萧桓睁开眼，看向窗外。夜色依旧浓，可远处太庙方向，已经隐约传来更夫的梆子声 —— 再过两个时辰，就是祭祖大典的时辰了。按《大吴祭祖大典规制》，帝王需在辰时三刻率百官迎驾，辰时五刻入太庙，行 “三跪九叩” 之礼，读祝文时需 “心怀敬畏，明先祖之德，承江山之责”。
他想起明日太庙的场景：百官分列两侧，列祖列宗的牌位摆在正中，烛火通明，檀香缭绕。他作为大吴的帝王，不仅要敬先祖，更要在百官面前，展现 “明辨忠奸、护国安邦” 的决断。若此刻连两份证据都分不清，明日如何面对先祖的牌位？如何面对满朝文武的目光？
他伸手拿起谢渊的锦盒，指尖触碰着银质锁扣，冰凉的触感让他清醒了几分。里面的证据，有柳明的口供（柳明已被玄夜卫控制，随时可对质），有北元密信（张启已核验墨痕），有军粮账册（户部侍郎陈忠可核对粮饷流向）—— 每一样都有佐证，都能形成完整的证据链。
而石崇的密报，只有一张纸、一枚拓印，没有证人，没有佐证，甚至连最基本的吏部备案比对都没有。按《大吴刑律?诉讼篇》，“谋逆案需有‘人证、物证、旁证’三证俱全，方可立案”，石崇的密报，连一证都不完整。
萧桓的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为渐明的真相。他一直纠结于 “旧恩”，却忘了 “国法”；一直困于 “情感”，却忽略了 “证据”。先帝处理魏王时，最终也是以 “三证俱全” 为依据，哪怕心痛，也依旧按国法处置 —— 帝王的私恩，永远要让位于江山的公义。
萧桓的思绪又飘回德佑十五年的南宫。那时他被囚，身边只有几个老太监，连像样的被褥都没有。谢渊不仅送棉衣，还偷偷递来奏章的副本，让他知道朝堂的动向；甚至冒着被革职的风险，在理刑院的监视下，为他求来 “每旬见一次太子” 的恩典。
可复辟之后，他因为石崇的几句谗言，虽未治谢渊的罪，却也渐渐疏远了他 —— 谢渊奏请 “整顿边军粮饷”，他因为石崇说 “谢渊欲掌兵权” 而犹豫；谢渊奏请 “重审于科案”，他因为石崇说 “于科通敌证据确凿” 而搁置。
想到这里，萧桓的心底升起一丝愧疚。他作为帝王，竟因为宠臣的谗言，怀疑一个曾舍命护他的忠良。若不是谢渊坚持，这次祭祖大典前递来证据，他恐怕还被蒙在鼓里，任由石崇继续通敌，继续构陷忠良。
他拿起石崇的密报，看着 “谢渊勾结萧栎” 的字句，突然觉得可笑。萧栎是他的弟弟，当年复辟时，萧栎虽未像石崇那样冲在前面，却也在京营中稳住了兵力，防止了叛军反扑。谢渊与萧栎的往来，不过是商议 “京营布防”，何来 “勾结谋逆”？
萧桓将密报推到一边，指尖终于落在锦盒的锁扣上。这一次，他没有犹豫，而是轻轻转动锁扣 ——“咔哒” 一声轻响，锁开了。他缓缓打开锦盒，里面的证据整齐地叠放着，柳明账册上的墨迹、北元密信上的印章、张启的鉴定报告，在烛火下格外清晰。
李德全站在一旁，看着萧桓打开锦盒，眼中闪过一丝欣慰，却依旧保持着恭敬的姿态。他知道，萧桓此刻需要的不是劝说，而是自己看清真相。
“陛下，” 李德全轻声道，“先帝曾说，‘臣子的忠诚，不在嘴上的奉承，而在危难时的坚守；臣子的奸佞，不在表面的恭顺，而在背地里的算计’。谢大人在南宫时的坚守，石大人在复辟后的算计，其实陛下心里，早就有答案了。”
萧桓抬起头，看向李德全。这个老太监跟着先帝多年，见惯了朝堂的风浪，却从未参与过党争，始终以 “护主、护江山” 为底线。他的话，像一把钥匙，打开了萧桓最后一道心结。
是啊，他心里早就有答案了，只是被 “旧恩” 和 “愧疚” 缠住，不敢面对。谢渊的忠诚，是危难时的雪中送炭；石崇的 “忠诚”，是顺境时的锦上添花，甚至可能藏着算计。
萧桓拿起柳明的账册，翻到 “天德二年三月” 那一页，上面写着 “石崇令臣将大同卫军粮转卖北元，得银十万两，存入西山秘廪”。他想起上个月，石崇奏请 “赏赐复辟旧部”，要从国库拨银二十万两，当时他觉得合理，便准了 —— 原来，石崇是想用国库的银子，填补自己通敌的亏空！
愤怒像火苗般窜上来，烧尽了他对石崇的最后一丝旧情。他猛地合上锦盒，声音带着从未有过的坚定：“李德全，传旨给玄夜卫指挥使周显，让他明日祭祖大典时，带缇骑在太庙外围布防，若石崇有异动，即刻拿下！”
李德全躬身应道：“遵旨。” 他转身要走，却被萧桓叫住。“等等，” 萧桓补充道，“让周显不要声张，按原计划行事，以免打草惊蛇。”
御书房的烛火终于燃尽，最后一点火苗挣扎了几下，便灭了。窗外的天色渐渐泛白，晨光透过格窗，照在案上的锦盒与密报上 —— 锦盒被放在案的正中，密报则被推到了角落，像被遗弃的谎言。
