卷首语
《大吴通鉴?德佑帝本纪》载：“谢渊系诏狱久未决，帝萧桓夜不能寐，追忆往昔君臣共事之谊，心甚矛盾。然权欲之念、猜忌之心终占上风，遂密下旨，命玄夜卫查抄谢渊府邸，拘押其家眷，为定罪之举铺路。帝之决断，虽暂稳朝堂之势，却寒天下忠臣之心，为日后乱局埋下隐患。
史评：帝王无情，非无义也，实乃江山之重压倒私恩。萧桓之犹豫，是人性与皇权之角力；其决绝，是帝王权术之必然。当私恩让位于权柄，当忠良沦为制衡之棋，大吴之纲纪已然动摇，虽暂得一时之安，终难逃因果之报。”
晓雪遇春风
晓雪残萦竹影欹，春风潜度野扉迟。
檐垂冰棱初泫露，溪破冻纹渐泛蕤。
轻絮漫逐寒氛歇，疏香暗逐晴阳绥。
空山不见人踪觅，唯有新踪印碧沙。
晓雪犹残，栖于竹影，其姿斜逸。春风悄至，暗度野人之舍。檐下冰箸，垂挂晶莹，初融玉液，点滴成音。溪面冰纹，渐次破碎，漾起涟漪，似绽繁花。
轻絮漫漫，随寒色而渐消，仿若冬之残梦；疏香暗暗，逐暖阳而徐来，宛如春之细语。空山岑寂，不见人踪更易，唯余新痕，印于碧沙之上，宛如自然之妙笔，绘就一幅晓雪春风图，静谧而富有生机，令人沉醉其间，感岁月之更迭，叹造化之神奇。
三更的梆子声从宫墙外传进来，沉闷得如同重锤敲在萧桓的心上，在空旷的御书房内久久回荡，竟似与庭院中那口枯井的回响交织在一起，嗡嗡不绝，扰得人心神不宁。
案头的烛火已燃至灯芯末梢，跳跃的火焰忽明忽暗，将他的影子投射在金砖地面上，时而拉长如孤峰，时而蜷缩如寒蝉。蜡油顺着烛台缓缓滴落，凝固成蜿蜒的泪痕，恰似他此刻纠结缠绕、无法梳理的心事。一阵夜风穿窗而入，烛火猛地摇曳了几下，险些熄灭，殿外传来几声凄厉的夜鸦啼鸣，沙哑而尖锐，像极了冤魂的哭诉，让这深夜更添了几分阴森。他褪去沉重的龙袍，只着一身素色常服，却依旧辗转难眠，胸腔中翻涌的情绪如同煮沸的江水，片刻不得安宁。
索性披衣起身，赤足走到窗前，冰冷的砖石透过薄袜传来刺骨的寒意，让他混沌的思绪稍稍清醒了几分，可耳边却莫名响起幻听 —— 那是谢渊在青木堡之战后，沙哑却坚定的请罪声，混着士兵的呐喊与刀剑的碰撞声，在脑海中反复盘旋，挥之不去。
夜色如浓稠的墨汁，将整个紫禁城浸泡得密不透风。远处的钟楼顶端悬着一盏孤灯，昏黄的光晕在黑暗中微微摇曳，像一颗即将熄灭的寒星，勉强撕开一丝夜色的帷幕。
庭院中的那口枯井，井口积着落叶，晚风掠过，竟似传来呜咽般的回响，仿佛是无数过往的声音在此刻汇聚，低声诉说着被遗忘的往事。萧桓望着那点微光，目光渐渐涣散，脑海中不受控制地浮现出与谢渊共事的点点滴滴，那些被权力与猜忌掩盖的记忆，此刻如同潮水般汹涌而至 ——
那是德佑十四年的寒冬，北元铁骑突破边关防线，军报如雪片般涌入宫中，满朝文武人心惶惶。他与谢渊在御书房彻夜议事，谢渊将九边重镇的沙盘铺开在案上，冻得通红的手指在沙盘上反复勾勒防御路线，粗糙的指尖因常年握笔治军磨出厚厚的茧子，却依旧灵活精准。“陛下放心，大同乃边防要冲，臣愿亲赴前线，率边军死守，定保边境无虞，不让北元一兵一卒越过长城。” 那时的谢渊，声音因连日操劳而沙哑，眼窝深陷，布满血丝，却始终目光灼灼，如同燃烧的炭火，带着不容置疑的坚定。
那一夜，烛火燃尽了三盏，铜炉中的龙涎香早已燃尽，空气中只余下烛油的焦味与两人浓重的呼吸声，谢渊的身影在摇曳的火光中显得格外挺拔，仿佛是支撑起大吴边防的擎天柱石。如今回想起来，那烛火的温度仿佛还残留在指尖，可耳边的幻听却又将他拉回现实，夜鸦的啼鸣再次响起，尖锐得刺破了回忆的温情。
