洞中幽深阴冷，湿气弥漫，两人屏息前行，借着微弱的光亮摸索道路。行至深处，隐约有低语声从前方传来。

接近一间石室时，二人伏身窥探。只见中央石座上坐着一名留着山羊胡的中年男子，神情倨傲，左右簇拥数名黑衣人。此人正是五毒教首领——万蛊王。他正压低声音与下属密谈。

“那批药材今夜就要离开襄阳，务必在途中夺下！”万蛊王语气急促。

萧楚河心头一震，瞬间明白：原来对方打着药材的主意，先前在城郊制造纷乱，不过是为了调虎离山。

正当他凝神细听之际，一名教众途经门口，目光扫向角落。察觉异样，萧楚河与余松当机立断，出手如电，暗器破空，那人应声倒地。

“有外人！”

“封锁通道！”

室内众人骤然警觉，纷纷拔兵刃冲出。萧楚河与余松互望一眼，知道行踪败露，当即抽身疾退。身后喊杀声起，万蛊王亲自率众追击。狭窄甬道内刀光交错，脚步纷乱，双方展开激烈搏杀。

几番拼杀后，二人终于突围而出，在洞口与白丁、林丹丹会合。四人翻越围墙，迅速撤离，平安返回襄阳城。

进城后，萧楚河即刻求见城主，将五毒教阴谋全盘托出，尤其强调药材运输危机。城主闻讯震惊，立即布防要道，派出精锐把守关卡，终使药材安然无损。

与此同时，萧楚河在城中布下眼线，严密盯防五毒教残余势力的一举一动。

当夜，万蛊王亲率死士潜至城外，意图突袭运药队伍。然而埋伏已久的官兵早已张网以待，一阵围剿后，将其当场擒获。

经审讯，万蛊王供出全部罪行，包括多起命案与阴谋劫掠。五毒教由此瓦解，地方重归安宁。

事后，襄阳城主大摆宴席，亲自敬酒致谢，称四位义士挽救全城于危难之中。经历此战，四人心意相通，结为生死之交。

回到青城山，萧楚河面见赵凌云，详述事件始末。赵凌云听罢连连点头，赞其行事缜密，既破奇案，又安民心，功不可没。

不久，一封密信自京城送达。赵凌云在信中提及：近日皇城发生一桩离奇命案，死者竟是一位王爷，命萧楚河速往查办。

萧楚河阅信即启程，孤身一人奔赴京师。

抵达后，直奔案发王府。府中仆役禀报，死者乃府中少主，名为吴天锡。两日前外出狎妓未归，自此失踪。直至今日清晨，城郊荒野发现其无头尸首。

他先入死者卧房勘查，屋内陈设井然，不见挣扎痕迹。随后亲赴停尸处查验，尸体除颈部断裂外，再无其他创伤。断口齐整，似一刀毙命，手法干脆利落，绝非寻常凶手所为。

“莫非是顶尖高手下的手？”萧楚河眉头微皱，心中泛起疑云。若真是如此人物出手，追查之路必然布满荆棘。

为了不放过任何蛛丝马迹，他动身前往吴天锡生前常流连的几处风月场所。据那些地方的人讲，吴天锡为人放荡，沉溺女色，几乎夜夜都出现在这些灯红酒绿之地。

正当线索似断未续之际，一名老鸨悄然靠近，压低声音道：“这位侠士，我知晓一桩隐秘，或许能助您破案。只是……不知能否得些酬劳？”

萧楚河心领神会，当即取出一包银两递上。老鸨接过钱袋，四顾确认无人注意后，才低声说道：“那晚吴公子并未自行离去，而是被一队黑衣人于半夜强行带走。”