卷首语
《大吴通鉴?奸佞传》载：“天德二年冬，镇刑司副提督石崇构陷前玄夜卫副统领于科未果，恐太保谢渊查其私售火药、私放北元残部旧账，乃转谋渊。先是，崇贿谢府厨子何氏，置‘牵机散’变种于参汤，欲使渊‘忧思暴亡’，为昌顺郡王萧栎所遣管家周某（前玄夜卫小旗官，匿于谢府）察觉，泔汤毁证，毒计败。
崇不甘，复铤而走险，命诏狱署提督徐靖伪造谢渊与萧栎书函。函中不书真名，仅以‘宗室贤达’暗指栎，语曰‘石崇不除，朝局难清，待时机成熟，当推贤达主持大计’，仿渊笔迹（摹半月方就，却漏渊‘捺笔回锋’之惯）、刊栎私印（仿刻木纹，反真印方向），欲坐二人‘谋逆’罪。徐靖惧‘谋逆灭族’，泣谏之，崇厉曰‘今不搅浑水脱罪，待渊呈证，吾辈皆夷族！’乃选诏狱死囚（罪定‘盗官物’），易谢府仆役衣，令携伪书‘逃府’，复嘱玄夜卫北司指挥使秦飞遣缇骑‘恰巧擒获’，欲呈帝桓构陷。时吏部尚书李嵩知之，虽未明助，却以‘吏部忙冗’阻笔迹核验；秦飞亦默纵缇骑，官官相护之弊，至此显极。” 暗室烛影映伪书，毒计连环噬忠良，非为夺权，实为掩己叛国之罪，此天德朝 “奸佞困兽之斗、忠良临渊之险” 也。
观鹤
素羽栖于秋水湄，丹顶遥映云之汀。
梳翎之际风袅袅，振翅之时月冥冥。
丹砂凝聚成一点，恰似赤瑛耀眼明。
岂知瑶砌非凡色，内隐毒素暗伤形。
浅滩可见鱼嬉近，远浦时有客驻听。
物性幽微难遽辨，清辉洒落误客情。
石崇的书房密不透风，铜制灯罩将烛火拢成一团昏黄，案上《请诛于科疏》的墨痕已干硬，边角被他反复摩挲得起了毛边。他坐在紫檀木椅上，指节敲击扶手的声响在寂静里敲出冷意 —— 三日前，萧桓驳回他 “速诛于科” 的第三次奏请，反下旨 “令谢渊与石崇共查大同卫火药案”，这话明着是 “共查”，实则是让谢渊盯着他 —— 毕竟谢渊兼掌御史台，“监察百官” 本就是其职责，手里还握着赵承业私售火药的账簿，再查下去，当年私放北元残部的旧账迟早会被翻出。
“大人，谢渊那边又有动静了。” 镇刑司密探推门而入，手里攥着张皱巴巴的纸条，指尖因用力而泛白，“玄夜卫文勘房主事张启，已比对赵承业的交易账簿，确认是承业亲笔；工部尚书张毅也查到，宣府卫工坊缺失的十架云梯，出库记录是秦飞大人签的‘镇刑司修缮城防用’，实则转交给了张家口叛军……”
“够了！” 石崇猛地打断，抬手将案上的青瓷茶盏扫落在地。青瓷碎成尖锐的瓷片，茶水溅湿他玄色锦袍的下摆，洇出深色痕迹，像未干的血。他站起身，踱到窗边，望着庭院里漆黑的石榴树，眼底爬满焦躁的猩红：“于科有萧栎保着，谢渊又步步紧逼，再这样下去，咱们都得栽进诏狱，跟石迁一个下场！” 石迁是他的叔父，去年因 “通敌谋逆” 被诛九族，那场景他至今记得 —— 抄家时，连三岁的侄孙都没放过，哭声震得整条街都发颤。
他忽然停住脚步，指尖无意识地摩挲着腰间的獬豸佩 —— 这是镇刑司副提督的信物，如今却像块烙铁烫着肉。“于科扳不倒，就先除谢渊！” 石崇的声音压得极低，却透着股令人胆寒的阴狠，“谢渊是萧栎的靠山，没了他，萧栎就是孤家寡人，于科自然也保不住。到时候，火药案、残部案，都能推到谢渊头上，说他‘构陷忠良、栽赃同僚’！”
