。
萧桓指尖抚过密报上 “旧账损耗” 四字，眉头微微皱起。他抬头看向周显：“秦飞那边，查到孙康与石崇的联系了吗？” 周显躬身道：“回陛下，秦飞已派探子盯着户部档案库，孙康昨日曾私调三年前宣府卫粮草账册，恐已动手改动。” 萧桓沉默片刻，指尖在御案上轻轻敲击：“谢渊刚正，却不善权谋；石崇狡诈，却握有旧党余脉 —— 朕若偏信谢渊，恐被说‘宠信权臣’；若查谢渊，又恐寒了忠良之心。”
周显低声道：“陛下，玄夜卫已掌握石崇与瓦剌使者的往来痕迹，只需再等几日，便能拿到实证。在此之前，可令刑部尚书周铁先查粮草账册，既显陛下公正，又能防石崇栽赃。” 萧桓点头，目光落在谢渊的奏疏上：“谢渊奏请增派京营副将秦云守宣府卫，你觉得可行？” 周显道：“秦云忠于谢渊，且熟悉边镇防务，派他去，既能稳固宣府卫，又能将京营东营兵权留在可靠之人手中，防石崇一党染指。”
萧桓拿起朱笔，却迟迟未落下。他想起永熙帝当年教他 “帝王需平衡派系” 的话，心中五味杂陈 —— 他既想倚重谢渊这样的忠良，又需防备权力过于集中；既想肃清旧党，又怕引发朝堂动荡。御书房外的阳光透过窗棂，照在永熙帝遗留的玉镇纸上，萧桓伸手握住镇纸，温凉的触感让他渐渐定下心：“传旨，令周铁三日内核查宣府卫旧账，若有改动，立刻禀报；另准谢渊所奏，秦云即刻领兵赴宣府卫。” 周显躬身应道：“臣遵旨。”
待周显退去，萧桓独自坐在御书房，望着满案的奏疏，忽然觉得帝王之路愈发艰难。那些藏在文字后的权力诉求、那些隐在朝服下的算计，都需要他一一拆解 —— 这场朝堂暗流，不仅是谢渊与石崇的角力，更是他能否守住大吴中兴的关键。
吏部衙署的议事厅内，吏部尚书李嵩坐在主位，左手边是侍郎张文，右手边是三位郎中。案上摊着今年的文官考核名册，李嵩却迟迟未提考核之事，反而话锋一转：“昨日奉天殿之事，诸位也都看见了 —— 谢渊兼领兵部、御史台，连陛下都要让他三分，长此以往，我等文官的权柄，恐要被武将压制。”
一位姓王的郎中立刻附和：“大人所言极是！谢大人虽忠良，可‘权柄过盛’终非好事，前日他驳回工部的军器预算，理由是‘边镇急需’，可我等吏部调派官员，他也要插手，这未免太越界了。” 张文适时开口：“王郎中说得对，依属下之见，可在明日的部议中提‘文官考核权归吏部专属’，若谢大人再插手，便奏请陛下‘分权以明职司’—— 这样既合规矩，又能让陛下看出吏部的难处。”
李嵩眼中闪过一丝满意，却故意沉吟道：“可谢大人深得陛下信任，若此举惹恼了他，恐对吏部不利。” 另一位姓赵的郎中道：“大人放心，石崇大人那边已答应，若吏部奏请分权，他会让言官一同递折，形成‘众议’之势，陛下就算信任谢大人，也不能不顾及百官意见。” 李嵩点头：“好！就按你们说的办 —— 明日部议，张文你牵头，务必把‘分权’的话头引出来，若有官员反对，便记下来，日后考核时酌情处置。”
几位郎中躬身应下，张文却在低头整理名册时，眼底闪过一丝不安。他深知李嵩此举并非为了吏部权柄，而是想借 “分权” 讨好石崇，为自己谋求更高的职位。可他身为吏部侍郎，若不遵从李嵩，恐会被排挤；若遵从，又怕将来谢渊清算时牵连自己。这种两难的境地，让他手中的笔迟迟难以落下 —— 朝堂之上，每一步都如走在刀尖上，稍有不慎，便会万劫不复。
户部衙署的粮饷司内，户部尚书刘焕与侍郎陈忠相对而坐，案上摊着江南赈灾的粮饷清单。陈忠看着清单上的 “二十万两白银”，眉头紧锁：“大人，江南水灾严重，二十万两恐怕不够，可谢大人昨日说，边镇军饷也需紧急调拨，若再增赈灾银，边镇那边恐要延误。”
刘焕叹了口气，端起茶盏却未喝：“谢大人的难处，我懂；江南百姓的苦，我也懂。可你别忘了，石崇一党正盯着户部，若我们偏向赈灾，他们便会说‘不顾边镇’；若偏向边镇，又会说‘漠视百姓’，左右都是陷阱。” 陈忠道：“那大人的意思是……” 刘焕道：“我已让人核查国库储备，尚可挤出五万两，分三万给江南，两万给边镇 —— 这样既不算偏袒，又能暂时稳住两边。另外，你亲自去江南督办赈灾，避开石崇的人，防止他们在粮饷中动手脚。”
陈忠躬身应道：“属下遵旨。只是…… 孙康那边，昨日私调旧账，恐是受石崇指使，要不要提醒谢大人？” 刘焕沉默片刻，摇了摇头：“暂时不用。谢大人已有防备，且秦飞的人盯着孙康，若我们贸然提醒，反而会让石崇察觉。你只需办好赈灾之事，其他的，让谢大人和玄夜卫去处理。” 陈忠点头，心中却明白，刘焕此举既是谨慎，也是在观望 —— 户部夹在谢渊与石崇之间，唯有保持中立，才能避免被卷入党争。
两人正说着，粮饷司的一名吏员匆匆进来，递上一份文书：“大人，石崇大人派人送来帖子，说今日晚间在府中设宴，请您务必赏光。” 刘焕接过帖子，看都未看便放在一旁，冷声道：“告诉来使，本官忙于赈灾粮饷调度，无暇赴宴。” 吏员躬身退下，陈忠看着刘焕紧绷的侧脸，心中暗道 —— 刘焕虽看似中立，却已在暗中偏向谢渊，只是这份偏向，藏得极深，连石崇都未能察觉。
礼部衙署的祭器库内，礼部尚书王瑾正检查明日祭祀永熙帝陵寝的祭器，侍郎林文在一旁协助。祭器库内弥漫着檀香的气息，王瑾拿起一个青铜爵，仔细擦拭着上面的纹路，忽然开口：“昨日奉天殿之事，你怎么看？”
林文愣了愣，小心翼翼地回道：“谢大人刚正，石崇大人…… 恐有私心，只是陛下英明，定能明辨是非。” 王瑾点头，将青铜爵放回原位：“陛下虽英明，可朝堂党争，非一人能解。我们礼部掌管祭祀、礼制，最忌卷入党争 —— 明日祭祀，你需亲自带队，务必按规制行事，不许有任何疏漏，更不许与其他部院的官员议论朝政。”
林文躬身应道：“属下明白。只是…… 石崇大人昨日派人来问，祭祀时能否‘为旧党故臣祈福’，属下该如何回复？” 王瑾脸色微沉：“旧党故臣多是通敌谋逆之辈，岂能入陵寝祈福？告诉来使，祭祀需按祖制，不可擅改，若石崇再提，便让他亲自来与本官说。” 林文应下，心中却佩服王瑾的定力 —— 在其他部院纷纷站队的情况下，礼部仍能坚守中立，实属不易。