温苒笑倒在霍骁北身上。
公馆里，老伯爵仰面躺在沙发上，一杯红酒又一杯红酒，简直不亦说乎！
不知不觉两瓶红酒下肚，老伯爵打了个酒嗝，面上通红。
仆人来报，老伯爵晕乎乎听他说：“伯爵大人，子爵和夫人的车子已经到了门口。”
老伯爵目光呆滞，少顷一个弹跳蹦起来，“快快快！把酒杯酒瓶都收起来千万不能让威廉和索菲亚知道！”
不然威廉一定会用那种黑漆漆的让人害怕的眼神看着他！
索菲亚会抽出长长的银针扎进他的身体！还会煮黑乎乎的又苦又恶心的魔药逼他喝下去！
一阵兵荒马乱后，老头儿偷酒喝的秘密还是被发现了。
笑话，书房里那么浓的酒气，霍骁北又不是鼻子坏了。
老霍斯廷斯坐在沙发一角，驼背躬腰，竭力缩成一团，“威廉，叔祖父只是口渴了……”
霍骁北不说话，眼神淡淡的，就那么盯着他。
然后老霍斯廷斯就说不下去了。
威廉这眼神太可怕了，比当年他淘气弄坏来自华国的精美瓷器时祖父的眼神还要可怕。
老霍斯廷斯低头认错，“威廉，叔祖父错了，叔祖父自愿放弃这个月的奖励时间。”
温苒：“……”
知道错了还耍心眼儿呢？这老头儿真是不见棺材不落泪。
霍骁北站起来，老霍斯廷吓得一抖，“威廉……”
霍骁北：“半年。”
老霍斯廷斯蹦起来，“半、半年？！不可以！我不接受！”
霍骁北抿直唇线，冷冷瞥了他一眼，一言不发转身就走。
老霍斯廷斯急了，“好好好，半年就半年，叔祖父答应。”
霍骁北站定，挑了挑眉，却改口：“一年。”
“今天夫人的堂兄到天津卫，您却一身酒气，如此失礼。”
老霍斯廷斯：“……”
老霍斯廷斯老眼含泪，“好，一年！”
三人下楼，温苒没忍住，偏头笑出声来。
可能这就是所谓的一物降一物吧，老头儿就吃霍骁北这一套。
察觉到什么，走在前面的老霍斯廷斯猛地回头，刚好捕捉到温苒脸上没来得及消散的笑意。
老霍斯廷斯怒目而视。
温苒立马换上微笑，笑盈盈道：“小心路啊，叔祖父。”
老霍斯廷斯转回头去，算了，她也是关心自己。
见到温一荣，老霍斯廷斯比初见温一茂和周凯时还要高兴。
“索菲亚，你还有别的兄弟吗？你大哥温和儒雅风度翩翩，二哥和弟弟英俊高大，都很优秀。”
最重要的是，温一荣还说得一口流利的英语，两个人交流起来完全不费劲。
温一荣作为温苒的娘家人到来，老霍斯廷斯自然要尽一尽地主之谊。
逛街看戏吃包子，甚至老霍斯廷斯还安排了一趟去北京城的行程。
又一次来到主楼书房，温苒刚翻开医书，就听伯爵说要去北京。
“去北京做什么？”
说实话，她对现在的北京城还是很感兴趣的。
当年逃难路过，想着多一事不如少一事，她们连外城都没去，回想起来都可惜。
老霍斯廷斯闭着眼，手指敲在膝盖上，摇头晃脑，嘴里哼唧着不成调的曲子。
“去听戏，听说清国的太后过寿，召了一批戏班子进京，我们也去开开眼界。”
温苒视线回到医书上，好吧，这是戏瘾犯了。
老霍斯廷斯哼着曲儿，给他在华国的好友拉萨尔侯爵去了个电话。
“威廉，到时我介绍你和这位侯爵认识。拉萨尔家族是英国在华国势力的开拓者，如今输入华国的大烟有两成都来自这个家族，拉萨尔家族可谓是躺在了黄金上。”
“威廉，你和索菲亚生长在华国，如果想在华国发展势力，拉萨尔侯爵是个不错的合作对象。”
霍骁北和温苒的脸色不约而同冷下来。
除两个工厂外，霍斯廷斯家族并未在华国发展其他势力。
诸如每个来华的贵族必备的大烟生意，伯爵并未涉足。
这当然不是伯爵厌恶不想不愿意，而是霍斯廷斯家族能力有限，把大部分势力投入到美洲发展，加之华国的利益都被早先前来的家族瓜分。
这也正好省下霍骁北亲自动手的机会。
他们管不了别的家族，但霍斯廷斯既然干净就一直干净下去。
可跟贩卖大烟的拉萨尔侯爵合作，绝无可能！
霍骁北冷着脸合上账本，开始编故事。
“您不是一直好奇，父亲为何多年来不向家族回信吗？”
老霍斯廷斯看着霍骁北，不明白为什么他突然就变了脸。
但这个问题确实是他一直好奇的，如果威廉能解释清楚这个问题，那他对威廉的身份就再无疑虑。
霍骁北：“祖父误入深山身亡，祖母接受不了，身体极速败坏不久也过世。”
