换好衣服后，赵奎带着死士们去库房取火油和火箭。火油装在陶罐里，上面贴着 “菜油” 的标签，火箭的箭杆上缠着火硝和硫磺，用油纸包着。赵奎亲自检查每一个陶罐和火箭：“火油要封紧，别漏了；火箭的油纸别破了，不然受潮就用不了。” 检查完，他又让死士们演练了一遍 “射火箭、烧粮车” 的动作，确保每个人都熟练 —— 他知道，这次任务容不得半点差错，一旦失败，自己和这一百个死士，都得死。
同一时间，城南老布庄的后院里，萧栎和谢渊正坐在石桌旁，桌上放着一杯凉茶，还有一本摊开的《大同卫军器账册》。布庄的老板是周显的暗线，此刻正守在前院望风，确保没人靠近。“黑石岭那边，你让人查了吗？” 谢渊问道，手指落在账册上 “火药调运” 的页码，眼神凝重。
萧栎点头，端起凉茶喝了一口，压下心里的不安：“周显派了暗卫去查，说黑石岭最近有玄夜卫的人出没，都是秦飞北司的，形迹可疑。我猜，石崇怕是要在半路动手。” 他顿了顿，又补充道，“我已经让周显再派二十名暗卫，伪装成我的随从，跟咱们一起去大同卫 —— 这些人都是周显的亲信，靠得住，能应付突发情况。”
谢渊放下账册，指尖摩挲着纸页：“火药的证据，我分了两份，一份缝在我儿子的塾课本里，留在京城；一份我自己带着，藏在贴身的荷包里，用蜡封了，就算遇到意外，也不容易损坏。” 他看向萧栎，语气带着郑重，“这次去大同卫，不仅要查火药的去向，还要查石崇和瓦剌的联系 —— 周显说，玄夜卫的密探在瓦剌营地看到过‘大吴工部’印记的火药桶，咱们得找到实物证据，才能彻底扳倒石崇。”
萧栎点头，从袖中取出一张纸条，递给谢渊：“这是我让人查的石崇党羽名单，李嵩、秦飞、徐靖，还有几个吏部的主事，都是他的人。这次去大同卫，李嵩怕是会让吏部的人拖咱们的行程，秦飞会派玄夜卫跟踪，咱们得小心应对。” 谢渊接过纸条，看了一眼，将纸条揉成一团，扔进旁边的炭盆里：“这些人，等解决了石崇，再一个个收拾。眼下最重要的，是安全到大同卫，拿到证据。”
两人又聊了半个时辰，敲定了 “出发时间、路线备选、应急方案”—— 他们决定提前一天出发，走一条比原定路线绕远却更安全的小路，若遇到埋伏，就往宣府卫方向退，那里有李默的人接应。聊完，谢渊起身：“我得先回去，杨武还在兵部等我安排随行的吏员，确保都是可靠的人。” 萧栎送他到后院门口，低声道：“路上小心，玄夜卫的人可能在盯着你。” 谢渊点头，转身消失在巷口的阴影里。
徐靖则在诏狱署的刑房里，盯着两个被绑在柱子上的狱卒 —— 这是他挑选的 “伪证者”，一个叫王二，一个叫李四，都是诏狱里的老卒，家里有妻儿，容易拿捏。“于恪在狱里，跟谁接触过？” 徐靖问道，手里拿着一根马鞭，鞭梢在地上轻轻敲着，发出 “嗒嗒” 的声，像催命符。
王二和李四脸色发白，王二颤声道：“徐大人，于大人…… 没跟谁接触过，一直关在单独的牢房里，除了送饭的，没人靠近。” 徐靖冷笑一声，马鞭猛地抽在柱子上，发出 “啪” 的一声，吓得两人一哆嗦：“没接触过？那我怎么听说，于恪跟老布庄的布商递过消息？” 他走到王二面前，马鞭抬起，指着王二的鼻子，“我给你们两个选择：要么，就说你亲眼看见于恪跟布商递信，事后我给你们每人五十两银子，让你们回家养老；要么，就说你们‘包庇于恪’，把你们的妻儿也抓进来，一起尝尝诏狱的滋味！”