他转身看向密探，从袖中摸出一锭沉甸甸的金元宝，重重拍在案上，金元宝与紫檀木碰撞的声响格外刺耳：“去查谢府的人，找个能靠近谢渊饮食的 —— 厨子、茶童都行。我要的不是立刻死，是‘忧思过度而亡’，查不出痕迹的那种。” 密探盯着金元宝，喉结动了动 —— 他知道 “忧思过度” 是幌子，实则是下毒，可金元宝的诱惑太大，更别提石崇还握着他家人的把柄，只能躬身应道：“是，大人，属下这就去查谢府的厨子。”
谢府后厨的灶房里，炊烟袅袅，厨子老何正盯着灶上的银吊子，里面炖着谢渊每日必喝的参汤。火苗舔着锅底，汤面泛起细密的泡泡，散出人参的药香 —— 这参是昨日刚从太医院领的，据说能补气血，谢渊近日查案劳累，萧栎特意托人送的。
老何的手里攥着个油纸包，指节因用力而发白。油纸包里是白色粉末，昨夜两个穿玄色短打的人找到他，堵在他家柴房里，刀架在他儿子的脖子上：“谢大人近日劳累，需‘补药’调理，这粉末每日撒一点进参汤，半个月后，保准查不出痕迹。事成之后，你儿子进大同卫的名额，李尚书（李嵩）会亲自批；要是不办，你儿子就别想活了。”
他的儿子今年十六，一心想进大同卫当差，名额已报给兵部，就差吏部铨选 —— 李嵩是吏部尚书，石崇的亲家，要捏碎儿子的前程，甚至性命，易如反掌。老何颤抖着打开油纸包，白色粉末簌簌掉进汤里，遇热即溶，只留下一丝极淡的苦杏仁味，混在人参香里，不仔细闻根本察觉不到。他刚要拿起银勺搅动，身后突然传来一声轻咳：“老何，今日的参汤炖得如何了？大人还在书房等呢。”
老何吓得手一抖，油纸包掉在地上，银勺 “当啷” 砸进银吊子，溅起的汤烫在他手背上，他却没敢喊疼。转身见是府里的管家老周，心里咯噔一下 —— 这老周是半年前萧栎荐来的，平日话不多，却总在府里各处转悠，尤其是后厨和书房，听说以前是玄夜卫的人，查过毒案，鼻子比狗还灵。
“是…… 是快好了，大人再等片刻就成。” 老何的声音发颤，弯腰想去捡油纸包，却被老周先一步踩住。老周蹲下身，用脚尖轻轻拨开油纸包，指尖沾了点残留的粉末，放在鼻尖闻了闻 —— 这味道他太熟悉了，当年在玄夜卫当小旗官时，查过 “牵机散” 的案子，这种变种是慢性毒，每日微量摄入，半月后会出现心悸、咳血，最后七窍流血而亡，死后尸检只会以为是 “忧思过度引发心疾”，根本查不出毒源。
“参汤得炖足两个时辰，你这火太急，参味散了，补性就差了。” 老周站起身，不动声色地拿起银勺，舀了半勺汤倒进旁边的泔水桶，“先熄了火，焖半个时辰再盛，我去给大人回话，说参汤还得等会儿。” 他说着，意味深长地看了老何一眼 —— 那眼神里没有怒意，只有警告，像在说 “别再做傻事”。老周转身走出灶房时，余光瞥见老何瘫坐在地上，后背全是冷汗，手背上的烫伤红得刺眼。
老周走出后厨，没去前院的书房，而是绕到西侧的角门 —— 那里有棵老槐树，树洞里藏着他与萧栎暗探的联络信号。他从袖中摸出个铜制哨子，吹了声极轻的哨音，频率是萧栎亲自定的，只有他们的人能听懂 —— 每日酉时若有急事，便吹此哨为号，半个时辰内必有回应。
没过多久，一个穿青布衫的汉子从巷口走来，腰里别着个货郎鼓，是萧栎的贴身暗探，对外身份是 “走街串巷的货郎”。“周管家，可是有急事？” 货郎鼓没响，汉子的声音压得极低，眼神扫过四周，确认没人跟踪。
