卷首语
《大吴通鉴?德佑帝本纪》载：“天德二年，谢渊系诏狱，石崇拥骑叛于深山，徐靖为内应未发。时内侍魏进忠（魏奉先字进忠）乘间进谗，力构谢渊谋逆之罪，以权柄人脉耸动帝心，帝意愈惑，遂命严固诏狱，密察谢渊党羽，国事益危。
史评：阉宦之祸，多起于窥伺君心。魏进忠（魏奉先字进忠）借帝王猜忌之隙，以危言惑主，欲假皇权除异己，实则为石、徐之奸张目。萧桓沉于权术之算，不察谗言背后之阴谋，既陷忠良于绝境，又纵叛寇于深山，大吴之危，非独在外患，更在宫闱之阴也。”
稚子辩舌
庭院之间，有双稚子，垂髫摇曳，正辩学舌之妙。
时闻东邻高呼 “饭熟”，西舍亦唤 “衣多”。
其一儿见状，拍手而笑曰：“学人之语，恰似学歌，其声高低，随人转变，字音清晰，毫无差讹。” 言罢，仿其声，高低婉转，颇具形似。
然另一儿，扯其衣袖，驳之曰：“非也，此绝非如学歌那般简单！老翁之言，沧桑似含霜雪；老媪之语，温和若带春波。汝之所学，仅得形似而已，未悟其中深意之涡。”
二人各执己见，争论不休，渐至面红耳赤，相持不下，遂携手至阿婆处，以求公断。
阿婆见之，笑而扶杖，彼时暖日融融，满洒庭柯。阿婆语之曰：“小儿初学言语，恰似雏鸟初试新梭。
言语之道，形意终究须合。此非一朝一夕之功，来日漫漫，自当相互磋磨。”
两稚子闻之，方罢争辩。未几，又闻犬吠于坡，遂转而学之，一时之间，啾啾复唧唧之声，盈满庭院，恰似欢歌四溢。
御书房内，烛火昏黄，灯花不时噼啪作响，将殿内的阴影拉得愈发浓重，仿佛要将这方寸之间的权谋算计尽数吞噬。萧桓身着暗纹常服，端坐于案前，指尖反复摩挲着谢渊案卷宗的封皮，那 “谢渊” 二字在烛光下泛着冷硬的光泽，一如他此刻沉凝难测的神色。案上还摊着玄夜卫送来的密报，墨迹未干，上面寥寥数语，提及石崇在深山整肃残骑，似有再犯之意，这让他心中的烦躁更添了几分。
魏进忠（魏奉先字进忠）弓着身子，像一尊没有骨头的泥塑，静立在案侧阴影里，连呼吸都放得极轻。他侍奉萧桓多年，最是善于从帝王细微的神色变化中捕捉心绪，此刻见萧桓眉头紧锁，指尖在案上无意识地轻叩，便知是进言的绝佳时机。他轻步上前，袍角摩擦地面发出极轻的声响，声音压得极低，带着恰到好处的谄媚与关切：“陛下，夜深了，寒气渐重，要不要传奴才备些参汤，暖暖身子？”
萧桓头也未抬，目光仍胶着在案卷上，淡淡道：“不必。” 他的心思仍在谢渊与石崇的两难困境中纠缠 —— 谢渊若真有反心，其掌控的边军与朝中人脉足以动摇根基；可石崇在深山虎视眈眈，京营主力多布防边境，此刻处置谢渊，又恐寒了将士之心，给叛军可乘之机。
魏进忠（魏奉先字进忠）见状，非但没有退下，反而又凑得更近了些，几乎将身子弯成了九十度，语气愈发恭敬，却带着一丝不易察觉的试探：“陛下是在为谢渊的案子烦心？奴才斗胆，有几句话，不知当讲不当讲。” 他的眼角余光紧紧锁住萧桓的侧脸，生怕错过一丝情绪的波动。
萧桓抬眸看了他一眼，目光深邃。魏进忠（魏奉先字进忠）虽是内侍，却常年伴随左右，知晓不少朝堂秘辛，有时也能从他口中听到些不同的角度。他微微颔首：“讲吧，朕听着。”
得到许可，魏进忠（魏奉先字进忠）眼中闪过一丝精光，随即又被更深的谄媚掩盖。他刻意压低了声线，让每一个字都带着私密的蛊惑意味：“陛下，奴才以为，谢渊的案子，其实无需这般纠结。想他身为太保兼兵部尚书，掌全国军政，又兼御史大夫监察百官，权势之重，纵观本朝，除了开国元勋，鲜有能及者。这般权柄集于一身，即便他此刻无反心，谁能保证日后不会生出异念？人心隔肚皮，尤其是手握重权之人，日久难免滋生骄纵，届时再想制衡，怕是为时晚矣。”
