侍从顺着他的目光看去，街对面果然站着两个缇骑，腰间佩刀，正盯着李侍郎府的方向，眼神冷得像冰。他心里一沉，知道李侍郎不是真的风寒，是怕被缇骑发现，连累自己。侍从只能点点头，收回手，转身往回走 —— 他得赶紧把这事告诉谢大人，石崇竟然派人监视李侍郎，看来这联名的事，比想象中还难。
回到文渊阁，侍从把情况一五一十地告诉谢渊。谢渊坐在案前，手指捏着茶杯，指节泛白：“我知道了。你再去王御史府，就说我有边军的消息，要跟他商议。” 他心里清楚，李侍郎只是开始，石崇肯定还监视了其他大臣，可他不能放弃，只要还有一个人愿意联名，他就要试试。
王御史府在城东的小巷里，比李侍郎府更偏僻。侍从刚走到巷口，就看见两个缇骑站在巷口的老槐树下，双手按在刀柄上，眼神警惕地盯着来往的人。侍从心里一紧，只能假装路过，慢慢往巷里走。
“站住！” 一个缇骑突然开口，声音冷得像冰，“你是干什么的？要去哪家？” 侍从强装镇定，笑着说：“官爷，我是谢大人的侍从，来找王御史大人，有公务要谈。” 缇骑上下打量他一番，语气带着嘲讽：“谢大人的人？王御史大人正在闭门思过，石大人有令，不许见外客，你回去吧！”
侍从急道：“官爷，这是急事，关系到边军安危，您就让我进去通报一声，行不行？” 另一个缇骑却上前一步，手按在刀柄上，语气带着威胁：“再不走，就别怪我们不客气了！石大人说了，谁敢私自见王御史，就以‘通敌’论处，你想试试？”
侍从被他们的气势吓住，只能后退几步，转身离开。他刚走出巷口，就看见王御史府的后窗打开，一个小厮探出头，悄悄对他比划了个 “快走” 的手势，然后迅速关上窗。侍从心里一阵发酸，他知道，王御史肯定在里面着急，却不敢出来见他 —— 缇骑守得这么严，只要王御史敢见他，石崇立刻就会找借口把王御史抓进诏狱。
回到文渊阁，侍从把缇骑拦路、小厮示警的事告诉谢渊。谢渊猛地站起身，手重重拍在案上，宣纸散落一地：“石崇太过分了！竟敢派缇骑监视大臣，阻断言路！这是要把于科彻底孤立，让他百口莫辩啊！” 他走到窗边，望着街对面的方向，心里满是愤怒却又透着无力 —— 他没想到，石崇会这么狠，连朝堂大臣都敢监视，看来这联名辩冤的路，是走不通了。
接下来的一个时辰里，侍从又跑了三位大臣的府第 —— 礼部侍郎林文、户部侍郎陈忠、工部侍郎周瑞，可结果都一样：林文府的门房说 “大人去陵寝祭祀了，不在家”；陈忠府外守着三个缇骑，连巷口都不让进；周瑞干脆让人从里面传话 “大人身体不适，不见客”。
侍从回到文渊阁时，已经满头大汗，语气带着无奈：“大人，这三位大人…… 也都不见。林侍郎府的门房偷偷跟我说，石大人昨天就派人去各家传话，说‘谁要是敢帮于科说话，就查谁的旧账’，林侍郎去年有笔工程拨款还没清，怕被石大人抓住把柄，只能躲着您。”
谢渊坐在案前，手里捏着那张《辩冤疏》，疏角已经被他攥得发皱。他闭上眼睛，脑海里闪过那些大臣的脸 —— 林文是个老实人，一辈子谨小慎微；陈忠家里有老母，怕被连累；周瑞刚升侍郎，不想丢了官职。他们不是不想帮，是不敢帮，石崇手里握着镇刑司，能随便找个 “贪腐”“通敌” 的罪名，把人扔进诏狱，谁都怕引火烧身。
就在这时，谢渊的亲信幕僚走进来，低声说：“大人，刚从镇刑司那边传来消息，石崇正在府里宴请李嵩、秦飞，还说‘于科这下彻底成了孤家寡人，看谁还能帮他’，听那意思，他们下一步就要逼于科认罪了。” 谢渊猛地睁开眼，眼神里满是怒火：“石崇！你以为这样就能扳倒于科？我谢渊就算只剩一个人，也绝不会让你得逞！”