“石崇动手了，买通老何下‘牵机散’变种，已毁证。” 老周的语速极快，指尖捏着衣角，“老何的软肋是他儿子的卫所名额，被石崇拿捏了；另外，石崇近日与秦飞、徐靖往来频繁，每次都关着门说话，镇刑司的密探也比往常多了一倍，怕是还有后招。你速回郡王府，报给萧栎大人，让他早做准备。”
汉子点头，从怀里摸出个蜡丸，塞进老周手里：“萧栎大人有令，若石崇动武，你可持此蜡丸去玄夜卫总司找周显大人，里面有大人的手谕，周显大人会派玄夜卫亲军护谢府。另外，大人让你盯紧谢府的仆役，尤其是新来的，石崇可能会找人冒充。” 老周接过蜡丸，塞进袖口 —— 蜡丸里的手谕是萧栎亲笔写的，盖了昌顺郡王的印，周显是玄夜卫指挥使，直属于帝，见印如见人，定会出兵。
回到谢府，老周直接去了书房。谢渊正趴在案上整理火药案的证据，面前摊着赵承业的交易账簿，上面用红笔圈出 “十月十五，火药三百桶换北元战马三百匹” 的字样，旁边还放着张毅递来的云梯出库记录。“老周，参汤好了？” 谢渊抬起头，眼底满是红血丝，显然又熬了夜。
“大人，参汤还得等会儿，有件事要禀报您。” 老周躬身道，声音压得极低，“石崇买通老何下毒，是‘牵机散’变种，已被属下用泔汤毁掉，老何的软肋是他儿子的卫所名额，被石崇拿捏了。萧栎大人已派暗探来报，让咱们盯紧仆役，防石崇冒充。”
谢渊的脸色瞬间沉了下来，手指攥紧了账簿的边缘，指节泛白：“石崇竟敢在谢府下毒，真是胆大包天！” 他顿了顿，忽然想起什么，对老周说：“你去库房取五十两银子，再写封信给兵部侍郎杨武，让他帮忙给老何的儿子补个‘捐纳名额’—— 不用进大同卫，就去京营当差，离石崇远些。” 老周躬身应道：“是，大人。” 他知道，谢渊这是在化解老何的软肋，也是在断石崇的眼线 —— 没了把柄，老何自然不会再帮石崇。
石崇的书房里，密探低着头，额角的汗顺着脸颊往下流：“大人，下毒的事败了…… 谢府的管家识破了，汤被倒进泔水桶，老何也被盯上了，属下刚才去谢府后门看，老何被管家叫去问话，怕是再也没机会下手。”
石崇坐在椅上，手里把玩着枚和田玉扳指，扳指是当年石迁给他的，上面刻着镇刑司的獬豸纹。他的脸色平静得可怕，却透着股令人窒息的压迫感，手指反复摩挲着扳指上的纹路，像是在盘算着什么。“败了？” 他轻笑一声，扳指 “啪” 地砸在案上，“萧栎的人果然在谢府！我早该想到，谢渊是他的左膀右臂，怎么会不派人保护？”
他站起身，走到书架前，拉开最底层的暗格 —— 暗格里藏着两张宣纸和一枚木印。宣纸是谢府常用的江南贡纸，是他让人从谢府的废纸堆里捡来的，上面还留着谢渊写废的字痕；木印是仿萧栎的 “栎” 字私印，是他让徐靖找刻章匠仿的，连木纹都做得一模一样，只是故意将木纹方向反了，不仔细看根本分辨不出。
“徐靖！” 石崇喊了一声，诏狱署提督徐靖从屏风后走出来，手里捧着个锦盒，锦盒里是一叠临摹好的谢渊笔迹 —— 他临摹了半个月，每日对着谢渊的奏疏练，手指都磨出了茧，却还是没学会谢渊写字时特有的 “捺笔回锋”。
“大人，您要伪造谢渊与萧栎的书信？” 徐靖的声音发颤，手里的锦盒都在抖，“这可是谋逆大罪…… 陛下最忌宗室与大臣勾结，当年吴哀帝（萧炆）就是因‘宗室干政’被废，要是被识破，咱们就是灭族之祸！”