李四的眼泪一下子就下来了：“徐大人，我们…… 我们说！我们说！” 他最怕的就是家人出事，此刻早已没了反抗的心思。王二也跟着点头：“我们说！我们亲眼看见于恪跟布商递信，信是用布包着的，藏在送饭的篮子里！” 徐靖满意地点点头，示意狱卒解开他们的绑绳：“这就对了。” 他从袖中取出两封早就写好的 “密信”，递给他们，“这两封信，你们记住内容，到时候按我说的讲，别出错 —— 要是敢乱说话，你们知道后果。”
王二和李四接过信，手抖得厉害，连信上的字都看不清。徐靖看着他们的样子，嘴角勾起一抹阴恻的笑：“你们先在刑房待着，等用你们的时候，再放你们出去 —— 这段时间，好好想想怎么说，别给我惹麻烦。” 说完，他转身离开刑房，留下两个狱卒在柱子旁发抖 —— 他们知道，自己这是被逼着做了伪证，以后怕是再也回不了头了。
当天晚上，石崇的府中，李嵩正坐在客厅里，手里捧着一杯热茶，却没喝 —— 他刚从吏部过来，收到消息说 “谢渊要带兵部吏员去大同卫，还调了京营的护卫”，心里有些慌，怕石崇的计划出岔子，连累自己。
“李大人，坐这么久，怎么不喝茶？” 石崇走进客厅，笑着说道，语气里带着安抚。李嵩放下茶杯，起身道：“石大人，谢渊带了京营的人，还有周显的暗卫，黑石岭的埋伏…… 能成功吗？要是失败了，咱们之前克扣漕粮、构陷于恪的事，怕是会被翻出来。” 他最担心的就是自己的乌纱帽，一旦石崇倒了，自己这个 “吏部尚书” 也坐不稳。
石崇坐在李嵩对面，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口：“李大人放心，赵奎带了一百名死士，都是秦飞北司的精锐，黑石岭的地形又好，谢渊就算带了京营的人，也不是对手。再说，秦飞已经派了人盯着京营，只要谢渊的队伍出发，就会有人跟赵奎报信，不会出岔子。” 他顿了顿，又补充道，“漕粮的事，我已经让石涛把私仓的米都转移到你府里的庄园了，就算有人查，也查不到你头上。于恪的案子，徐靖已经找了伪证，等解决了谢渊和萧栎，就定他的罪，没人会怀疑到咱们。”
李嵩听了，心里的石头才落了地，他端起茶杯，喝了一口热茶：“石大人考虑周全，是我多虑了。” 石崇笑了笑，语气带着承诺：“咱们是一条船上的人，我不会让你出事。等解决了谢渊和萧栎，我就跟陛下提议，让你的门生张文做兵部侍郎 —— 到时候，吏部和兵部都在咱们手里，还有什么好怕的？” 李嵩眼睛一亮，连忙道谢：“多谢石大人！我这就回去，让吏部的人别跟谢渊的人为难，免得打草惊蛇。” 石崇点头，看着李嵩离开的背影，嘴角的笑渐渐消失 —— 他知道，李嵩就是个见利忘义的人，只有用权力和利益，才能把他绑在自己的船上。
两日后，黑石岭的断魂谷里，赵奎正带着死士们布置最后的埋伏。悬崖上，二十名火箭手已经用绳索固定好身体，每人手里拿着一把弓和十支火箭，箭尖对准谷底的路；谷底两侧的草丛里，藏着四十名死士，手里拿着弯刀，刀上抹着 “鬼见愁” 草汁，只要有马经过，就砍马腿；还有四十名死士，伪装成山匪，守在谷口和谷尾，确保没人能逃出去。
“粮车都准备好了吗？” 赵奎问道，走到一辆粮车前，掀开布帘 —— 里面果然装着封好的陶罐，贴着 “菜油” 的标签，表面撒着谷物，看起来与普通运粮车无异。负责粮车的死士点头：“大人放心，都准备好了，火油封得紧，火箭也够，只要他们进谷，一射一个准。”
赵奎又检查了悬崖上的火箭手：“绳索要绑紧，别掉下去；箭要搭好，等他们进谷一半，再射，先射马，再射人，别浪费火箭。” 火箭手们颔首，动作熟练地搭好箭，目光紧紧盯着谷底的路。赵奎满意地点点头，走到谷口的一块巨石后，拿出望远镜（工部新造的，石崇特意给他的），望向远处的官道 —— 按秦飞的消息，谢渊和萧栎的队伍，明天一早就会从这里经过。