萧桓站起身，活动了一下僵硬的肩背。一夜未眠，他却觉得从未有过的清醒。他走到窗边，推开窗扇，清晨的微风裹着清新的空气灌进来，吹散了书房里的烛味。远处太庙的方向，已经能看到宫人们忙碌的身影，廊柱上挂着的祭祖大典用的红灯笼，在晨光中泛着暖光。
他想起明日的祭祖大典，想起列祖列宗的牌位，想起满朝文武的目光，想起大同卫战死的边军，想起还在诏狱里的于科。他知道，自己的决断，不仅关乎谢渊和石崇的命运，更关乎大吴的江山，关乎天下的忠良。
萧桓抬手理了理常服的衣襟，眼神坚定。他没有明说 “信谢渊”，却用行动给出了答案 —— 传旨周显布防，便是对石崇的怀疑；将锦盒放在正中，便是对证据的认可。帝王的决断，有时不必宣之于口，却已藏在每一个细微的动作里。
萧桓的旨意很快传到玄夜卫总司。周显接到旨意时，正在核对明日缇骑的布防图。他看着旨意上 “祭祖大典时布防，若石崇异动即刻拿下” 的字句，嘴角勾起一抹冷笑 —— 萧桓终于看清了石崇的真面目，这一夜的等待，没有白费。
按《大吴玄夜卫调兵规制》，周显立刻传信给北司指挥使秦飞，让他率缇骑精锐，伪装成太庙侍卫，潜入太庙内外；同时传信给京营的岳谦，让他协助控制秦云的第三营，防止石崇调动兵力作乱。
消息也隐隐传到了石崇府中。石崇的缇骑探听到 “玄夜卫深夜调动”，却不知道具体原因，只敢含糊地禀报：“大人，玄夜卫似有异动，可能是为明日大典布防。” 石崇虽有疑虑，却因为自信 “谢渊谋逆” 的密报会让萧桓怀疑谢渊，并未多想，只吩咐缇骑 “明日大典时多加留意，若谢渊发难，即刻动手”。
他不知道，自己的狂妄与自负，早已将自己推向了覆灭的边缘。御书房里萧桓的那道旨意，像一张无形的网，已经在他身边悄然张开，只待明日太庙，将他彻底网住。
辰时一到，太庙的晨钟准时敲响，一声接一声，震荡在宫城之间。萧桓身着祭服，在李德全的搀扶下，走出御书房。祭服是明黄色的，绣着日月星辰，腰间系着玉带，挂着先帝传下的 “镇国” 玉佩，庄重而威严。
他抬头望向太庙的方向，晨光正好，洒在宫墙上，泛着金色的光。身后跟着的百官，已经按品级列队，谢渊站在文官之首，身着正一品绯色祭服，手里捧着紫檀锦盒，眼神平静却坚定；石崇站在文官第三班，身着从二品紫色祭服，腰间佩着佩剑，眼神里满是不易察觉的紧张。
萧桓深吸一口气，迈步走向銮驾。他知道，今日的太庙，不仅是祭祖的场所，更是审判的殿堂。他将带着列祖列宗的庇佑，带着对江山的责任，带着那份迟来的决断，揭开石崇的罪行，还谢渊清白，还于科昭雪，还大吴朝堂一片清明。
銮驾缓缓启动，车轮碾过青石板，发出 “咕噜咕噜” 的声响，像在为即将到来的对决，奏响序曲。
片尾
銮驾行至太庙正门，萧桓下车，率百官迎向列祖列宗的牌位。谢渊捧着锦盒，紧随其后，目光与萧桓的目光在空气中短暂交汇 —— 萧桓的眼神里没有了昨夜的犹豫，只有坚定与信任。谢渊心中一松，知道萧桓已做出了正确的抉择。
石崇跟在百官中，看着萧桓与谢渊的互动，心中莫名升起一丝不安。他下意识地摸了摸腰间的佩剑，却不知道，玄夜卫的缇骑早已在他周围布下了天罗地网。
辰时五刻，祭祖大典正式开始。礼部尚书王瑾手持祝文，高声诵读，声音在太庙大殿里回荡：“维天德二年冬，孝玄孙萧桓，谨以清酌庶羞，祭于列祖列宗之灵…… 愿先祖庇佑大吴，清奸佞，安社稷，福泽万民……”
萧桓跪在祭案前，望着列祖列宗的牌位，心中默念：“先祖在上，孙儿今日，定当辨忠奸，护江山，不辱先祖之德。” 他知道，这场关乎大吴命运的对决，即将在先祖的注视下，拉开序幕。
卷尾语
《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年冬御夜之思，乃德佑帝萧桓帝王生涯之关键转折也。帝困于‘谢渊旧恩’与‘石崇新功’，惑于‘通敌铁证’与‘谋逆密报’，在‘私恩’与‘公义’间挣扎，在‘情感’与‘国法’间权衡，终以‘证据为基、江山为重’定倾向，显帝王之明，虽迟未晚。
御烛残泪映忠奸，帝王孤思定江山。萧桓之决，非决于一时之悟，乃决于‘先祖之训、国法之规、江山之责’—— 他悟得‘帝王无私恩，唯以公义护邦’，悟得‘忠奸不凭旧情断，当以证据定是非’，此悟不仅救谢渊于疑谤，更救大吴于危局。
史载元兴帝萧珏曾言‘帝王之难，在辨忠奸而不惑于情，在护江山而不徇于私’，此夜之思恰印证此言。天德朝这场帝王心尖的忠奸博弈，留给后世最珍贵之训，莫过于‘江山为重，私恩为轻；证据为凭，臆断为戒’—— 帝王之明，不在无过，而在知错能改；邦国之安，不在无奸，而在能及时除佞。”