还有复辟成功之初，朝堂百废待兴，贪官污吏横行，吏治腐败不堪。谢渊主动请缨兼任御史大夫，整顿朝纲。那些日子，谢渊几乎以兵部衙署为家，案头的奏疏堆得比人还高，密密麻麻的批注铺满了每页纸的空白处。他常常是一碗冷粥、几个馒头便打发了一餐，有时甚至顾不上进食，连轴转地审阅卷宗、提审贪官。
有一次，萧桓路过兵部衙署，见窗内灯火通明，便悄然走入，竟见谢渊趴在案上睡着了，手中还紧紧攥着一本弹劾吏部侍郎张文亲信贪赃枉法的奏折，鬓角新生的白发在灯光下格外刺眼，与他刚毅的面容形成刺眼的对比。萧桓本想命人为他盖件披风，却被谢渊惊醒，他见是帝王，连忙起身行礼，眼中的睡意瞬间消散，只余下对国事的焦灼：“陛下深夜至此，莫非有紧急军情？” 那一刻，萧桓心中涌起的，是对这位忠臣的敬佩与心疼。
可此刻，这画面却与魏进忠的谗言重叠在一起，耳边仿佛又响起 “谢渊权倾朝野，党羽遍布” 的低语，与庭院中枯井的回响交织，让他头痛欲裂。
最让他心头震颤的，是青木堡之战后。谢渊的长子谢云在战役中为掩护主力部队撤退，力战殉国，尸骨无存。谢渊入宫请罪时，一身染血的铠甲尚未换下，身上还带着战场的硝烟与血腥气。他跪在金砖地面上，脊背却依旧挺直如松，声音沙哑却沉稳：“臣教子无方，未能教犬子审时度势，以致为国捐躯，虽死不足赎罪，恳请陛下降罪，以正军纪。” 那时的他，眼底深藏着丧子之痛，血丝布满眼白，却自始至终未提自己在战场上身先士卒、浴血奋战的功绩，更未为儿子求一句抚恤。
萧桓记得，自己当时想安慰他几句，却被他以 “国事为重，不敢因私废公” 打断，转身便又投入到边防部署的事务中，仿佛那失去的不是自己的亲生骨肉，而是一名普通的士兵。此刻，那决绝的背影与夜鸦的啼鸣重合，竟让他生出一丝莫名的恐惧，仿佛谢渊的目光正透过时空，冷冷地注视着他，拷问着他的良知。
“这样的人，怎么会谋逆……” 萧桓低声自语，声音沙哑得几乎不成调，带着难以掩饰的痛苦。他抬手按了按发胀的太阳穴，指尖的冰凉却无法平息心中的翻涌。谢渊的忠，他比谁都清楚；谢渊的功，他比谁都铭记。可帝王的身份，如同一个沉重的枷锁，容不得他仅凭情感做决定。
他肩上扛着的，是列祖列宗打下的万里江山，是天下亿万百姓的生计，任何一个决策，都可能牵动王朝的命脉，他输不起，也不能输。庭院中的枯井再次传来回响，像是在重复他的疑问，又像是在无声地嘲讽他的懦弱。
魏进忠的谗言再次在耳边响起，如同毒蛇的獠牙，狠狠咬住他的猜忌之心：“谢渊权柄甚大，掌全国军政与监察之权，边军将领多为其门生故吏，连昌顺郡王都与他过从甚密，这般势力，若有异心，陛下如何制衡？” 徐靖等人伏阙力谏的身影也在脑海中浮现，他们声泪俱下的控诉，街头巷尾流传的流言，还有朝堂上微妙的势力平衡，像无数根绳索，将他牢牢捆绑，让他喘不过气。他甚至产生了更清晰的幻听 —— 那是百姓请愿的呐喊，是大臣们的争执声，是石崇叛乱的烽火声，所有的声音交织在一起，形成一张巨大的网，将他困在中央。
他知道，谢渊的威望早已超出了人臣应有的界限，即便此刻没有谋逆之心，日后若有奸人挑拨，或是他自己心生异念，后果不堪设想。石崇之乱虽可平，但人心的动摇，朝堂的分裂，却远比叛乱更可怕，那会从根本上瓦解王朝的根基。