走出养心殿时，夕阳已经西沉，将宫墙染成血色。陆明远长舒一口气，胸口的闷痛稍稍缓解。他的背后已经被冷汗浸透，凉风吹来，让他不由自主地打了个寒颤。

\"陆大人请留步。\"一个熟悉的声音从身后传来。陆明远回头，看到李德全快步走来，手中捧着一个锦盒。

\"陛下赏的。\"李德全将锦盒递给陆明远，声音压得极低，\"陛下还说...让您路上小心。\"他的眼睛飞快地扫视四周，确认无人注意后，又补充道：\"特别是过颖州那段路。\"

陆明远心头一凛，郑重地接过锦盒：\"多谢公公。\"他悄悄掂了掂，盒子很轻，不像是金银之物。

走出宫门时，天已经完全黑了。远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。陆明远抬头望向星空，银河横贯天际，繁星点点，如同无数双眼睛在注视着这座皇城。

他紧了紧身上的披风，大步向家的方向走去。身后，皇宫的轮廓在夜色中渐渐模糊。

陈太傅府的书房灯火通明。陆明远将面圣的经过详细禀报，陈太傅听完，长叹一声：\"陛下还是太年轻，太重感情了。\"

\"老师，学生明日一早就启程。\"陆明远的声音有些沙哑，\"只是担心...颖王不会轻易放我离京。\"

陈太傅从案几抽屉中取出一块令牌：\"这是老夫的通行令，可保你顺利出城。\"他将令牌递给陆明远，又补充道：\"老夫已经安排好了，你走水路，先到扬州，再转道南下。\"

陆明远接过令牌，入手沉甸甸的，上面刻着\"陈\"字和太傅府的暗记。他的手指轻轻抚过那些纹路，心中涌起一阵暖流：\"多谢老师。\"

\"记住，\"陈太傅的声音突然严肃起来，\"无论发生什么，都不要回头。到了扬州，会有人接应你。\"他的眼中闪过一丝忧虑，\"颖王在江南的势力也不小，你一定要小心。\"

陆明远站在紫檀木案前，看着陈太傅批阅奏折的朱笔在纸上划出凌厉的痕迹。\"老师，李肃可已离京？\"

陈太傅搁下朱笔，抬头时银白的须发在晨光中泛着微光：\"还在西街老宅。\"老臣叹了口气，指节在案上轻叩三下，\"原定的商队遇了山匪，耽搁了行程。\"

\"山匪？\"陆明远眉头微蹙。

\"颖州来的商队，偏巧就那支出了事。李肃这孩子固执，非要等你回来当面道谢。赵家流放的消息传回后，他更不肯走了。\"

寒风裹挟着枯叶在石板路上打着旋儿。陆明远裹紧了身上的灰鼠皮大氅，呵出的白气在冷冽的空气中凝成薄雾。两侧的土墙斑驳陆离，墙缝里钻出的枯草在风中瑟瑟发抖。

转过一个拐角，那棵枯柳突兀地立在破败的院落前，光秃秃的枝条如同干枯的手臂伸向铅灰色的天空。陆明远抬手欲叩，却听见里面传来低沉的读书声——是李肃在诵《孟子》。

\"...故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨...\"声音虽弱，却字字铿锵。陆明远的手悬在半空，透过门缝，他看见李肃坐在院中的石凳上，一本破旧的《孟子》摊在膝头。寒风掠过，吹得书页哗哗作响，李肃却浑然不觉。

\"李兄好雅兴。\"陆明远轻轻推开门，声音里带着笑意。