老霍斯廷斯双眼含泪，兄长！
霍骁北：“骤然失去两位亲人，父亲染上大烟，长日沉迷虚幻中无法自拔，为了支撑大烟的消费，父亲当掉了祖母的戒指。”
老霍斯廷斯豁然起身，大烟！他的威廉侄子竟然染上了大烟？！
老霍斯廷斯失神地摇着头，喃喃自语：“难怪？难怪！”
难怪威廉堂侄一直没有任何消息！
霍骁北闭上眼睛，“为了不让父亲接触大烟，母亲尝试了很多办法，最后决定带父亲去关外。”
“关外地广人稀，找一处与世隔绝的深山，过着不知岁月的日子。”
“几年前母亲过世，父亲伤心欲绝很快也过世。”
“我和温苒彼时刚刚成亲，为父母守孝三年后，决定去英国寻找亲人。”
老霍斯廷斯跌回了沙发上，面色惨白，擡手制止住霍骁北，“威廉，别再说了。”
温苒默默看着，不出声不说话，现场编故事这种事不是她的特长。
老霍斯廷斯只在心里庆幸，幸好，幸好家族并未涉及大烟生意。
不然，不然他只要一想到，威廉堂侄吸食的某一次大烟可能出自霍斯廷斯家族，他一定会后悔得自愿去见上帝！
“但是威廉，我们只能约束霍斯廷斯家族的族人，其他家族我们无法干涉。”老霍斯廷斯干巴巴劝道。
霍骁北轻轻点头，“我知道。”
当初的计划本来就是如此。
买个爵位蹭名头，家族里其他人做什么生意暂时不掺和，后续积蓄力量一点点铲除看不过眼的。
或者，如果继承爵位掌权，就下死手整治，不能做的一个不留。
编的那个故事完美解决了老霍斯廷斯心中最大的一个疑虑，此后他待霍骁北和温苒的态度更加亲近和纵容，几乎到了她俩要星星老伯爵就一起把月亮薅下来的程度。
当然，这其中霍骁北远超预期的优秀能力是必不可少的原因。
出发去北京的路上，霍骁北开车，温苒坐副驾，老霍斯廷斯一个人独占后座。
其他人坐别的车。
“威廉，回国后你尽快接手家族事务，我好闲下来养老，去海边度假去森林打猎去我的酒庄品尝新酿的红酒……”
‘酒’字还没说出口，老霍斯廷斯就在霍骁北注视下闭上了嘴，“我知道的威廉，一年时间不能喝酒。”
天津卫和北京有直达的火车，是最近刚通的铁路。
老霍斯廷斯说道：“我们还要在华国待一段时间，下次来京城可以试一试乘坐火车，你们两个还没坐过吧？”
现如今的华国，铁路建设真正的刚刚起步，除了正在修建中的京奉铁路，只有南方上海周边存在一些洋人私建的短途铁路。
相比铁路的起步，公路的身影几乎还没有出现，在大清叫做官道更合适。
轿车慢悠悠前进，平坦的大路上，骤然出现一棵倒塌的大树。
霍骁北停下车，神情严肃，从座位下抽出两把枪丢给温苒和老霍斯廷斯，“都趴下，不要擡头。”
老霍斯廷斯从瞌睡中惊醒，“怎么了？有什么不对吗威廉？”
话音刚落，四周不知从哪儿冒出来一群人，个个手持大刀，为首的几个还有枪！
枪！
老霍斯廷斯心念急转，“是拉萨尔！”
霍骁北放下车窗露出一条缝隙，飞快给子弹上膛，擡手就是一枪。
他抽空回道：“不是。”
拉萨尔家族的主要势力在华国，而华国霍斯廷斯家族只有两家工厂，谁看得上？
子弹射穿眉心，精准地命中一名拿枪的男人。
“是他！”老霍斯廷斯躲在后座，举着胳膊放冷枪，“我看到了他的私生子！”
温苒举着她的药箱做遮挡，也是一枪一个。
后面几辆车反应过来，有枪的打枪，没枪的开车直接撞向那群人。
温苒匆匆一瞥，还看到二哥怒冲冲下车，拎着刀上去刷刷砍了两个人。
不是哥！他们有枪！
霍骁北换上新的弹夹，擡手一枪崩掉一个持枪的劫匪。
掉落的枪被别的劫匪捡起来，一梭子弹从后面的车上射过去，枪重新掉回地上。
温苒百忙之中询问老伯爵，“拉萨尔为什么要杀你？”
老霍斯廷斯也想知道原因啊！
他和拉萨尔还是戏友呢，关系一向不错，两个家族的势力范围也完全不重叠，他为什么要派人杀自己？
霍骁北缩着身体换弹夹，老霍斯廷斯一看干脆把自己的枪给他，欣慰道：“威廉你是个神枪手，你如果从军一定能成为叱咤战场的大将军！”
霍骁北接过枪，把自己的枪扔给他，“帮我换上弹夹。”
话落，又是一梭子子弹打出去。
老霍斯廷斯换好弹夹，闲下来开始回想，“难道之前约瑟夫的堂兄也是拉萨尔杀的？”