风刮过断魂谷，带着悬崖上的碎石，落在谷底的路上，发出 “沙沙” 的声。赵奎握紧手里的匕首，眼神冷得像冰 —— 他知道，明天这个时候，这里就会变成一片火海，谢渊和萧栎的尸体，会被烧得面目全非，没人能认出他们。到时候，石崇会论功行赏，自己就能升为玄夜卫北司的指挥使，再也不用做秦飞的副手了。
出发前一夜，谢渊的府中，他正跟儿子谢明告别。谢明抱着那本缝了火药证据副本的《论语》，眼神里满是不舍：“爹，你什么时候回来？” 谢渊蹲下身，摸了摸儿子的头，声音放得极轻：“爹很快就回来，你在家要好好读书，听管家爷爷的话。” 他顿了顿，又补充道，“要是爹十天没回来，你就把这本书交给周显大人，记住，一定要亲手交给他，别给其他人。” 谢明似懂非懂地点点头，把《论语》抱得更紧。
萧栎的府中，他正给萧桓写密信，信里写着 “若臣十日未归，定是遇袭，请陛下命周显彻查石崇、秦飞”，写完后，他用蜡封了信，交给亲信：“要是我没回来，就把这封信呈给陛下。” 亲信接过信，躬身道：“郡王放心，属下定办妥。”
深夜，萧栎和谢渊在城门口汇合，周显派来的暗卫已经在那里等着，都是一身随从打扮，手里拿着行李，看起来与普通随从无异。“都准备好了吗？” 萧栎问道，目光扫过暗卫们，确认每个人都带着武器（藏在行李里）。暗卫统领点头：“都准备好了，路线也查好了，咱们走小路，比原定路线绕五十里，能避开断魂谷。”
谢渊点头，翻身上马：“出发吧。” 萧栎也上了马，两人带着队伍，慢慢消失在夜色里。他们不知道，赵奎的望远镜正盯着远处的官道，却没发现他们走了小路 —— 一场阴差阳错的危机，正在悄然逼近，而石崇的绝杀罗网，虽没罩住原定路线，却仍在黑石岭等着猎物自投罗网。
片尾
天德二年秋，谢渊、萧栎的队伍避开官道，走小路向大同卫进发，未入黑石岭断魂谷。赵奎在谷底等了一日，却没等到猎物，派人去查才知路线已改，气得他狠狠砸了一块石头 —— 石崇的绝杀计，暂时落空。
石崇得知消息后，虽怒却未慌，立刻让秦飞派玄夜卫密探跟踪谢渊、萧栎的小路，同时让李嵩调吏部的人去大同卫，提前收买大同卫的旧吏，销毁火药证据。徐靖则在诏狱里加紧威逼于恪，想尽快定他的罪，断了萧谢的后援。
萧栎、谢渊的队伍虽暂时避开埋伏，却仍被玄夜卫密探跟踪，大同卫的旧吏也已被收买，前路依旧危机四伏。周显派来的暗卫虽察觉跟踪，却不敢贸然动手，只能悄悄汇报给周显 —— 一场新的博弈，在小路与大同卫之间，悄然展开。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年暗室谋逆，石崇之狠、徐靖之阴、李嵩之私，显旧党盘根之深；萧栎之慎、谢渊之警、周显之助，显忠良护社稷之韧。然旧党握玄夜卫、吏部、诏狱之权，官官相护织网，忠良虽有防备，仍陷危局 —— 黑石岭之伏虽空，大同卫之险仍在，火药铁证未显，奸佞未除，天德朝之隐忧，未可解也。”
暗室烛火映谋逆，黑石岭风带杀机，老布庄语藏警惕，小路尘起隐跟踪。这场阴谋告诉后世：官官相护之祸，胜于外敌 —— 当权臣结党握权，忠良纵有警惕，亦难破罗网；帝王纵有明辨之心，若困于派系权衡，亦难护忠良。
石崇的绝杀未竟，萧谢的征途未止，火药的证据未显，旧党的网仍在 —— 大吴朝的这场忠奸博弈，远未到落幕之时，而通州的沙粒、江南的饥寒、诏狱的冤屈，皆在等待一个 “拨乱反正” 的结局，只是这结局，还藏在重重迷雾之后。