石崇冷笑一声，走到徐靖面前，一把夺过锦盒，将临摹的笔迹倒在案上：“灭族？现在谢渊手里有火药案的铁证，三日内就会呈给陛下，到时候咱们私放北元残部的旧账也会被翻出，照样是灭族！” 他拿起一张临摹的笔迹，指着上面的 “捺笔”：“你看，虽然没学回锋，但陛下不懂笔迹，只要秦飞的缇骑‘恰巧’抓住‘逃犯’，呈上书信，陛下只会信‘物证’，不会疑‘伪造’！”
他转身走到案前，铺开江南贡纸，蘸了墨，笔锋狠戾地写下：“石崇专权，祸乱朝纲，不除之，难安社稷。待时机成熟，当推宗室贤达主持大计，以安民心。” 字里行间没提 “萧栎”，也没说 “拥立”，却用 “宗室贤达” 暗指萧栎，用 “主持大计” 藏夺权之意，既隐晦又恶毒。“你看，这样写，就算被识破，也能说‘贤达’是泛指，不是特指萧栎。” 石崇将笔扔在案上，墨汁溅在宣纸上，像朵黑色的花。
徐靖看着那行字，指尖冰凉 —— 他知道，石崇这是孤注一掷，要把谢渊和萧栎一起拖进 “谋逆” 的深渊。他想再劝，却被石崇的眼神制止：“你别忘了，当年私放北元残部，你是诏狱署同知，文书上有你的签名！谢渊要是查出来，你以为你能跑掉？” 徐靖的身子晃了晃 —— 石崇说得对，他也是同谋，跑不掉的。
徐靖捧着锦盒，站在案前，迟迟不敢上前。他想起去年石迁被诛九族时的场景，诏狱署的人都去围观，石迁的儿媳抱着孩子跪在地上哭，却被缇骑一脚踹开，孩子的哭声撕心裂肺，他至今想起都觉得心慌。“大人，咱们再想想别的办法……” 徐靖的声音带着哭腔，“比如找李嵩大人在吏部递个文书，把谢渊调去宣府卫当总兵，远离京城，查案的事自然会搁置。”
“李嵩？” 石崇嗤笑一声，走到窗边，望着远处的吏部衙署，“他现在自身难保！谢渊已让人查吏部的铨选档案，去年李嵩给北元残部安排‘流民’身份的事，早晚都会被翻出来！他现在不跟咱们撇清关系就不错了，还会帮咱们调走谢渊？” 他转过身，盯着徐靖的眼睛，语气带着威胁：“你要是不办，我现在就把你私放残部的文书呈给谢渊，让你先去诏狱陪石迁！”
徐靖的脸色瞬间惨白，他知道石崇说到做到。他深吸一口气，打开锦盒，从里面拿出一枚印油盒 —— 印油是用朱砂和松烟混合的，跟萧栎府里用的一模一样，是他让人从萧栎府的杂役手里买来的。“印鉴要盖在右下角，跟萧栎的习惯一样。” 徐靖的声音带着绝望，他拿起木印，蘸了印油，重重盖在宣纸的右下角 ——“栎” 字的纹路清晰，却没人注意到，木纹的方向与真印完全相反。
“书信不能直接送，得找个‘载体’。” 徐靖放下木印，对石崇说，“找个死囚，罪名是‘盗窃官物’，明日辰时，让他换身谢府仆役的衣服，从谢府后门逃出，往东直门跑，秦飞的缇骑在东直门设卡，‘恰巧’抓住他，这样书信就是‘赃物’，陛下不得不信。”
石崇点头，嘴角勾起一抹阴笑：“就找诏狱里那个姓王的死囚 —— 他是谢府以前的仆役，因盗窃被抓，认识谢府的路，冒充起来更像。你去安排，让他明日辰时准时‘逃’出谢府，要是敢耍花样，就杀了他的家人。” 徐靖躬身应道：“是，大人。” 他转身走出书房时，感觉后背像被冷汗浸透，每一步都像踩在刀尖上 —— 他知道，这封伪造的书信，不仅会害了谢渊和萧栎，也可能会把自己拖进万劫不复的深渊。