卷首语
《大吴通鉴?奸佞传》载：“天德二年秋，镇刑司副提督石崇得玄夜卫北司指挥使秦飞密报：‘昌顺郡王萧栎与太保兼兵部尚书谢渊，每暮后聚城南老布庄，庄内匿去年被黜御史张文、主事李默（非宣府卫副总兵）等五人，语涉大同卫火药调运旧事。’
崇闻之大惊，恐二人结党彻查大同卫火药案 —— 渊握‘调运册冒签、虚构京营防务官赵承业’铁证，若案破，己之通敌罪（私运火药与瓦剌）必发，遂急召诏狱署提督徐靖、亲信玄夜卫副统领赵奎入暗室谋。靖欲构诏狱囚于恪‘勾结宗室递密信’罪，拟逼狱卒作伪证，称于恪借老布庄布商传讯于栎，欲牵栎下水；崇却斥‘无实锤难撼宗室，渊握火药证为生死急’，定策先除渊：令奎增调死士，自秦飞北司取百余名无牵誓死士，备火箭、火油、仿瓦剌狼头箭，于谢渊赴大同卫必经之黑石岭断魂谷设伏，拟杀渊、栎灭口后，焚尸毁证，伪作‘瓦剌残部劫杀’状。
时旧党相护愈密：吏部尚书李嵩匿吏部异动，压谢渊调京营护卫之文书，迟其行程；秦飞除供死士，更遣北司密探盯梢老布庄、谢渊府，实时传报动静；徐靖则先囚拟作伪证之狱卒，待伏杀事成再构陷。旧党握玄夜卫、吏部、诏狱之权，织就杀局，萧谢二人性命悬于一线，忠良危在旦夕。”
暗室烛映谋逆影（石崇聚徐赵定绝杀计），黑石岭藏绝杀机（火箭死士伏断魂谷），老布庄语未及防（萧谢聚议遭秦飞密探窥伺）—— 三者环扣，皆为旧党护奸避罪之险，天德朝忠良之厄，于此达极。
黑石寄怀
黑石危峰接远寒，悬崖千仞路盘盘。
云埋涧底伏弩暗，风撼松根独影残。
驿路霜侵征骑苦，官河雾隔使车难。
遥知帝阙深宵里，犹有寒星照殿寒。
石崇的书房暗室，玄色帘幕垂得密不透风，只一盏青铜孤灯悬在梁上，昏黄的光映着案上摊开的密报。密报是玄夜卫北司秦飞亲递的，麻纸边缘还带着夜露的潮气，“萧栎与谢渊近三日落暮后于城南老布庄会面，庄内常聚被黜御史张文、主事李默（非宣府卫副总兵李默）等五人，谈话多涉大同卫军备” 这几行字，被石崇的指腹反复摩挲，纸边起了毛，墨迹都晕开几分。
“啪！” 密报被狠狠拍在案上，青铜灯盏晃了晃，灯花溅落在密报上，烧出个小黑点。石崇站在案前，玄色官袍的褶皱绷得紧，官帽上的玉饰随着他的动作轻颤，眼底的戾气几乎要溢出来：“徐大人来得正好！看看萧栎这是要做什么？” 他伸手将密报推到刚进门的徐靖面前，指节因用力而泛白，“学当年元兴帝靠宗室拉拢旧部，想借被黜官员的嘴，扣我个‘权臣乱政’的帽子？”
徐靖弯腰捡起密报，指尖捏着麻纸的一角，嘴角勾起抹阴恻的笑。他凑近灯前，指甲在 “被黜官员” 几字上反复划着，留下浅白的痕迹：“郡王殿下倒是会藏。张文是去年弹劾大人‘私调火药’被罢的御史，李默是因查漕运克扣被免的主事，如今都窝在老布庄 —— 这不是结党是什么？” 他抬眼看向石崇，声音压得极低，像毒蛇吐信，“于恪还关在诏狱，咱们不如给他加个‘勾结宗室、传递密信’的罪名。找两个狱卒做伪证，说他每月通过老布庄的布商递消息给萧栎，再搜出几封‘密信’（仿于恪笔迹），这样一来，萧栎就算是宗室，也洗不清‘结党谋逆’的嫌疑！”
石崇却没接话，转身走到窗边，手指无意识地抠着窗棂上的木纹。窗外是沉沉夜色，远处皇宫的琉璃瓦在月光下泛着冷光，像萧桓那双深不可测的眼。“构陷萧栎，急不得。” 他缓缓开口，语气里添了几分审慎 —— 方才的戾气退去，只剩老谋深算的冷，“他是先帝嫡子，又是皇兄的亲弟，没有铁证，皇兄只会觉得是咱们‘妒贤嫉能’。更何况……” 他顿了顿，指尖猛地掐进掌心，疼得让他更清醒，“谢渊手里还握着火药的调运册 —— 那上面玄夜卫冒签的名字、虚构的‘京营防务官’，若是被他带到大同卫，找着那批运去瓦剌的火药，咱们就是通敌谋逆的死罪，比萧栎结党严重百倍！”