萧桓的指尖微微一顿，魏进忠（魏奉先字进忠）的话，恰好戳中了他多年来的心病。他沉默不语，只是微微抬手，示意魏进忠（魏奉先字进忠）继续说下去。
“陛下您想想，” 魏进忠（魏奉先字进忠）的声音愈发低沉，如同毒蛇吐信，“玄夜卫密报称，边军诸将中，十有七八都曾受谢渊提拔之恩，对他唯命是从，甚至有不少人私下称其为‘再生父母’，对陛下的旨意反倒多有敷衍。前几日，玄夜卫北司指挥使秦飞为了他，竟敢屡次顶撞陛下，这还只是冰山一角。若是真到了那一日，谢渊振臂一呼，边军响应，朝中再有人呼应，这大吴的江山，还能姓萧吗？”
他刻意停顿了一下，观察着萧桓的神色，见帝王眉头蹙得更紧，呼吸也略有些急促，便继续添柴加火：“再说那昌顺郡王，贵为宗室，却与谢渊过从甚密，时常深夜私会，府中往来书信不绝。宗室与权臣相交过甚，本就于礼法不合，若二人暗中勾结，图谋不轨，里应外合，后果不堪设想。石崇虽在深山叛乱，可他不过是些乌合之众，岳谦都督的京营足以将其平定。可谢渊不同，他的势力早已渗透到朝堂、军队的方方面面，是深藏在陛下身边的定时炸弹，比石崇危险百倍啊！”
萧桓缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是权衡后的迟疑：“可谢渊毕竟有平定野狐岭之乱、整顿吏治的功绩，且石崇构陷他的疑点颇多，玄夜卫北司也呈上了部分证据存疑的奏报，若无确凿凭证，贸然严惩，恐难服众，更会被天下人非议朕滥杀功臣。”
“陛下，功是功，过是过，岂能混为一谈？” 魏进忠（魏奉先字进忠）立刻反驳，语气陡然加重了几分，却又适时收住，仿佛意识到自己的失态，连忙补充道，“奴才失言。只是谋逆乃是十恶不赦的重罪，即便他有滔天功绩，也绝不可姑息。昔日永熙帝在位时，镇守云南的藩王屡立战功，可一旦露出谋反端倪，永熙帝当即下令讨伐，毫不留情，这才保住了江山稳固。陛下若想效仿先帝，成就中兴之业，便不能有妇人之仁，当断不断，反受其乱啊！”
萧桓起身走到窗前，推开半扇窗，寒风裹挟着夜露涌入，让他打了个寒噤。他望着殿外沉沉的夜色，天边几颗疏星泛着冷光，心中思绪翻涌。魏进忠（魏奉先字进忠）的话虽刻薄，却也并非毫无道理。帝王之道，本就在于制衡，谢渊的权势过大，早已打破了朝堂的权力平衡，即便没有石崇的构陷，他也迟早要对谢渊有所动作。只是，此刻石崇叛乱未平，徐靖在诏狱的审讯又迟迟没有突破性进展，若此时严惩谢渊，会不会引发更大的动荡？
“你说的这些，朕并非没有考虑过。” 萧桓转过身，目光锐利地看向魏进忠（魏奉先字进忠），带着审视的意味，“可如今石崇在深山虎视眈眈，京营的主力都在边境布防，若此时动谢渊，他的党羽若趁机作乱，京城空虚，后果不堪设想。再者，诏狱署提督徐靖尚未审出确凿证据，仅凭猜测便定其死罪，恐会让天下人非议朕滥杀功臣，寒了百官之心。”
魏进忠（魏奉先字进忠）早有准备，立刻躬身回应，语气恳切，仿佛全然是为江山社稷着想：“陛下英明，考虑得周全。可奴才以为，正因为石崇叛乱未平，才更要尽快稳住内部。谢渊被囚，他的党羽本就心有不安，若不及时震慑，他们很可能会与石崇勾结，里应外合，到那时，内外交困，局面就真的无法收拾了。所谓‘攘外必先安内’，正是此理啊。”
他顿了顿，又献上具体的计策，语气愈发笃定：“至于证据，徐靖大人正在全力审讯，相信不久便会有结果。在此之前，陛下可先下令加强诏狱的守卫，增派缇骑轮班值守，杜绝劫狱之险；再命玄夜卫指挥使周显严密监视秦飞、昌顺郡王等人的动向，切断他们与谢渊的联系，防止他们互通消息。同时，可下旨抄没谢渊的家产，查抄其府邸，仔细搜查往来书信、账册，必定能找到他谋逆的蛛丝马迹。这样一来，既能震慑其党羽，又能为后续的定罪积累筹码，可谓一举两得。”