谢渊走到书架前，取下一个木盒，打开 —— 里面放着一封旧信，是十年前于科在大同卫写给他的，信里说 “大同卫的雪很大，将士们都冻得发抖，可只要能守住城墙，再苦也值”，落款处还画了个小小的刀痕，跟他送张猛的护心镜上的痕一样。
他摩挲着信纸，想起十年前的大同卫之战：瓦剌兵围了城池三天三夜，粮草快断了，于科带着将士们在城墙上跟瓦剌兵拼杀，胳膊被砍伤了，还笑着说 “谢大人，你放心，只要我于科还有一口气，就绝不会让瓦剌兵进城”。后来，谢渊带着援兵赶到，两人并肩作战，终于打退了瓦剌兵，那天晚上，于科喝了很多酒，说 “咱们做臣子的，就是要护着大吴的百姓，护着这江山”。
可现在，就是这样一个忠勇的人，却被石崇污蔑成 “谋逆”，被流言孤立，连朝堂大臣都不敢帮他。谢渊的眼睛渐渐红了，他把信放回木盒，心里暗暗发誓：无论多难，他都要救于科，不仅是为了当年的情谊，更是为了大吴的边军，为了那些还在边疆守着的将士们 —— 若于科蒙冤而死，边军将士会寒心，大吴的边疆，就真的危险了。
他重新拿起《辩冤疏》，仔细叠好，放进怀里 —— 就算没人联名，他也要把这疏递上去，就算被石崇报复，他也要让陛下知道真相，知道于科是被冤枉的。
侍从刚收拾好散落的宣纸，忽然轻步走进来，手里拿着一张叠得小巧的纸条，语气带着惊喜：“大人，方才有人从后巷扔进府里的，用蜡丸封着，上面有昌顺郡王的缠枝莲印，说是给您的！”
谢渊心里一动，连忙接过纸条，小心翼翼地拆开 —— 蜡丸里的纸条是用炭笔写的，字迹潦草却有力，上面写着 “入夜后亥时，去城南老布庄，有于科旧部消息，带亲信一人，勿被缇骑察觉”。纸条末尾，盖着个小小的缠枝莲印，那是萧栎的私印，绝不会有假。
谢渊的眼睛瞬间亮了 —— 萧栎是陛下的弟弟，手里握着部分宗室兵权，他一直想帮于科，却怕被石崇牵连，只能暗中行动。现在萧栎传信，说有于科旧部的消息，说不定于科旧部手里有石崇构陷的证据，这可是孤立困局里的一线生机！
他立刻对侍从说：“你去准备两匹快马，选府里最可靠的两个亲信，亥时在后门等着，咱们去城南老布庄。记住，别声张，路上小心缇骑。” 侍从躬身应 “是”，快步出去准备。谢渊走到窗边，望着后巷的方向，心里的焦虑终于少了几分 —— 只要能拿到于科旧部的证据，就算没人联名，他也能跟石崇抗衡，说不定还能救出于科。
离亥时还有一个时辰，谢渊换上一身普通百姓的青布长衫，把《辩冤疏》和萧栎的纸条贴身藏好，又让亲信带了两把短刀 —— 城南老布庄在贫民区，鱼龙混杂，石崇说不定会派人埋伏，得做好防备。
“大人，外面缇骑巡查得紧，咱们从后门走，绕小巷去老布庄，这样安全些。” 亲信低声说，手里拿着一张京城小巷的地图，“这条巷叫‘窄巷’，是贫民区的捷径，缇骑很少去查。” 谢渊点点头，跟着亲信从后门出去，钻进窄巷。
窄巷里又暗又湿，脚下的石子硌得脚疼，两边的院墙很高，只能看见头顶的一点夜空。谢渊走得很小心，耳朵仔细听着周围的动静 —— 他知道，石崇的缇骑说不定就在附近巡查，只要被发现，不仅密约泡汤，他还可能被抓进诏狱。
走了大约半个时辰，终于出了窄巷，远远看见老布庄的灯 —— 老布庄的门虚掩着，里面透出微弱的光，门口挂着个 “布” 字幌子，在风里轻轻晃动。谢渊让亲信在巷口等着，自己独自推开门走进去 —— 他怕人多目标大，引来缇骑。
老布庄里，一个穿着粗布短打的汉子正坐在桌前，见谢渊进来，立刻起身行礼：“谢大人，小人是昌顺郡王的亲信，姓刘。郡王让小人跟您说，于科大人的旧部在宣府卫藏了一份证据 —— 是石崇私运火药给瓦剌的账本，上面有石崇的签名和瓦剌使者的印记。”