徐靖闻言一愣，额头瞬间渗出细汗 —— 他只想着构陷萧栎，竟忘了谢渊手里的火药铁证，那才是能让他们万劫不复的致命伤。“大人说得是！” 他连忙躬身，语气里多了几分慌乱，“谢渊三日后就要去大同卫，咱们怎么按住他？黑石岭的埋伏，原本只派了五十死士，会不会……”
“不够，就加人。” 石崇转过身，眼底闪过一丝狠厉，孤灯的光映在他脸上，一半亮一半暗，像淬了毒的刀，“让赵奎再从秦飞的北司调五十死士 —— 秦飞欠我个人情，这点事他不敢不办。告诉赵奎，除了杀谢渊，若是萧栎要跟着去大同卫，就一并解决，一个活口都别留。” 他走到案前，拿起笔蘸了墨，在纸上重重写了个 “火” 字，墨汁几乎透纸背，“用火箭烧了他们的粮车，车里别装粮，全装火油和干草 —— 火一烧起来，什么痕迹都没了。再让死士都换上山匪的衣服，带仿瓦剌的狼头箭，箭簇上沾北境的‘鬼见愁’草汁，刀上也抹些，到时候就算找到尸体，也只会以为是瓦剌残部劫杀。”
徐靖看着纸上的 “火” 字，只觉得后背发凉 —— 石崇这是要赶尽杀绝，连一丝转圜的余地都不留。“那于恪的案子……” 他小声问，还想着之前的构陷计。石崇将笔扔在案上，墨汁溅在密报上，晕开一片黑：“先压着！等解决了谢渊和萧栎，再慢慢收拾于恪 —— 眼下最危险的根，是谢渊手里的火药证据，断了这根，其他的都好说。” 他顿了顿，又补充道，“你去诏狱一趟，把于恪的镣铐再加一副，派两个人看着，别让他跟其他囚犯接触，免得他乱说话。还有，那两个要做伪证的狱卒，先关起来，等用的时候再放出来，别走漏了风声。”
徐靖躬身应 “是”，刚要转身，又被石崇叫住：“等等。” 石崇从袖中摸出一枚玄铁令牌 —— 这是石迁死前传给的 “镇刑司密令”，能调动镇刑司的旧部，“拿着这个，去跟秦飞说，让他派北司的人盯着老布庄，萧栎和谢渊再有会面，立刻报给我。另外，让他把大同卫的旧档调出来，看看谢渊之前查过哪些军器账，咱们也好提前应对。” 徐靖接过令牌，指尖触到令牌上的 “镇刑司” 三字，冰凉刺骨，像握着一块烙铁。
徐靖走后，暗室里只剩石崇一人。他拿起案上的密报，又看了一遍 “谢渊” 的名字，指尖微微发抖 —— 他这辈子没怕过谁，却唯独怕谢渊手里的那本火药调运册。三个月前，他调走大同卫五千斤火药，本想借瓦剌的手轰开安定门，扶持李嵩的人上台，自己做幕后掌权者，可没想到谢渊竟偷偷抄了调运册的副本，还查出 “赵承业” 是虚构的名字，押运兵丁是秦飞的人冒签。
“谢渊…… 你真是我的克星。” 石崇低声骂道，将密报揉成一团，扔进灯盏里。纸团遇火即燃，很快烧成灰烬，落在灯油里，泛起一圈圈黑晕。他想起当时调火药时的情景 —— 秦飞带着北司的人来签字，笔尖都在抖，还劝他 “别做得太绝”，可他那时被权欲冲昏了头，只想着 “成则权倾朝野，败则鱼死网破”。如今想来，若是当时没调那批火药，谢渊也抓不住他的把柄，萧栎也没理由跟谢渊走得这么近。
他走到书柜前，打开最底层的暗格，里面藏着一封瓦剌首领写来的信，上面说 “火药已收到，待时机成熟，便攻安定门”。石崇拿起信，指尖捏着信纸，心里又慌又恨 —— 这封信若是被谢渊找到，就是通敌的铁证。他想把信烧了，又怕日后瓦剌那边不认账，只能又塞回暗格，锁好。