萧桓的眼神微微一动，魏进忠（魏奉先字进忠）的提议，似乎确实是当下最稳妥的选择。他沉吟道：“抄没家产，监视党羽，这些都可照办。只是，昌顺郡王毕竟是宗室，身份特殊，若无证据便加以监视，恐会引起宗室的不满，反而动摇人心。”
“陛下，宗室的安稳，终究要建立在江山稳固的基础上。” 魏进忠（魏奉先字进忠）语气坚定，字字句句都扣在 “皇权” 二字上，“昌顺郡王与谢渊的往来，早已不是秘密，不少官员都看在眼里，私下议论纷纷。若陛下对其视而不见，只会让那些依附谢渊的官员更加肆无忌惮，以为陛下忌惮谢渊的势力，不敢动其党羽。长此以往，官官相护，形成派系，朝堂之上，便无人再把陛下的威严放在眼里，政令不通，国将不国啊。”
他话锋一转，刻意提及近日的朝堂动向，语气中带着一丝隐秘的挑拨：“陛下有所不知，近日吏部尚书李嵩大人曾向奴才透露，不少官员借着探望昌顺郡王的名义，暗中商议如何营救谢渊，甚至有人私下串联，准备联名上书施压。这些人表面上是为谢渊鸣冤，实则是想借着谢渊的势力，巩固自己的地位，形成一股足以与皇权抗衡的力量。若不及时打压，用不了多久，便会形成一个以谢渊为核心的庞大集团，届时，陛下再想掌控朝堂，可就难了。”
萧桓的脸色渐渐沉了下来，眸中掠过一丝厉色。他最忌讳的，便是官员结党营私，挑战皇权。魏进忠（魏奉先字进忠）的话，让他意识到，谢渊的存在，已经成为了朝堂党争的导火索，若不及时处置，后果不堪设想。他走到案前，手指重重地按在谢渊的案卷上，指节微微泛白。
“你的意思是，借着查抄谢渊家产、监视其党羽的机会，敲打一下那些结党营私的官员？” 萧桓的声音带着一丝不易察觉的冷意。
“陛下圣明！” 魏进忠（魏奉先字进忠）连忙附和，语气中满是推崇，“奴才正是此意。陛下可借此次机会，向满朝文武传递一个信号：无论是谁，只要敢勾结权臣，觊觎皇权，陛下都绝不姑息。这样一来，既能震慑那些心怀不轨的官员，又能让中立派官员认清形势，向陛下靠拢，朝堂的风气，也能为之一清。那些摇摆不定之人，见陛下态度坚决，自然会主动与谢渊划清界限，无需陛下多费周折。”
他见萧桓已然动心，便进一步提出具体的举措，条理清晰，仿佛早已深思熟虑：“陛下可命玄夜卫指挥使周显亲自带队查抄谢渊府邸，务必细致入微，任何可疑的书信、账目、器物，都要带回御书房，由陛下亲自过目，避免有人从中作梗，销毁证据。同时，命秦飞暂停手头的查案工作，专职监视昌顺郡王的动向，不得有误，若发现任何异常，即刻禀报。另外，传旨给徐靖，允许他采用重刑审讯谢渊，不必顾忌其身份，务必在三日内取得突破，让他吐露实情。”
萧桓心中盘算着，魏进忠（魏奉先字进忠）的这些举措，看似针对谢渊，实则是在借机整顿朝堂，清除异己，巩固自己的皇权。这与他心中的帝王权衡之术不谋而合。只是，他心中仍有一丝顾虑，眉头微蹙道：“徐靖审讯谢渊已有多日，若真有证据，早已呈上来了。若采用重刑，万一屈打成招，日后真相败露，岂不是让天下人笑话朕，留下千古骂名？”
“陛下，自古以来，审讯重犯，哪有不用重刑的？” 魏进忠（魏奉先字进忠）立刻辩解，语气急切却又不失分寸，“谢渊身为朝廷重臣，心思缜密，城府极深，若不用重刑，他怎会轻易吐露实情？徐靖大人之所以迟迟没有进展，就是因为太过仁慈，顾忌谢渊的身份，不敢放手施为。陛下若下旨允许他采用重刑，相信不出三日，谢渊便会如实交代自己的罪行，以及他的党羽名单。到那时，所有的疑虑都将烟消云散。”