谢渊心里一震 —— 石崇私运火药给瓦剌，这可是通敌的重罪！只要拿到账本，不仅能救于科，还能扳倒石崇！他连忙问：“于科旧部现在在哪儿？账本安全吗？” 刘姓汉子低声说：“旧部在宣府卫的一个破庙里，由李诚将军保护着 —— 李诚将军是于科大人的老部下，忠勇可靠。账本藏在庙后的老槐树下，很安全。郡王让小人问您，要不要派亲信去宣府卫取账本，他可以派宗室的人护送。”
谢渊立刻点头：“要！我明天一早就派亲信去，麻烦你跟郡王说，只要拿到账本，我一定呈给陛下，救出于科大人，扳倒石崇！” 刘姓汉子从怀里掏出一张纸条，递给谢渊：“这是破庙的地址和李诚将军的暗号，大人收好。郡王还说，石崇已经派人去宣府卫抓于科旧部了，咱们得尽快，晚了就来不及了。”
谢渊接过纸条，紧紧攥在手里 —— 这纸条，就是救于科、破孤立困局的关键！他对刘姓汉子说：“多谢你，也替我谢谢郡王。我这就回去安排，明天一早就派人出发。” 说完，快步走出老布庄，跟亲信汇合，往回赶 —— 他知道，时间紧迫，必须尽快拿到账本，否则于科就真的危险了。
片尾
亥时三刻，谢渊回到府中，立刻召来两名最可靠的亲信，将宣府卫破庙的地址和暗号交给他们，命他们连夜出发，务必在石崇的人之前拿到账本。亲信接过地址，连夜备好快马，从后门出发，消失在夜色里。
与此同时，石崇在府中得知谢渊深夜出门，立刻命秦飞派缇骑追查：“谢渊肯定去见萧栎的人了，你们去城南贫民区查，尤其是老布庄附近，一定要抓住他们的把柄！” 秦飞躬身应 “是”，立刻派缇骑去城南巡查，可谢渊早已绕小巷回到府中，缇骑只查到老布庄的空屋，没发现任何线索。
于科在诏狱里，通过送饭的老狱卒得知外面的流言，却丝毫没有动摇 —— 他知道谢渊一定会帮他，也知道旧部手里有石崇的证据。他在囚服上偷偷写了 “忠” 字，像当年在大同卫那样，每天擦一遍，心里满是希望：只要证据一到，石崇的阴谋就会败露，他就能重回边军，继续守护大吴的边疆。
谢渊坐在府中，望着窗外的夜空，手里握着刘姓汉子给的纸条 —— 他知道，这一夜注定无眠，亲信能不能顺利拿到账本，石崇会不会再耍阴谋，都还是未知数。但他心里清楚，只要还有一线希望，他就绝不会放弃，为了于科，为了边军，为了大吴的江山，他必须坚持下去。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“石崇孤立于科之局，显旧党构陷之狠：以流言乱人心，以缇骑阻言路，以官官相护压忠良，使于科困于诏狱、谢渊阻于朝堂，朝野皆为所惑，唯萧栎暗通消息，始留一线生机。此非仅于科之困，实为大吴朝‘奸佞掌监察、忠良无发声之权’之弊 —— 玄夜卫本为护君，却成石崇锁臣之具；六部本为辅政，却因官官相护而沉默，忠良之韧虽可嘉，然朝堂之暗，已深可见骨。”
流言如刀割忠名，缇骑似锁困良臣，布庄夜约传希望，孤臣仍抱救君心。此事件昭示后世：朝堂之安，不在权术之巧，而在公道之存；忠良之护，不在帝王之慈，而在言路之通。若流言可乱人心，若缇骑可阻言路，若官官相护成常态，则忠良虽有千般韧，亦难抵奸佞之万种谋，社稷之根基，终会在这 “孤立” 与 “沉默” 中，悄然崩塌。
谢渊夜赴布庄的脚步，萧栎暗递密信的胆识，于科囚服上的 “忠” 字，皆为大吴朝 “忠未绝、义未灭” 之证。然这一线生机，终需以 “破流言、除缇骑、惩官官相护” 为基，方能长成参天大树，护佑社稷安稳。否则，今日孤立于科，明日便可能孤立更多忠良，大吴的江山，亦将在这一次次 “孤立” 中，走向危局。