贵族姑娘们身着缀满蕾丝的蓬蓬礼裙，裙角缀着的珍珠随着舞步轻旋，像一群振翅的蝴蝶般在议会新贵之间穿梭——

她们指尖捏着细长的香槟杯，眼波流转间扫过男士们胸前的勋章，心里都打着同样的算盘：

这样的场合再好不过，若能讨得某位有权势绅士的欢心，或许今晚就能在他的舱房里，共度一个裹着丝绸与情话的美妙夜晚。

这场看似轻松的酒会背后，实则藏着不列颠军方的权力暗棋——

议会军事委员会副议长托马斯·费尔法克斯，正是靠着自己在新模范军中的威望，以及与各派系的私下周旋，硬生生将最亲爱的兄弟理查德·费尔法克斯，推上了不列颠舰队统帅的宝座。

没人敢当众质疑这层关系，毕竟托马斯手里握着军权，谁也不愿得罪这位能决定士兵晋升的实权人物。

今年三十八岁的理查德，身形保持得如同年轻军官般匀称，一头银灰色卷发用发油梳得服帖又精神，每一缕发丝都透着精致；

唇上两撇八字胡微微上翘，修剪得整整齐齐，添了几分军人的干练。

他的五官算不上顶尖英俊，鼻梁却挺拔得恰到好处，可当他穿上那身量身剪裁的深蓝色海军服，肩章上的金线在灯光下熠熠生辉，腰间佩着镶嵌宝石的佩剑时，整个人瞬间透出一股慑人的威武气度，站在人群中一眼就能被认出。

甲板上的人都心知肚明，理查德能坐上统帅之位，绝不是单凭能力——

这背后是不列颠议会各方势力的激烈角逐与妥协。

护国公议长奥利弗·克伦威尔家族，如今正陷入无人可用的窘境：

家族继承人理查·克伦威尔才十九岁，脸上还带着未脱的稚气，既没上过战场见过硬仗，也无半点处理军政事务的经验，显然撑不起统帅这支庞大舰队的重任。

经过议会多次闭门会议与明里暗里的利益交换——

有人用殖民地的税收权换名额，有人用爵位继承权做交易——

最终才达成共识：

由军方实权人物托马斯派出弟弟理查德牵头，既给了克伦威尔家族面子，也平衡了其他派系的情绪。

议会其他实权派也纷纷送出自家子侄，塞进舰队担任副官、参谋等要职。

在所有人眼里，这趟远航根本不是凶险的硬仗，而是一场稳赚不赔的镀金之旅——

毕竟这支联合舰队光是战舰就有上百艘，士兵更是超过两万人，实力足以应对一场十万人规模的大战。

要知道在欧洲，能凑齐一万人的战役就已是惊天动地的大事，连报纸都会用整版篇幅报道；

哪怕是新旧教之间持续多年的混战，也从未有过万人以上的规模；

就连奥斯曼帝国与神圣罗马帝国打了那么多年拉锯战，能达到万人级别的战役，掰着手指也能数得过来。

在欧洲人眼里，这个世界的“规则”早被他们摸得通透：