他进一步蛊惑道：“退一步说，即便谢渊真的没有谋逆，只要他认罪，陛下便能名正言顺地处置他，清除他的势力。到那时，朝堂之上，再无人能与陛下抗衡，陛下的皇权，也能得到前所未有的巩固。至于天下人的非议，陛下只需将谢渊的‘供词’公之于众，再加上查抄到的‘证据’，便能堵住悠悠众口。毕竟，百姓只相信眼前的‘事实’，谁会去深究背后的真假呢？历史向来由胜利者书写，陛下作为九五之尊，自然有权定义功过是非。”
萧桓沉默了。殿内的烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，忽明忽暗，如同他此刻摇摆不定的心思。魏进忠（魏奉先字进忠）的话，虽然冷酷，却精准地抓住了帝王统治的核心 —— 皇权的稳固，远比个体的清白重要。他想起了太祖萧武当年为了巩固皇权，大肆清除功臣的往事，或许，想要成就一番事业，就必须有所牺牲，哪怕这份牺牲背负着骂名。
“朕知道了。” 萧桓缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的决断，仿佛终于下定了决心，“你即刻传旨，命周显率领玄夜卫缇骑，查抄谢渊府邸，任何可疑物品，一律带回御书房，由朕亲自查验。命秦飞专职监视昌顺郡王，不得有丝毫懈怠。另外，传旨给徐靖，允许他采用重刑审讯谢渊，务必在三日内取得突破，将供词火速呈奏。”
魏进忠（魏奉先字进忠）心中大喜，脸上却依旧保持着恭敬的神色，连忙躬身领旨：“奴才遵旨！陛下英明，此举定能震慑朝野，稳固江山！奴才这就去传旨，绝不敢耽误片刻！”
他正欲退下，却被萧桓叫住。“等等。” 萧桓的目光锐利如刀，紧紧落在魏进忠（魏奉先字进忠）身上，带着一丝警告的意味，“此事关系重大，非同小可。你务必叮嘱周显、秦飞和徐靖，行事务必谨慎，不得泄露任何消息，更不能借机公报私仇，滥杀无辜，骚扰百姓。若出了任何纰漏，或是引起民怨，朕唯他们是问，你也难辞其咎！”
魏进忠（魏奉先字进忠）心中一凛，连忙伏身叩首：“奴才明白，定当转告三位大人，严格按照陛下的旨意行事，不敢有丝毫偏差。若有差池，奴才甘愿领受重罚！”
看着魏进忠（魏奉先字进忠）退下的背影，萧桓走到案前，拿起那份关于石崇叛乱的密报，心中五味杂陈。他不知道，自己这个决定，究竟是清除了隐患，还是坠入了奸佞设下的陷阱。他只知道，作为帝王，他必须在复杂的局势中做出选择，哪怕这个选择，会让他背负骂名，哪怕这个选择，可能会让忠良蒙冤。
魏进忠（魏奉先字进忠）离开御书房后，并没有立刻去传旨，而是先绕道去了诏狱署提督徐靖的府邸。此时，徐靖正焦躁地在书房内踱步，桌上的茶早已凉透，他却浑然不觉，心中反复盘算着审讯谢渊的种种细节。听到下人禀报魏进忠（魏奉先字进忠）来访，他连忙亲自迎了出去，脸上堆满了急切的笑容。
“魏公公，陛下那边有消息了？” 徐靖一把拉住魏进忠（魏奉先字进忠）的手，语气中满是期盼。
魏进忠（魏奉先字进忠）点了点头，脸上带着得意的笑容，压低声音道：“托徐大人的福，陛下已经被说动，下旨允许你采用重刑审讯谢渊，还命周显查抄谢渊府邸，秦飞监视昌顺郡王。咱们的计划，成功了一大半！”
徐靖心中大喜，连忙将魏进忠（魏奉先字进忠）让进书房，屏退左右，拱手道：“多谢魏公公在陛处，公公尽管开口，徐某定当万死不辞！”
“徐大人客气了。” 魏进忠（魏奉先字进忠）摆了摆手，语气轻松却带着一丝不容置疑的笃定，“咱们是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。谢渊不倒，你我都没有好日子过。如今陛下已经下旨，你务必抓住这个机会，尽快让谢渊认罪，最好能让他攀咬出更多的‘同党’，比如昌顺郡王，还有那些平日里与他交好的官员，彻底清除我们的障碍，这样你我才能高枕无忧。”