窗外的风刮得紧，吹得帘幕 “哗啦” 响，像有人在外面窥探。石崇猛地转身，手按在腰间的刀上，却只看见自己的影子映在墙上，扭曲得像个恶鬼。他深吸一口气，强迫自己冷静 —— 现在不是怕的时候，只要黑石岭的埋伏成功，谢渊死了，火药册没了，萧栎也没了，就算有什么证据，也没人敢查了。
半个时辰后，赵奎被召进暗室。他穿着玄夜卫的黑色短打，腰间挂着刀，脸色发白 —— 他刚从秦飞那里回来，秦飞已经把五十名死士调给了他，还叮嘱他 “别出岔子，不然石大人饶不了你”。一进暗室，就看见石崇坐在案前，手里把玩着玄铁令牌，眼神冷得像冰，赵奎连忙单膝跪地：“属下参见大人。”
“起来吧。” 石崇的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“徐大人跟你说的事，都清楚了？” 赵奎起身，躬身道：“清楚了 —— 增派五十死士，备火箭火油，黑石岭埋伏，杀谢渊、萧栎，伪作瓦剌劫杀。” 石崇点头，指了指案上的地形图：“你再看看这张图，之前选的伏击点太靠后，改在黑石岭中段的‘断魂谷’—— 那里两侧悬崖高二十丈，谷底路宽不足一丈，只要把住两头，他们插翅难飞。”
他拿起笔，在地形图上圈出 “断魂谷” 的位置，又画了几个小圈：“这里，这里，还有这里，都要放火箭手 —— 悬崖上用绳索吊着，等他们进谷，先射马，再射人，最后烧粮车。粮车要伪装成普通运粮车，表面撒些谷物，里面全装火油，火油里加些硫磺，一点就着，烧得干净。” 赵奎凑近看地图，点头道：“属下明白，这就去安排人勘察地形，布置火箭位。”
“还有死士。” 石崇补充道，语气更沉，“选最狠的，别用有家室的 —— 秦飞调给你的那五十人，都是孤儿，没牵挂，你跟他们说，事成之后，每人赏五十两银子，要是死了，就把银子给他们的同乡；要是敢反水，就把他们的骨灰撒去喂狗。” 赵奎心里一寒，连忙应 “是”—— 他知道，石崇这是用银子和威胁双管齐下，确保死士不会临阵退缩。
石崇又从袖中摸出一把匕首，扔给赵奎：“这把匕首你带着，上面有我的私印，要是遇到秦飞的人刁难，就亮出来。另外，出发前，你去我府里的库房，取二十坛‘烧刀子’，给死士们喝 —— 壮胆，也让他们别想太多。” 赵奎接过匕首，刀柄上的私印硌得手心疼，他躬身道：“属下这就去准备，三日内定布置妥当。”
赵奎离开暗室后，直奔玄夜卫北司的偏院 —— 五十名新调的死士已经在那里集结，加上之前的五十人，一共一百人，都穿着统一的粗布短衫，面无表情地站着，像一百尊没有感情的木偶。赵奎走到他们面前，目光扫过每个人的脸：“从今天起，你们归我管，三日后执行任务，活下来的，赏五十两；死了的，按玄夜卫死士规矩厚葬。要是敢耍花样，” 他拔出匕首，刀尖指着地面，“这把刀就捅进你们的肚子里！”
死士们依旧没说话，只是微微颔首 —— 他们都是玄夜卫从小培养的孤儿，只懂 “服从” 二字，没有 “反抗” 的概念。赵奎满意地点点头，开始挑选伏击的人：“个子高的，去悬崖上做火箭手，要有力气，能拉满弓；个子矮的，去谷底埋伏，负责砍马腿；会用火的，去管粮车的火油，别提前烧起来。” 死士们按身高和技能分成三队，动作迅速，没有半分拖沓。
随后，赵奎让人抬来几箱武器 —— 都是去掉玄夜卫标识的弯刀和弓箭，弯刀的刀柄上刻着模糊的 “匪” 字，弓箭的箭簇是仿瓦剌的狼头样式，只是狼头刻得粗糙，一看就像山匪用的。“都换上！” 赵奎下令，死士们立刻放下自己的武器，换上新的，动作熟练得像演练过无数次。赵奎又让人拿来几匹粗布，颜色有灰有黑，上面还打着补丁：“这是山匪的衣服，都换上，别留一点玄夜卫的痕迹 —— 谁要是露了马脚，不仅自己死，全队都得陪你！”